Pengasingan Rusia ke atas Ukraine berkembang dengan penahanan wartawan AS, pengembangan NATO

KYIV (Reuters) – Rusia mendakwa seorang wartawan Amerika kerana mengintip manakala NATO semakin hampir menambah Finland sebagai ahli, meningkatkan ketegangan Moscow dengan Barat ketika perang di Ukraine mencecah hari ke-400 pada hari Jumaat.

Presiden Ukraine Volodymyr Zelenskiy bercakap dalam ucapan video petang Khamisnya mengenai “jalan yang luar biasa” yang ditempuh negaranya dalam 400 hari penentangan sejak pencerobohan Rusia pada 24 Februari 2022.

“Ukraine akan menang di hadapan… kami tidak akan meninggalkan satu jejak Rusia di tanah kami, dan kami juga tidak akan meninggalkan mana-mana musuh tanpa hukuman. Kami sedang menyediakan berita mengenai perkara ini,” katanya. Dia tidak memberikan butiran, tetapi tentera Ukraine telah merancang serangan balas.

Terdahulu pada hari Khamis, Wall Street Journal menafikan dakwaan pengintipan terhadap wartawannya Evan Gershkovich dan menuntut dia dibebaskan segera. Kremlin berkata dia telah “ditangkap basah” tetapi tidak mengemukakan bukti dokumentari atau video.

Rumah Putih mengecam tindakan Rusia dan menggesa warga AS yang tinggal atau melancong di Rusia untuk segera pergi.

“Tuduhan pengintipan ini tidak masuk akal. Penyasaran rakyat Amerika oleh kerajaan Rusia tidak boleh diterima,” kata Setiausaha Akhbar Rumah Putih Karine Jean-Pierre pada taklimat berita.

Perkhidmatan keselamatan FSB Rusia berkata ia menangkap Gershkovich, 31 tahun yang telah bekerja di Rusia sebagai wartawan selama enam tahun, di bandar industri Ural Yekaterinburg, “disyaki mengintip demi kepentingan kerajaan Amerika.”

Dia dibawa ke Moscow, di mana mahkamah pada pendengaran tertutup memerintahkan dia ditahan dalam tahanan pra-perbicaraan sehingga 29 Mei. Pengintipan di bawah undang-undang Rusia boleh dihukum sehingga 20 tahun penjara.

Penganalisis politik Barat membuat spekulasi Moscow boleh cuba menukar Gershkovich dalam pertukaran tahanan dengan Washington atau menggunakan dia sebagai pengaruh diplomatik dalam beberapa cara lain.

‘LEBIH NATO, BUKAN KURANG’

Secara berasingan, parlimen Turki meluluskan rang undang-undang pada hari Khamis untuk membenarkan Finland menyertai NATO. Parlimen Turki adalah yang terakhir dalam kalangan 30 anggota pakatan pertahanan Barat yang meratifikasi keahlian Finland selepas badan perundangan Hungary meluluskan rang undang-undang yang sama awal minggu ini. Sweden juga telah meminta keahlian NATO.

Negara-negara NATO secara individu, terutamanya Amerika Syarikat, UK dan negara-negara Eropah, dan perikatan secara kolektif telah memberikan sokongan ketenteraan dan kewangan utama kepada kerajaan Kyiv.

“Tidak lama lagi kedua-dua Finland dan Sweden akan menjadi ahli (NATO), bermakna Presiden Putin mendapat perkara yang bertentangan dengan apa yang dia mahukan,” kata Setiausaha Agung NATO Jens Stoltenberg kepada Fox News. “Dia mahu kurang NATO. Dia semakin NATO.”

Rusia telah berulang kali menuduh Barat dan NATO memainkan peranan langsung dalam konflik Ukraine dengan membekalkan senjata ke Kyiv dan telah memberi amaran bahawa senjata NATO adalah “sasaran sah” untuk angkatan tenteranya.

Ukraine berkata pada hari Khamis bahawa tentera Rusia meneruskan serangan mereka ke atas bandar medan perang timur Bakhmut dan bandar-bandar berdekatan serta di bandar Avdiivka yang dipertikaikan dan kawasan sekitarnya.

Bandar perlombongan kecil Bakhmut telah menjadi lokasi pertempuran infantri paling berdarah di Eropah sejak Perang Dunia Kedua, dengan tentera Rusia mencari kemenangan pertama mereka sejak pertengahan 2022.

“Pertahanan kami menahan bandar dan menangkis banyak serangan musuh,” kata Kakitangan Am Angkatan Tentera Ukraine dalam satu laporan di Facebook pada petang Khamis. Reuters tidak dapat mengesahkan laporan medan perang secara bebas.

KEPENTINGAN STRATEGIK BAKHMUT

Tentera Ukraine telah berkata sehari sebelumnya bahawa pejuang Rusia telah mencapai beberapa kejayaan di Bakhmut. Evhen Dikyi, seorang penganalisis tentera Ukraine yang ditemu bual di Radio NV Ukraine pada hari Khamis, berkata tentera Rusia menguasai lebih separuh bandar.

“Saya boleh memberitahu anda bahawa Bakhmut berpegang teguh. Tetapi terdapat pertempuran sengit di bandar dan ia semakin hampir dengan pusat bandar,” katanya.

“Jika tentera Rusia dilaporkan telah membuat ‘sedikit kemajuan’ mungkin kerana mereka telah menyeberangi Sungai Bakhmutka. Mereka telah datang ombak demi gelombang dan kita bercakap kira-kira beberapa ratus meter,” tambah Dikyi.

Sebulan yang lalu, tentera Ukraine nampaknya akan meninggalkan Bakhmut tetapi sejak itu memutuskan untuk kekal dan berjuang untuknya, dengan harapan untuk mematahkan pasukan penyerang.

Serhiy Zgurets, pengarah penerbitan pertahanan Ukraine Defence Express, menulis dalam ruangan di laman web Ukraine Espreso TV pada hari Khamis bahawa Zelenskiy bertekad untuk mempertahankan Bakhmut kerana kehilangannya akan memberi Rusia pengaruh untuk memaksa konsesi Ukraine.

Pencerobohan Rusia telah memusnahkan bandar-bandar Ukraine dan menyebabkan berjuta-juta pelarian melarikan diri. Berpuluh-puluh ribu orang awam dan tentera Ukraine di kedua-dua pihak dipercayai terkorban.

Moscow, yang mengatakan ia menghantar tentera kerana jirannya menimbulkan ancaman keselamatan, telah berikrar untuk meneruskan pertempuran sekurang-kurangnya sehingga ia mengawal semua wilayah timur, antara lima yang didakwa telah diilhakan.

(Laporan oleh biro Reuters; Penulisan oleh Cynthia Osterman; Penyuntingan oleh Grant McCool)