Bekas tukang betul Trump, Michael Cohen bersedia menjadi saksi utama dalam kes jenayah

NEW YORK (Reuters) – Bekas peguam Donald Trump yang pernah berkata dia akan melakukan apa sahaja untuk melindungi bekas presiden AS itu kini bersedia untuk berkhidmat sebagai saksi utama dalam perbicaraan jenayah bosnya yang lama.

Michael Cohen, yang menjadi eksekutif tertinggi di syarikat hartanah Trump dan kemudian peguam peribadinya, memberi keterangan dua kali di hadapan juri besar Manhattan yang mengundi pada hari Khamis untuk mendakwa Trump berikutan siasatan terhadap pembayaran senyap kepada bintang lucah Stormy Daniels sebelum pemilihan presiden AS 2016 pilihanraya.

Cohen telah berkata bahawa Trump mengarahkannya untuk membayar Daniels $130,000 untuk menghalangnya daripada bercakap tentang pertemuan seksual yang dikatakannya pernah dia alami dengan Trump pada 2006, bermakna dia mungkin akan menjadi saksi terkemuka jika kes itu dibicarakan.

Trump, yang telah melancarkan usaha untuk mendapatkan semula jawatan presiden pada 2024, telah menafikan pernah berdepan dengan Daniels, yang nama sebenarnya Stephanie Clifford, dan berkata beliau tidak mengarahkan Cohen. Trump telah menggelar Cohen sebagai “pembohong bersiri” dan “penjenayah yang disabitkan kesalahan.”

Selepas didedahkan pada Khamis bahawa Trump telah didakwa, bekas presiden itu berkata beliau “tidak bersalah sama sekali” dan menggelar kes itu sebagai “penganiayaan politik dan campur tangan pilihan raya.” Caj khusus masih belum didedahkan kepada umum.

Peranan berpotensi Cohen sebagai saksi bintang terhadap Trump menandakan kemuncak arka 15 tahun beliau daripada menjadi “pembetul” setia ahli perniagaan yang bertukar menjadi ahli politik itu kepada antagonis yang lantang.

“Saya akan melakukan apa sahaja untuk melindungi Encik Trump,” kata Cohen kepada Fox News pada 2017.

Pendirian Cohen telah berubah secara dramatik menjelang 2019, apabila dia memberi keterangan di hadapan jawatankuasa kongres AS dan berkata, “Saya malu kerana saya tahu apa itu Encik Trump. Dia perkauman. Dia penipu. Dia penipu.”

‘MUSURUK DONALD’

Pada hari Jumaat, selepas dakwaan Trump, Cohen berkata matlamatnya bekerjasama dengan pihak berkuasa adalah untuk “bercakap benar kepada kuasa.”

“Saya memutuskan bahawa saya tidak akan membenarkan sejarah mengingati saya sebagai penjahat kepada ceritanya,” kata Cohen kepada Reuters dalam satu temu bual. “Jika bercakap benar kepada kuasa menjadikan saya musuh ketat Donald, jadilah.”

Cohen telah diupah sebagai naib presiden eksekutif dan peguam khas Pertubuhan Trump pada 2007. Sebelum itu, anak kelahiran Long Island dan anak kepada mangsa Holocaust yang terselamat bekerja sebagai peguam penyelewengan dan memiliki armada teksi kuning.

Cohen berkata dalam temu bual itu dia diupah selepas dia mengatur penyingkiran lembaga pengarah kondominium di mana dia memiliki sebuah apartmen, lembaga yang cuba membuang nama Trump dari bahagian luar bangunan itu.

Cohen kemudiannya menasihati kempen presiden Trump pada 2016 dan, sebagai peguam peribadinya, kekal rapat dengan Trump sebaik sahaja dia menjadi presiden, walaupun dia tidak mempunyai pekerjaan rasmi di Rumah Putih.

Pada 2018, selepas pembayaran wang diam kepada Daniels terbongkar, Cohen pada mulanya berkata dia membayar dengan wangnya sendiri dan baik kempen Trump mahupun Organisasi Trump tidak membayar balik kepadanya.

Dia kemudiannya mengaku bersalah atas pelanggaran undang-undang kewangan kempen persekutuan kerana membayar Daniels, dan kemudian memberi keterangan di Kongres bahawa Trump menyuruhnya membuat pembayaran. Dia berkata dia telah dibayar balik secara ansuran, dan memaparkan salinan cek $35,000 daripada akaun bank peribadi Trump.

Cohen dijatuhi hukuman penjara tiga tahun kerana membuat sumbangan kempen yang berlebihan secara menyalahi undang-undang dan jenayah lain, termasuk menipu cukai peribadinya dan berbohong di bawah sumpah kepada Kongres tentang apabila Pertubuhan Trump berhenti mengusahakan projek pembinaan yang dicadangkan di Rusia. Cohen berkhidmat lebih setahun sebelum dibebaskan.

Bergantung pada keterangan Cohen menimbulkan risiko untuk Peguam Daerah Manhattan Alvin Bragg, memandangkan sejarah penyata palsu peguam yang tidak dihalang dan mengalihkan akaun pembayaran kepada Daniels. Itu boleh memberikan tanah yang subur untuk peguam bela Trump semasa pemeriksaan balas di perbicaraan.

Cohen, yang sudah berkahwin dan mempunyai dua anak, berkata dia telah bertanggungjawab atas kesalahannya. Dia juga berkata bahawa kebanyakan kelakuan jenayahnya – termasuk pembohongan kepada Kongres dan pembayaran Daniels – timbul daripada kesetiaannya yang buta kepada Trump.

Pada hari Jumaat, Cohen memberitahu Reuters dia menjangkakan Trump dan sekutunya akan menyerangnya.

“Semuanya adalah sebahagian daripada buku permainan, ” kata Cohen.

(Laporan oleh Luc Cohen dan Karen Freifeld di New York; Penyuntingan oleh Will Dunham dan Noeleen Walder)