AS akan menghantar lebih banyak senjata ketika Ukraine bersedia melakukan serangan balas

KYIV (Reuters) – Angkatan bersenjata Ukraine berkata mereka telah menangkis 45 serangan Rusia dalam tempoh 24 jam yang lalu ketika pertempuran berlaku di dalam dan sekitar bandar Bakhmut, manakala Washington menjanjikan lebih banyak senjata untuk membantu Kyiv bersiap sedia menghadapi serangan balas musim bunga.

Selepas mengharungi serangan yang menghukum selama berbulan-bulan di timur Ukraine, komander tentera Kyiv berkata serangan balas tidak jauh tetapi telah menekankan kepentingan untuk menahan bandar, termasuk Bakhmut, dan menimbulkan kerugian sementara itu.

“Persoalan mengenai serangan balas kami sedang dalam perbincangan aktif oleh kalangan politik Amerika dan Eropah – mungkin keterlaluan,” kata Serhiy Zgurets, pengarah penerbitan Defence Express.

Diplomat Ukraine perlu meyakinkan sekutu bahawa satu pendahuluan yang menolak tentera Rusia kembali tidak akan mencukupi untuk kemenangan, tulisnya di laman web Espreso TV.

“Ini bermakna melatih askar kita di negara anggota NATO, mendapatkan peralatan dan peluru yang kita perlukan dan merancang untuk menentukan bila dan di mana untuk memulakan serangan balas, atau jika ia sepatutnya di beberapa tempat sekaligus.”

Amerika Syarikat pada hari Selasa mendedahkan $2.6 bilion lagi bantuan ketenteraan untuk kerajaan Presiden Volodymyr Zelenskiy, termasuk tiga radar pengawasan udara, roket anti-kereta kebal dan trak bahan api. AS kini telah memberikan lebih daripada $35 bilion bantuan ketenteraan kepada Ukraine sejak pencerobohan Rusia.

“Perkara utama ialah jangan kehilangan masa, bukan kehilangan peluang yang kita ada. Bertindak sekarang, bantu sekarang,” kata Zelenskiy kepada Persatuan Gabenor Kebangsaan AS melalui pautan video. “Rakyat Ukraine bertindak supaya rakyat Amerika tidak perlu berperang – dan bersama-sama kita memperoleh kekuatan baharu untuk negara kita.”

Kedutaan Rusia di Washington menuduh Amerika Syarikat mahu mengheret konflik selama mungkin, kata agensi berita Rusia TASS.

KORBAN BERAT DALAM PERTEMPURAN BAKHMUT

Puluhan ribu orang awam dan askar Ukraine di kedua-dua pihak telah terbunuh dalam apa yang dipanggil Rusia sebagai “operasi ketenteraan khas” untuk menyingkirkan negara jiran Nazi.

Rusia telah memusnahkan bandar-bandar Ukraine dan memaksa berjuta-juta orang meninggalkan rumah mereka, dan ia mendakwa telah menguasai hampir satu perlima daripada Ukraine.

Barat menyebut perang itu sebagai serangan tanpa provokasi untuk menundukkan negara merdeka dan telah menyediakan Kyiv senjata sambil berusaha untuk menghukum Rusia dengan sekatan.

Pertempuran untuk Bakhmut telah menjadi salah satu konflik yang paling berdarah, dengan banyak korban di kedua-dua belah pihak dan bandar itu sebahagian besarnya musnah.

Pengasas pasukan upahan Wagner Rusia, Yevgeny Prigozhin, baru-baru ini mendakwa tenteranya telah menawan bandar perlombongan dan hab logistik.

Ukraine telah berulang kali menafikan Rusia mengawal bandar itu, sambil mengakui mereka telah mengambil sekurang-kurangnya separuh daripadanya.

“Dalam sektor Bakhmut, tiada henti dalam tindakan musuh yang bertujuan untuk menyerbu bandar Bakhmut. Sekurang-kurangnya 20 serangan musuh telah dipatahkan di sini sahaja dalam tempoh 24 jam yang lalu,” kata kakitangan am Ukraine itu dalam laporan di Facebook.

Berhampiran bandar Niu-York, 50 km ke selatan Bakhmut, askar Ukraine di ruang berlumpur menggambarkan menangkis serangan Rusia setiap hari.

“Mereka merayap masuk, menembak dan cuba meletihkan kami. Kemudian mereka menilai keadaan dan boleh bergerak ke hadapan untuk sedikit lagi,” komander unit infantri, yang memberikan nom-de-guerre sebagai “Bodia” memberitahu Reuters. “Sementara itu, kami cuba membiarkan mereka lebih dekat dengan kami supaya kami boleh memukul mereka dengan lebih tepat.”

Reuters tidak dapat mengesahkan laporan medan perang.

FINLAND SERTAI NATO

Ukraine pada hari Selasa mengalu-alukan penyertaan kepada pakatan NATO Finland, yang berkongsi sempadan 1,300 km (810 batu) dengan Rusia, 13 bulan selepas Rusia menyerang Ukraine, sebahagiannya sebagai tindak balas kepada apa yang disebut Rusia sebagai pengembangan agresif pakatan itu ke arah timur.

“Saya mengucapkan tahniah kepada semua rakyat Finland,” kata Zelenskiy dalam ucapan malamnya. “Pencerobohan Rusia jelas membuktikan bahawa hanya jaminan kolektif, hanya jaminan pencegahan, boleh dipercayai.”

Pencerobohan Rusia ke atas Ukraine mendorong Finland – selepas berdekad-dekad tidak bersekutu strategik – untuk mencari keselamatan di bawah payung pakatan pertahanan kolektif NATO, yang menyatakan bahawa serangan ke atas seorang anggota adalah serangan ke atas semua.

Rusia, yang telah menyaksikan gelombang pembesaran NATO berturut-turut sejak Perang Dingin berakhir tiga dekad lalu, juga berkata ia akan mengukuhkan kapasiti ketenteraannya di wilayah barat dan barat lautnya sebagai tindak balas kepada penyertaan Finland.

Secara berasingan, Kremlin berkata Presiden Belarus Alexander Lukashenko akan pergi ke Moscow pada hari Rabu untuk perbincangan dua hari dengan Presiden Rusia Vladimir Putin.

(Laporan oleh Pavel Polityuk; Laporan tambahan oleh Ron Popeski dan Mike Stone; Penulisan oleh Patricia Zengerle; Penyuntingan oleh Richard Chang dan Gerry Doyle)