Minggu yang sukar untuk UCP yang memerintah Alberta memberi bayangan menjelang pilihan raya Mei

(Reuters) – Ketika wilayah pengeluar minyak utama Kanada, Alberta bersiap sedia untuk pilihan raya bulan depan, Perdana Menteri Danielle Smith yang agresif menghadapi beberapa siri kontroversi dan peletakan jawatan yang boleh menjejaskan sokongan kepada Parti Konservatif Bersatu (UCP) yang memerintah, kata penganalisis politik.

Dalam tempoh seminggu, rakaman panggilan telefon yang bocor antara Smith dan seorang paderi Calgary yang menghadapi tuduhan berkaitan pandemik telah menimbulkan persoalan mengenai penghakiman perdana menteri, dua anggota kanan kabinet Smith berkata mereka tidak akan bertanding untuk pemilihan semula di May dan calon UCP meletak jawatan selepas menuduh guru mendedahkan kanak-kanak kepada pornografi.

Tinjauan menunjukkan pemilihan Alberta, yang dijadualkan berlangsung selewat-lewatnya pada 29 Mei, akan menjadi perlumbaan dua hala yang ketat antara UCP dan Parti Demokratik Baru berhaluan kiri, diketuai oleh Rachel Notley.

Siri peristiwa itu, yang mana panggilan telefon Smith dengan paderi jalanan kontroversial Artur Pawlowski adalah yang paling serius, boleh merosakkan kedudukannya di kalangan konservatif sederhana dan pengundi yang belum membuat keputusan dalam medan pertempuran pilihan raya utama seperti ibu kota minyak korporat Alberta, Calgary, kata Duane Bratt, seorang profesor sains politik di Mount Royal University.

“Saya fikir ia akan membuat perbezaan (kepada pengundi), ia akan terus muncul,” kata Bratt mengenai rakaman itu. “Ia akan menjadi konservatif yang enggan di Calgary yang mengambil berat tentang pertimbangan dan kebolehpercayaan Perdana Menteri Smith dan ini menambah persoalan mengenainya.”

Pawlowski menghadapi pertuduhan berkaitan protes COVID-19 di Kanada tahun lalu, termasuk sekatan selama berminggu-minggu di sempadan Coutts di selatan Alberta. Keputusan dijangka pada awal Mei.

Dalam panggilan telefon selama 11 minit yang dikeluarkan pada hari Rabu oleh NDP, Smith menyatakan simpati dengan situasi Pawlowski dan berkata dia akan bertanya kepada pegawai jabatan kehakiman tentang kes itu sekali lagi. Pengkritik termasuk NDP berkata adalah tidak wajar bagi perdana menteri membincangkan kes individu dalam sistem keadilan dengan pegawai.

Smith menafikan sebarang salah laku. Dalam satu kenyataan, perdana menteri berkata beliau meminta kakitangannya bekerja dengan Kementerian Kehakiman untuk menentukan sama ada apa-apa boleh dilakukan untuk memberikan pengampunan kepada orang yang didakwa dengan tuduhan bukan ganas, bukan senjata api berkaitan COVID, dan mengikut nasihat mereka apabila mereka mengesyorkan menjatuhkan perkara itu.

Smith menjadi pemimpin dan perdana menteri UCP Oktober lalu, menggantikan Jason Kenney, dengan merayu kepada ahli UCP akar umbi di wilayah konservatif tradisional. Tetapi beberapa penganalisis politik berkata pergeseran ke kanan UCP berisiko mengasingkan pengundi yang lebih sederhana.

Kontroversi minggu lalu berlaku hanya beberapa hari selepas dua menteri kanan kerajaan Alberta, Menteri Kewangan Travis Toews dan Menteri Alam Sekitar Sonya Savage, berkata mereka tidak akan bertanding semula.

Pemergian mereka akan melemahkan kekuatan kabinet Smith sekiranya dia menang pada bulan Mei. Persaraan Savage daripada politik barisan hadapan juga mungkin menghalang kerjasama antara Alberta dan kerajaan persekutuan berhubung dasar iklim.

“Saya fikir ia satu kerugian untuk Alberta dan saya fikir ia adalah satu kerugian untuk Kanada, dia seorang menteri yang sangat berkesan,” kata Menteri Sumber Asli persekutuan Jonathan Wilkinson kepada pemberita pada Khamis.

(Laporan oleh Nia Williams di British Columbia; laporan tambahan oleh Steve Scherer di Ottawa; Penyuntingan oleh Marguerita Choy)