Bandar-bandar Ukraine berdebar, Kyiv mengurangkan kesan daripada kebocoran dokumen AS

KYIV (Reuters) – Tentera Rusia menggempur bandar-bandar barisan hadapan di timur Ukraine dengan serangan udara dan serangan artileri, manakala Kyiv mengetepikan laporan bahawa ia meminda beberapa rancangan untuk serangan balas kerana kebocoran dokumen risikan AS.

Russia menggunakan taktik “tanah hangus” ke atas Bakhmut, kata seorang komander tentera tertinggi Ukraine pada hari Isnin, ketika bandar Ukraine di wilayah timur Donetsk dan bandar-bandar lain dan bandar-bandar mengalami pengeboman hebat.

“Musuh beralih kepada apa yang dipanggil taktik tanah hangus dari Syria. Ia memusnahkan bangunan dan kedudukan dengan serangan udara dan tembakan meriam,” kata Kolonel Jeneral Oleksandr Syrskyi, komander tentera darat Ukraine, mengenai Bakhmut.

Pertempuran untuk bandar kecil dan kini sebahagian besarnya musnah di pinggir sebahagian wilayah yang dikuasai Rusia di Donetsk telah menjadi yang paling berdarah dalam perang 13 bulan ketika Moscow cuba menyuntik momentum ke dalam kempennya selepas kemunduran baru-baru ini.

Kedua-dua pihak telah mengalami banyak korban dalam pertempuran Bakhmut, tetapi Syrskyi berkata: “Keadaan sukar tetapi boleh dikawal.”

Ketua bahagian Donetsk yang dikuasai Moscow, Denis Pushilin, berkata tentera Rusia kini menguasai 75% bandar itu, walaupun dia memberi amaran masih terlalu awal untuk bercakap tentang kejatuhan Bakhmut.

Tentera Moscow juga menyasarkan bandar Avdiivka.

“Rusia telah mengubah Avdiivka menjadi kehancuran total,” kata Pavlo Kyrylenko, gabenor wilayah Donetsk, menggambarkan serangan udara pada hari Isnin yang memusnahkan sebuah bangunan bertingkat.

“Secara keseluruhan, kira-kira 1,800 orang kekal di Avdiivka, semuanya mempertaruhkan nyawa mereka setiap hari.”

Di Chasiv Yar, bandar utama pertama di barat Bakhmut, beberapa bangunan kekal utuh dan mereka yang beratur untuk mendapatkan makanan dan bantuan lain tidak bergeming mendengar bunyi artileri.

“Dulu ia lebih menakutkan, tetapi kini kami sudah terbiasa dengannya,” kata sukarelawan kemanusiaan berusia 50 tahun Maksym. “Anda tidak memberi perhatian pun,” tambahnya, kata-katanya hampir tenggelam oleh bunyi letupan.

Ketika pertempuran bermula, penyiar AS CNN berkata Ukraine terpaksa meminda beberapa rancangan ketenteraan menjelang serangan balasnya yang telah lama dijangka kerana kebocoran berpuluh-puluh dokumen rahsia.

Pegawai AS cuba mengesan sumber kebocoran itu, mengkaji cara mereka berkongsi rahsia secara dalaman dan menangani kesan diplomatik.

Dokumen itu memperincikan topik seperti maklumat mengenai konflik Ukraine, di mana Washington telah membekalkan Kyiv sejumlah besar senjata dan mengetuai kecaman antarabangsa terhadap pencerobohan Moscow.

Ditanya mengenai laporan itu, pembantu presiden Ukraine Mykhailo Podolyak berkata rancangan strategik Kyiv kekal tidak berubah tetapi taktik tertentu sentiasa tertakluk kepada perubahan.

Setiausaha Majlis Keselamatan dan Pertahanan Negara, Oleksiy Danilov, memberitahu Reuters: “Pendapat orang yang tidak ada kaitan dengan perkara ini tidak menarik minat kami… Bulatan orang yang memiliki maklumat amat terhad.”

Beberapa pakar keselamatan negara dan pegawai AS berkata mereka mengesyaki pembocor itu mungkin warga Amerika, tetapi tidak menolak pelakon pro-Rusia.

Jurucakap Kremlin Dmitry Peskov enggan mengulas mengenai kebocoran itu, tetapi berkata: “Sebenarnya terdapat kecenderungan untuk sentiasa menyalahkan segala-galanya pada Rusia. Ia, secara umum, penyakit.”

PANAS DI HADAPAN TIMUR

Serangan balas Ukraine telah lama dijangkakan selepas berbulan-bulan perang perpecahan di timur.

Serangan musim sejuk Rusia gagal membuat banyak kemajuan, dan tenteranya hanya membuat kemajuan kecil dengan kos yang besar.

Pertahanan Ukraine juga telah mengambil banyak korban.

Syrskyi berkata Moscow menghantar pasukan khas dan unit udara untuk membantu serangan mereka ke atas Bakhmut kerana anggota kumpulan Wagner upahan persendirian Rusia, yang telah menerajui serangan Bakhmut, keletihan.

Reuters tidak dapat mengesahkan akaun medan perang.

Kakitangan am Ukraine berkata tentera Rusia telah membuat kemajuan yang tidak berjaya di kawasan barat Bakhmut dan sekurang-kurangnya 10 bandar dan kampung telah diserang oleh serangan Rusia, termasuk Bakhmut dan Chasiv Yar.

Donetsk adalah salah satu daripada empat wilayah di timur dan selatan Ukraine yang diisytiharkan Rusia diilhamkan tahun lalu dan sedang berusaha untuk menduduki sepenuhnya dalam apa yang kelihatan sebagai peralihan dalam matlamat perangnya selepas gagal menguasai negara itu selepas pencerobohan Februari 2022.

Kawalan Bakhmut boleh membenarkan Rusia menyasarkan terus barisan pertahanan Ukraine di Chasiv Yar dan membuka jalan untuk pasukannya mara ke dua bandar lebih besar di wilayah Donetsk – Kramatorsk dan Sloviansk.

Minggu lalu, Presiden Volodymyr Zelenskiy berkata tentera boleh ditarik balik jika mereka berisiko dikepung. Kyiv dan Barat berkata bandar Bakhmut yang kini hancur itu hanya mempunyai kepentingan simbolik.

(Laporan tambahan oleh Ron Popeski, Nick Starko dan Tom Balmforth; Penulisan oleh Angus MacSwan, Andrew Cawthorne, Arshad Mohammed dan Shri Navaratnam; Penyuntingan oleh Gareth Jones, Rosalba O’Brien dan)