Analisis-Beberapa muka baru tetapi perpecahan lama menghantui pilihan raya Mei Thailand

BANGKOK (Reuters) – Pilihan raya umum Thailand yang ditetapkan pada 14 Mei akan membawa muka baharu ke dalam pergaduhan tetapi berkemungkinan dibayangi oleh permusuhan lama antara penubuhan tentera-diraja dan parti pembangkang popular yang mencabar status quo.

Konfrontasi di kerajaan itu telah membentuk protes jalanan selama dua dekad, campur tangan kehakiman dan rampasan kuasa yang telah dipadamkan dalam beberapa tahun kebelakangan ini, sebahagian besarnya oleh sekatan COVID-19, tetapi boleh berlaku semula.

Perlawanan pilihan raya utama adalah antara pejuang politik luar bandar yang diasaskan oleh taikun telekomunikasi Thaksin Shinawatra, dan elit politik konservatif yang berpangkalan di Bangkok, yang didominasi oleh pasukan pro-tentera yang telah memerintah sejak rampasan kuasa terakhir pada 2014.

Prospek pemenang demokrasi sama ada menentang perintah pro-tentera, atau bekerjasama dengannya, akan menentukan trajektori politik dan ekonomi ekonomi kedua terbesar Asia Tenggara itu, kata penganalisis.

“Dalam politik Thai kontemporari sejak 1990-an, ini adalah pilihan raya yang paling penting,” Thitinan Pongsudhirak, seorang saintis politik di Universiti Chulalongkorn Bangkok, memberitahu Reuters.

Mengetuai pertuduhan untuk keluarga jutawan Shinawatra ialah anak perempuan Thaksin, Paetongtarn Shinawatra, yang telah berkempen keras di kawasan luar bandar yang kaya dengan undi parti Pheu Thai keluarga itu.

Lelaki berusia 36 tahun itu, yang sedang mengandung anak keduanya, telah menarik perhatian orang ramai dan kelihatan bersedia untuk menghidupkan semula jenis semangat yang melanda bapa dan ibu saudaranya, Yingluck Shinawatra, untuk berkuasa dalam tanah runtuh.

Thaksin dan Yingluck masing-masing digulingkan oleh tentera pada 2006 dan 2014, walaupun mengawasi pertumbuhan ekonomi. Kedua-duanya hidup dalam buangan sendiri untuk mengelakkan sabitan rasuah yang dikatakan sekutu mereka bertujuan menghalang kebangkitan politik.

Walaupun disayangi di luar bandar dan oleh pengundi kelas pekerja, Shinawatra dibenci oleh ramai rakyat Thai kelas pertengahan dan atasan yang menuduh mereka kronisme untuk memperkaya rakan perniagaan dan membeli orang miskin dengan dasar populis membazir yang secara tidak adil membebankan pembayar cukai bandar.

Shinawatra menafikan tuduhan itu.

Mengetuai kempen konservatif ialah Perdana Menteri Prayuth Chan-ocha, seorang bekas ketua tentera masam yang mengetuai rampasan kuasa terakhir pada 2014 dan telah memerintah sejak itu.

Lelaki tentera diraja berusia 68 tahun itu bertanding untuk Parti Negara Thai Bersatu yang baru ditubuhkan dan merayu kepada konservatif dengan janji tangan yang mantap dan slogan: “Telah melakukan, melakukan, dan akan meneruskan”.

Prayuth nampaknya telah memotong kerjanya.

Dia mendapat tempat ketiga dalam tinjauan pendapat oleh Institut Pentadbiran Pembangunan Negara milik kerajaan yang dikeluarkan pada hari Ahad mengenai siapa yang akan menjadi pemimpin terbaik.

Tidak hairanlah, Paetongtarn didahulukan diikuti oleh Pita Limjaroenrat dari parti pembangkang progresif Move Forward Party.

‘RUNGGUHAN DITEKAN’

Tetapi mungkin bukan pengundi yang memutuskan siapa yang akan berpindah ke Rumah Kerajaan Bangkok sebagai perdana menteri.

Pengaruh luar biasa dalam menentukan pemimpin seterusnya akan digunakan oleh Senat dewan atasan 250 kerusi, yang dilantik oleh kerajaan tentera sebelum pilihan raya lalu, dimenangi oleh Prayuth, pada 2019.

Pemimpin parti terbesar dalam dewan rakyat selepas pilihan raya boleh dinafikan jawatan tertinggi jika Senat mahu menghalang mereka dalam undian dengan parti minoriti dalam dewan rendah.

“Salah satu penentu keputusan pilihan raya yang paling penting ialah kuasa Senat yang dilantik oleh tentera, yang berkemungkinan akan memihak kepada calon pro-tentera,” kata Titipol Phakdeewanich, seorang penganalisis politik dari Universiti Ubon Ratchathani.

Dalam tempoh empat tahun lalu, Senat kerap mengundi untuk menyokong penubuhan itu, menghalang perundangan yang dicadangkan oleh pembangkang walaupun mendapat kelulusan dewan rakyat yang dipilih.

Paetongtarn, yang memberi amaran kepada pengundi tentang bahaya rampasan kuasa yang menyebabkan negara “kebelakang”, telah bercakap tentang kepentingan kemenangan besar dalam memaksa Dewan Negara menghormati undi. Dia tidak berkata apa yang akan dilakukannya jika partinya memenangi kerusi terbanyak tetapi dinafikan kemenangan.

Penyokong Shinawatra telah turun ke jalan sepanjang dua dekad yang lalu, begitu juga dengan pesaing pro-tentera mereka, sekali-sekala mencetuskan huru-hara berdarah apabila tentera bertindak tegas.

Pihak berkuasa juga akan berminat untuk mengelak kembalinya protes yang diketuai oleh belia yang bermula pada 2020 dengan penentangan terhadap kerajaan Prayuth tetapi berkembang menjadi seruan yang tidak dapat difikirkan untuk mereformasi sistem beraja – secara tradisinya dianggap sebagai asas budaya dan kuasa Thai yang tidak boleh dipertikaikan.

Ramai daripada penunjuk perasaan muda itu telah berhimpun kepada Parti Move Forward.

Kedua-dua kumpulan penyokong pembangkang telah meletakkan harapan untuk perubahan pada pilihan raya, kata Thitinan.

“Rungutan mereka tidak dilayan,” katanya. “Ia telah ditindas.”

Satu lagi pusingan penindasan yang memanjangkan pemerintahan pro-tentera boleh menyekat negara apabila ia muncul daripada kelembapan COVID.

“Jika ia mengembalikan kerajaan yang lebih kurang sama, Thailand akan melihat lebih banyak tanda keruntuhan politik dan kemerosotan ekonomi,” kata Thitinan.

(Laporan oleh Panu Wongcha-um dan Panarat Thepgumpanat; Penyuntingan oleh Devjyot Ghoshal dan Robert Birsel)