Rapper Fugees berkata Jho Low membayar RM88 juta untuk gambar Obama

NEW YORK: Penyanyi rap pemenang Grammy Pras Michel (gambar) memberitahu juri pada perbicaraan melobi haramnya pada hari Selasa bahawa taikun Malaysia Jho Low – pernah menjadi kawan dan kini buruan – membayarnya AS$20 juta (RM88.6 juta) kepada dapatkan gambar dengan Presiden Barack Obama pada tahun 2012.

Michel memberitahu juri persekutuan di Washington bahawa Low mengupahnya untuk menjadi “pengganti selebriti” untuk mendapatkan gambar itu. Rapper itu dituduh menggunakan penderma jerami untuk menyalurkan derma haram daripada Low ke dalam kempen Obama. Pendakwa raya berkata dia kemudiannya melobi secara haram Presiden Donald Trump pentadbiran untuk menggugurkan siasatan AS terhadap dakwaan Low merompak berbilion dolar daripada dana pembangunan Malaysia 1MDB.

Michel, ahli kumpulan hip-hop the Fugees, berkata dia menyaksikan gaya hidup liar Low yang dipenuhi dengan selebriti, kelab malam, model dan wang tunai yang mengalir bebas. Dia menyifatkan hartawan itu sebagai “lelaki kaya yang sanggup melakukan apa sahaja, membelanjakan apa-apa jenis wang” untuk mendapatkan gambarnya dengan Obama, tetapi reputasi Low menyebabkan dia “terlalu panas” untuk mendapat jemputan kepada pengumpul dana. Michel berkata dia pada mulanya bersetuju untuk membantu, tetapi pada harga.

“Saya pada dasarnya meminta $1 juta untuk mula berfikir tentang bagaimana saya akan mendapatkan foto ini,” kata Michel ketika peguamnya menyoalnya. “Saya akan mencuba.”

Akhirnya, Low membayar Michel $20 juta dalam tempoh sembilan bulan, yang menyebabkan hartawan itu bergambar dengan Obama di pesta Krismas White House, kata penyanyi rap itu.

Dalam tempoh tiga minggu pertama perbicaraan, pendakwa raya mendakwa Michel, 50, didorong oleh ketamakan dan mengantongi $18 juta daripada $20 juta yang dibayar Low untuk mendapatkan akses kepada Obama. Mereka juga mengatakan bahawa dia membuat sekurang-kurangnya $70 juta lebih untuk peranannya dalam skim untuk melobi pentadbiran Trump untuk menggugurkan siasatannya terhadap Low. Michel kemudiannya didakwa bersama Low, yang masih bebas dan dipercayai berada di China.

Michel berkata dia tidak pernah membuat apa-apa derma bagi pihak Low dan tidak percaya derma politik itu haram. Tetapi pada pemeriksaan balas, pendakwa John Keller meminta Michel mengakui wang itu datang dari Low, dan penyanyi rap itu membayar balik rakan-rakannya untuk sumbangan politik yang mereka buat untuk menyokong Obama.

“Sebaik sahaja Jho Low memberi saya wang, ia adalah wang saya,” kata Michel. Dia menambah: “Itulah yang pasaran sanggup tanggung. Berikan saya wang saya, dan saya akan cuba memikirkannya.”

Michel berkata wang itu adalah hadiah, bukan pendapatan, dan dia bebas melakukan apa yang dia suka dengannya.

“Saya akan katakan ia adalah wang percuma,” kata Michel. “Saya tidak berusaha untuk itu. Saya seronok cuba mendapatkan gambar untuk Presiden Obama.”

Keller menunjukkan surat juri yang ditulis oleh peguam Michel pada 2019 kepada tiga rakan yang merupakan penderma jerami, mengatakan mereka harus menganggap wang daripada Michel sebagai pinjaman, bukan hadiah. Michel berkata dia menyesali surat itu.

“Itu adalah idea yang tidak baik,” kata Michel. “Saya takut. Saya hanya melakukan sesuatu yang bodoh.”

‘Lelaki Parti’

Michel berkata dia membantu dengan kutipan derma pada Julai 2012 untuk Obama di Miami, di mana penyertaan adalah $40,000 sekepala, menegaskan dia menggunakan wangnya sendiri – bukan Low – untuk membayar tiga rakan Haiti untuk hadir. Tetapi Michel berkata dia tidak dapat meyakinkan kempen Obama untuk membenarkan Low menghadiri acara itu atau yang lain pada bulan September.

“Pemahaman saya ialah kempen itu menganggap dia terlalu panas,” kata Michel. “Mereka tidak mahu optik pada masa itu. Pada ketika itu, Jho Low adalah seorang lelaki parti – Vegas, champagne, parti dengan Paris Hilton. Kempen hanya tidak mahu itu.”

Low tidak menghadiri acara kedua, di mana bapa Low duduk di sebelah Obama. Peristiwa itu adalah di rumah Washington pengumpul dana Obama Frank White Jr., yang menegaskan Pindaan Kelima haknya terhadap tuduhan diri daripada memberi keterangan pada perbicaraan Michel. Juri melihat beberapa gambar Obama pada majlis itu.

Selepas Michel membincangkan foto parti percutian itu, dia menjawab soalan mengenai usahanya untuk mendesak AS mengekstradisi jutawan China Guo Wengui, seorang pengkritik lantang Beijing. Michel berkata dia bertemu secara sukarela beberapa kali dengan ejen FBI untuk membincangkan Guo dan tiga warga Amerika yang ditahan di China, termasuk seorang wanita hamil.

Michel menafikan bahawa dia bertindak sebagai ejen untuk China dalam usaha ekstradisi Guo. Dia juga berkata dia tidak pernah tahu dia perlu mendaftar di bawah Akta Pendaftaran Ejen Asing kerana membantu cuba menghalang siasatan AS terhadap Low.

Juri mendengar peguam Michel membaca transkrip keterangan juri besar White.

Mereka juga mendengar daripada peguam negara pertama Trump, Jeff Session, yang memberi keterangan sebagai saksi pembelaan. Peguam Michel David Kenner bertanya kepadanya tentang dua mesyuarat Jabatan Kehakiman yang melibatkan pihak berkuasa China. Satu melibatkan permintaan China untuk mengekstradisi Guo. Sesi memberi keterangan bahawa dia tidak ingat nama Guo “sekiranya ia tidak disegarkan kepada saya.”

Sesi kedengaran kabur pada mesyuarat yang dihadirinya.

“Kadang-kadang ada mesyuarat di Jabatan Kehakiman yang saya percaya saya sertai,” kata Sessions. Dia selesai dalam masa 11 minit. – Bloomberg