Bekas ketua gerila Kosovo, presiden Thaci menghadapi perbicaraan jenayah perang pada hari Isnin

PRISTINA (Reuters) – Bekas presiden Kosovo Hashim Thaci, yang dianggap wira oleh rakan senegaranya kerana mengetuai pemberontakan 1998-99 menentang pemerintahan Serbia yang membawa kepada kemerdekaan, akan dibicarakan pada hari Isnin atas dakwaan jenayah perang semasa konflik.

Mahkamah khas Kosovo yang ditubuhkan di The Hague mendakwa Thaci pada November 2020 atas 10 pertuduhan jenayah perang dan jenayah terhadap kemanusiaan termasuk penganiayaan, pembunuhan, penyeksaan dan kehilangan orang secara paksa antara lain semasa pemberontakan.

Thaci, 54, meletak jawatan sebagai presiden tidak lama selepas itu dan dipindahkan ke tahanan di The Hague. Tiga rakan terdekatnya, termasuk dua bekas speaker parlimen, menghadapi tuduhan yang sama seperti bekas gerila Tentera Pembebasan Kosovo (KLA).

Keempat-empat mereka dituduh mengambil bahagian dalam “perusahaan jenayah bersama … yang melakukan serangan meluas atau sistematik” ke atas orang awam minoriti Serb di Kosovo serta Kosovo Albania penentang KLA.

Ketika pertempuran reda dan tentera Serbia berundur di bawah pengeboman NATO dari Kosovo, Thaci menukar pakaian seragam hijaunya dengan sut dan tali leher biru. Apabila Kosovo mengisytiharkan kemerdekaan pada 2008, beliau adalah perdana menteri, dan pada 2016 menjadi presiden.

Menjelang perbicaraan, papan iklan yang memercikkan foto Thaci dan bekas speaker parlimen Kadri Veseli dengan tulisan “Wira Perang dan Keamanan” boleh dilihat di seluruh negara kecil Balkan itu.

Veteran perang dan kumpulan nasionalis Kosovo lain mengumumkan protes menyokong bekas defendan KLA pada hari Ahad.

KUBUR MASAL

Olgica Bozanic, seorang Serbia Kosovo, berharap perbicaraan itu akan menjadi peluang untuk mengetahui apa yang berlaku kepada dua beradik, Todor dan Lazar Kostic, yang mayat mereka ditemui dalam kubur besar di sebuah perkampungan Kosovo barat pada 2005 – yang diliputi oleh dakwaan.

“Daripada akaun saksi, kami tahu bahawa mereka telah diambil dari rumah mereka bersama semua lelaki dari kampung itu pada 17 Julai 1998 dan bahawa mereka telah diseksa,” kata Bozanic kepada Reuters. “Tetapi kita tidak tahu bila dan bagaimana sebenarnya mereka dibunuh. Mungkin semasa perbicaraan kita akan mendapat beberapa bukti baharu yang menunjukkan butirannya.”

Adik-beradik Kostic berada dalam kumpulan yang lebih besar orang Serb yang ditahan pada Julai tahun itu dan kemudiannya dibunuh di tepi tebing, dan sebuah jip tentera telah terbalik ke atas mereka untuk menyembunyikan mayat mereka, kata seorang penyiasat yang tidak mahu namanya disiarkan.

Tetapi pada tahun 2005 pasukan pakar forensik yang diketuai Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu telah menemui kubur besar itu.

Bersama dua abangnya, 15 sepupu Bozanic telah ditahan dan kemudian dibunuh oleh KLA, katanya. “Saya menjangka semua mereka yang bertanggungjawab atas pembunuhan disabitkan kesalahan supaya mereka tidak boleh membunuh dan menyeksa lagi.”

Dewan Pakar Kosovo, yang terletak di Belanda dan dikendalikan oleh hakim dan peguam antarabangsa, telah ditubuhkan pada 2015 untuk mengendalikan kes di bawah undang-undang Kosovo terhadap bekas gerila KLA.

Ramai rakyat Albania Kosovo percaya bahawa tribunal itu berat sebelah terhadap KLA dan berminat untuk memburukkan rekodnya.

Tetapi Ehat Miftaraj dari Institut Undang-undang Kosovo bukan kerajaan berkata perbicaraan itu harus difahami sebagai kes “terhadap beberapa individu bekas KLA dan bukannya perbicaraan terhadap KLA atau nilai yang diwakili oleh rakyat Kosovo”.

Mahkamah itu diwujudkan secara berasingan daripada bekas tribunal PBB untuk bekas Yugoslavia, yang juga terletak di The Hague di mana ia membicarakan dan mensabitkan kebanyakan pegawai Serbia atas jenayah perang yang dilakukan dalam konflik Croatia, Bosnia dan Kosovo.

Lebih daripada 13,000 orang, majoriti daripada mereka ahli majoriti 90% etnik Albania Kosovo, dipercayai telah meninggal dunia semasa pemberontakan 1998-99 ketika ia masih merupakan wilayah Serbia di bawah presiden Slobodan Milosevic yang kuat ketika itu.

Milosevic dibicarakan di hadapan tribunal PBB yang berasingan di The Hague kerana jenayah perang terhadap warga Albania Kosovo dalam konflik itu, tetapi dia meninggal dunia pada 2006 sebelum keputusan dicapai.

Beberapa pegawai kanan Serbia termasuk ketua tentera ketika itu Nebojsa Pavkovic dan timbalan perdana menteri Nikola Sainovic dijatuhi hukuman penjara yang lama kerana jenayah perang di Kosovo.

Pertempuran berakhir selepas serangan udara NATO ke atas tentera Serbia dan Kosovo mengisytiharkan kemerdekaan sedekad kemudian, walaupun Serbia terus menolak pengiktirafan kenegaraannya.

Kosovo telah meluluskan undang-undang untuk membayar peguam – kedua-dua Kosovar dan asing – kerana mempertahankan Thaci dan kumpulannya, dan 16 juta euro ($17.4 juta) setakat ini telah dimasukkan ke dalam dana pembelaan mereka.

Gregory Kehoe, seorang peguam Amerika dalam pasukan pembelaan Thaci, berkata pendakwa akan diberi masa dua tahun untuk melengkapkan pembentangan bukti mereka.

“Lelaki ini telah berkorban selama bertahun-tahun ini dan semoga kita dapat mengemukakan perkara itu di mahkamah dan menunjukkan bahawa dia seorang yang jujur, jujur, dan membawa pembebasannya,” katanya kepada Reuters.

($1 = 0.9190 euro)

(Laporan oleh Fatos Bytyci dan Ivana Sekularac, suntingan oleh Mark Heinrich)