Senator mencari siasatan ke atas laporan mengenai perjalanan mewah yang tidak didedahkan oleh Thomas Mahkamah Agung

WASHINGTON (Reuters) – Hakim Mahkamah Agung Amerika Syarikat yang konservatif Clarence Thomas telah selama beberapa dekad menerima perjalanan mewah daripada ahli perniagaan Dallas tanpa mendedahkannya secara terbuka walaupun undang-undang persekutuan memerlukan pendedahan kebanyakan hadiah, kata laporan media pada hari Khamis, mendorong Senat Demokrat meminta penyiasatan.

Laporan oleh ProPublica mendapati Thomas telah berulang kali bercuti dengan pembesar hartanah dan penderma Republikan Harlan Crow, termasuk menaiki jet peribadi dan kapal layar supernya di Amerika Syarikat dan di seluruh dunia. Outlet berita itu berkata kekerapan pemberian hadiah itu “tidak diketahui duluan dalam sejarah moden Mahkamah Agung AS.”

Thomas dan Ketua Hakim Negara John Roberts tidak segera menjawab permintaan untuk komen. Laporan itu menimbulkan persoalan baharu berhubung potensi konflik kepentingan yang melibatkan hakim dan mahkamah, yang telah menerima kritikan yang semakin meningkat kerana kekurangan kod etika formal.

Crow memberitahu ProPublica dalam satu kenyataan bahawa dia dan isterinya berkawan dengan Thomas dan isterinya sejak 1996 dan “tidak pernah berusaha untuk mempengaruhi Hakim Thomas dalam sebarang isu undang-undang atau politik.”

Pengerusi Jawatankuasa Kehakiman Senat Dick Durbin berkata panelnya “akan bertindak” berdasarkan laporan itu, tanpa menyatakan langkah yang akan diambilnya.

“Mahkamah tertinggi di negara itu tidak sepatutnya mempunyai standard etika yang paling rendah,” kata Durbin, seorang Demokrat.

Durbin berkata hakim mesti mematuhi kod tingkah laku yang boleh dikuatkuasakan seperti hakim persekutuan lain, yang diarahkan untuk mengelakkan walaupun “penampilan tidak wajar.”

Roberts berkata hakim merujuk kod itu dalam menilai kewajipan etika mereka sendiri.

Senator AS dari Demokrat Sheldon Whitehouse menyeru Roberts untuk memastikan siasatan yang teguh dijalankan.

“Ini menjerit untuk jenis penyiasatan bebas yang Mahkamah Agung – dan hanya Mahkamah Agung, di seluruh kerajaan – enggan lakukan,” kata Whitehouse di Twitter.

Gabe Roth, yang mengetuai kumpulan reformasi Betulkan Mahkamah, berkata penggubal undang-undang perlu mengetuai “membayangkan semula” “tanggungjawab mahkamah apabila ia melibatkan langkah-langkah asas pengawasan.”

Laporan ProPublica adalah pendedahan terkini yang menimbulkan kebimbangan etika tentang Thomas. Laporan terdahulu mengenai penglibatan isterinya Virginia “Ginni” Thomas dalam usaha untuk membatalkan keputusan pilihan raya presiden 2020, bersama-sama dengan keputusan Clarence Thomas untuk tidak menarik diri daripada kes berkaitan pilihan raya, menimbulkan persoalan tentang kesaksamaan kehakimannya.

Kegagalan Thomas untuk melaporkan perjalanan yang disediakan oleh Crow nampaknya melanggar undang-undang persekutuan yang memerlukan hakim, hakim dan pegawai persekutuan lain mendedahkan kebanyakan hadiah, lapor ProPublica, memetik pakar etika undang-undang.

Thomas, mungkin ahli mahkamah yang paling konservatif, menyertai bangku simpanan untuk pelantikan seumur hidup pada Oktober 1991 selepas dicalonkan oleh Presiden Republik George HW Bush.

(Laporan oleh Andrew Chung di New York dan John Kruzel di Washington; Penyuntingan oleh Andy Sullivan dan Daniel Wallis)