Ukraine menyediakan serangan balas sebagai serangan Rusia ke atas bendera Bakhmut

BARAT SOLEDAR, Ukraine (Reuters) – Tentera Ukraine, dalam pertahanan selama empat bulan, akan melancarkan serangan balas tidak lama lagi apabila serangan besar Rusia pada musim sejuk semakin lemah tanpa menawan bandar Bakhmut di timur, kata komander tentera darat tertinggi Ukraine.

Kenyataan pada hari Khamis adalah petunjuk paling kuat dari Kyiv bahawa ia hampir beralih taktik, setelah menyerap serangan Rusia melalui musim sejuk yang kejam.

Tentera upahan Wagner Rusia “kehilangan kekuatan yang besar dan kehabisan tenaga”, kata komander tentera darat Kyiv Oleksandr Syrskyi dalam catatan media sosial.

“Tidak lama lagi, kami akan memanfaatkan peluang ini, seperti yang kami lakukan pada masa lalu berhampiran Kyiv, Kharkiv, Balakliya dan Kupiansk,” katanya, menyenaraikan serangan balas Ukraine tahun lalu yang merampas semula kawasan tanah.

Tiada maklum balas segera dari Moscow terhadap cadangan pasukannya di Bakhmut kehilangan momentum, tetapi bos Wagner Yevgeny Prigozhin mengeluarkan kenyataan dalam beberapa hari kebelakangan ini, memberi amaran tentang serangan balas Ukraine.

Pada hari Isnin, Prigozhin menerbitkan surat kepada Menteri Pertahanan Rusia Sergei Shoigu, mengatakan Ukraine bertujuan untuk memotong tentera Wagner daripada tentera tetap Rusia.

Wartawan Reuters berhampiran barisan hadapan di utara Bakhmut melihat tanda-tanda yang konsisten dengan dakwaan bahawa serangan Rusia di kawasan itu mungkin semakin berkurangan. Di sebuah kampung yang dikuasai Ukraine di sebelah barat Soledar, di pinggir utara Bakhmut, keamatan pengeboman Rusia nyata berkurangan daripada dua hari sebelumnya.

“Ia benar-benar panas di sini seminggu yang lalu, tetapi dalam tiga hari terakhir ia menjadi lebih senyap,” kata seorang askar Ukraine yang menggunakan tanda panggilan “Kamin”, atau “Batu”.

“Ini dapat kita lihat dalam serangan udara musuh. Jika sebelum ini terdapat lima-enam serangan udara dalam sehari, hari ini kita hanya mempunyai satu serangan helikopter,” kata askar itu.

MENGALIH FOKUS

Kelembapan oleh Rusia di Bakhmut boleh bermakna Moscow mengalihkan tentera dan sumbernya ke kawasan lain. Britain berkata pada hari Khamis bahawa tentera Rusia telah membuat keuntungan lebih jauh ke utara bulan ini, sebahagiannya memperoleh semula kawalan ke atas pendekatan ke bandar Kreminna. Pertempuran sengit juga berlaku lebih jauh ke selatan.

Penganalisis tentera Ukraine Oleh Zhdanov bersetuju dengan penilaian itu. Dia berkata di YouTube bahawa serangan Rusia ke atas Bakhmut semakin berkurangan, dan ia mengalihkan usahanya ke selatan ke bandar Avdiivka.

Tentera Moscow telah menjadi lebih aktif di kawasan di utara di wilayah Kharkiv dan Luhansk serta wilayah Zaporizhzhia tengah dan selatan Kherson, katanya.

Sebarang peralihan momentum di Bakhmut, jika disahkan, akan menjadi luar biasa memandangkan kepentingan simbolik bandar itu sebagai tumpuan serangan Rusia, dan skala kerugian kedua-dua pihak di sana dalam pertempuran infantri paling berdarah di Eropah sejak Perang Dunia Kedua.

Presiden Ukraine Volodymyr Zelenskiy menggesa Eropah pada hari Khamis untuk meningkatkan dan mempercepatkan bekalan senjatanya dan mengenakan sekatan tambahan ke atas Rusia, memberi amaran perang sebaliknya boleh berlarutan selama bertahun-tahun.

“Jika Eropah menunggu, kejahatan mungkin mempunyai masa untuk berkumpul semula dan bersedia untuk perang bertahun-tahun. Ia adalah dalam kuasa anda untuk menghalang perkara ini,” kata Zelenskiy yang jelas kecewa dalam ucapan video kepada pemimpin Kesatuan Eropah, yang dihantar dari kereta api.

Khususnya, beliau mengulangi permintaan untuk peluru berpandu jarak jauh, peluru dan pesawat moden, dan berkata EU perlu mempercepatkan proses untuk memberikan keahlian Ukraine.

Pada sidang kemuncak EU, para pemimpin meluluskan rancangan yang dipersetujui oleh menteri luar pada hari Isnin untuk menghantar 1 juta peluru meriam ke Ukraine sepanjang tahun depan. Mereka juga membincangkan keselamatan makanan global dan sekatan ke atas Rusia.

Presiden Suruhanjaya Eropah Ursula von der Leyen, berkata bahawa EU akan berusaha untuk mencari kanak-kanak Ukraine dihantar pulang ke Rusia dan mendesak mereka kembali. Beliau berkata 16,200 kanak-kanak telah dihantar pulang dan hanya 300 pulang ke Ukraine.

Mahkamah Jenayah Antarabangsa mengeluarkan waran tangkap untuk Presiden Rusia Vladimir Putin seminggu yang lalu untuk penyingkiran paksa kanak-kanak Ukraine.

‘MASA TERGELAP’

“Ia adalah peringatan yang mengerikan tentang masa paling gelap dalam sejarah kita… untuk menghantar pulang kanak-kanak. Ini adalah jenayah perang,” kata von der Leyen.

Di lapangan di Ukraine, barisan hadapan sebahagian besarnya telah dibekukan sejak November. Ukraine nampaknya akan menarik diri dari Bakhmut minggu lalu tetapi memutuskan untuk terus berjuang.

Zelenskiy sebelum ini pada Khamis meneruskan lawatan ke wilayah barisan hadapan, melawat wilayah Kherson di selatan sehari selepas bertemu tentera berhampiran Bakhmut. Sebuah video menunjukkan dia bertemu dengan penduduk di Posad Pokrovske, sebuah kampung yang dibom di bekas barisan hadapan Kherson yang ditawan semula dalam kemaraan besar terakhir Ukraine tahun lepas.

Rusia menyerang Ukraine pada Februari 2022 dalam apa yang dipanggil “operasi ketenteraan khas”, mendakwa hubungan Kyiv dengan Barat adalah ancaman keselamatan. Sejak itu, puluhan ribu orang awam dan tentera Ukraine di kedua-dua pihak telah terbunuh.

Rusia telah memusnahkan bandar-bandar Ukraine dan menetapkan berjuta-juta orang untuk melarikan diri. Ia mendakwa telah menguasai hampir satu perlima daripada Ukraine. Kyiv dan Barat memanggil perang sebagai serangan tanpa provokasi untuk menundukkan sebuah negara yang merdeka.

(Laporan oleh Mike Collett-White di barat Soledar, Pavel Polityuk di Kyiv dan biro Reuters; Penulisan oleh Cynthia Osterman; penyuntingan oleh Diane Craft)