Taikun kuasa angin merancang untuk melabur lebih banyak di AS

NEW YORK: Gim Seong-gon, yang menjadi taikun kuasa angin awal selepas menyedari masa semakin suntuk untuk perniagaannya membina cerobong untuk loji bahan api fosil, akan membuat langkah mengejutkan seterusnya.

Ia adalah tahun 2021, dan presiden AS Donald Trump baru sahaja meninggalkan jawatan selepas empat tahun menolak perubahan iklim, menyebutnya sebagai “tipuan mahal.”

Tetapi, tidak berputus asa, Gim membuat keputusan semasa tempoh Trump untuk berkembang ke negara itu. Jun itu, CS Wind Corp miliknya menyelesaikan pelaburan terbesarnya, membelanjakan AS$150 juta (RM670.4 juta) untuk mengambil alih kemudahan pembuatan menara angin terbesar di dunia di Colorado.

Pada tahun berikutnya, presiden Joe Biden menandatangani undang-undang iklim menyeluruh dan bil cukai, yang Gim dianggarkan akan memberikan syarikatnya durian runtuh cukai AS$1.5bil (RM6.7bil) sepanjang dekad akan datang.

“Saya bernasib baik,” kata Gim dalam wawancara yang jarang berlaku di Seoul. Tetapi “jelas kepada saya bahawa permintaan akan meningkat di Amerika Syarikat.”

Kini, usahawan Korea Selatan berusia 69 tahun itu merancang untuk membelanjakan lebih banyak AS$600 juta (RM2.7 bilion) dalam tempoh lima tahun akan datang untuk menggandakan kapasiti kemudahan itu.

Beliau meramalkan permintaan AS akan lebih daripada dua kali ganda pada masa itu, didorong oleh undang-undang Biden. Kuasa angin menyumbang lebih daripada 40% daripada jumlah penjanaan kuasa daripada tenaga boleh diperbaharui di Amerika Syarikat pada 2022, jauh mendahului solar, menurut BloombergNEF.

Kuasa angin menjana 435 terawatt-jam elektrik di Amerika Syarikat pada tahun 2022, lebih daripada tiga kali ganda jumlah pada tahun 2012.

“Industri ini melabur pada masa apabila terdapat pengeluar menara angin terhad di Amerika Syarikat yang mempunyai kapasiti pengeluaran besar-besaran, dan permintaan jangka panjang untuk kuasa angin berkembang lebih cepat daripada yang kami jangkakan,” kata Yoon Cho, sebuah ekuiti penganalisis penyelidikan di UBS Securities.

“Sudah tentu dengan pelaburan yang besar, kami perlu memantau masa dan bagaimana ia dibiayai.”

Gim mempunyai sejarah membuat langkah yang tidak dijangka. Dia memiliki firma pembinaan yang turut membuat bahan binaan dan alat ganti, termasuk cerobong asap untuk loji arang batu dan diesel, apabila dia membuat pertaruhan awal pada kuasa angin dua dekad lalu.

Pegangan beliau dan keluarganya dalam CS Wind meningkat melebihi AS$1bil (RM4.5bil) pada 2021, menurut Indeks Billionaires Bloomberg.

“Saya dapat merasakan aset bahan api fosil akan pudar tidak lama lagi,” kata Gim dari pejabat baharunya di daerah Gangnam yang mewah di ibu negara Korea Selatan itu. “Keperluan untuk beralih adalah jelas.”

Pergerakan Gim dan kekayaan yang dijananya menunjukkan kuasa angin semakin penting apabila dunia beralih ke arah tenaga boleh diperbaharui. Pelan pelaburan terbaru beliau menggariskan kepercayaan bahawa sektor itu mempunyai ruang yang lebih luas untuk berkembang.

Jualan CS Wind mencapai rekod tahun lepas, tetapi keuntungan operasi jatuh ke paras terendah sejak 2018 apabila perbelanjaan modal meningkat. Gim berkata beliau menyasarkan untuk memenangi tempahan sebanyak AS$1.7bil (RM7.6bil) tahun ini, meningkat lebih 80% daripada tahun lepas.

Ahli perniagaan itu memulakan firma pembinaannya sendiri di Arab Saudi pada 1984 dengan AS$65,000 (RM290,387) yang diperolehnya selepas berpindah ke sana untuk bekerja di sebuah syarikat bekalan bangunan. Ia tidak lama lagi berkembang menjadi menghasilkan bahan binaan dan bahagian.

Beliau memasuki perniagaan kuasa angin pada tahun 2003 dan kemudian menukar nama syarikat itu kepada CS Wind. Hari ini, CS Wind mempunyai tapak pembuatan di tujuh negara dan merupakan pembekal utama kepada pengeluar turbin global seperti Vestas Wind Systems A/S, Siemens Energy AG dan GE Renewable Energy.

Menara anginnya – biasanya struktur tiub yang menjadi tuan rumah rotor dan nacelle – digunakan dalam hampir 15% loji kuasa angin baharu di seluruh dunia, tidak termasuk China, pada tahun 2022.

Tenaga boleh diperbaharui akan mendominasi pertumbuhan bekalan elektrik dunia dalam tempoh tiga tahun akan datang, menurut Agensi Tenaga Antarabangsa, ketika negara berlumba-lumba untuk mencapai pelepasan sifar.

Saham CS Wind telah jatuh daripada paras tertinggi pada 2021 berikutan kebimbangan bekalan berkaitan Covid yang lebih meluas, menyebabkan nilai pegangan keluarga itu kembali di bawah AS$1 bilion (RM4.5 bilion). Tetapi pegangan saham mereka masih bernilai AS$914 juta (RM4.1 bilion), menurut indeks kekayaan Bloomberg.

“Tiada apa-apa dalam hidup saya yang lebih sukar daripada pada usia dua puluhan apabila saya cuba mencari nafkah” dengan melakukan pelbagai pekerjaan, kata Gim dari bilik yang dipenuhi lukisan artis Korea Selatan yang terkenal. — Bloomberg