Kampung boy mengetuai penyelidikan sel stem angkasa di universiti teratas

KUALA LUMPUR: Ia mungkin kelihatan seperti galaksi yang jauh, jauh apabila manusia dari bumi boleh tinggal untuk jangka masa yang lama dalam kapal angkasa malah di bulan atau Marikh, tetapi saintis Malaysia Prof Dr Kee Keh Kooi sudah melakukan penyelidikan mengenai kesannya terhadap tubuh manusia.

Pensyarah Universiti Tsinghua mengetuai pasukan untuk mengkaji bagaimana graviti dan juga sinaran mempengaruhi perkembangan sel stem embrio manusia di angkasa.

Pendek kata, memahami bagaimana pembiakan manusia akan mempengaruhi manusia yang akan menghabiskan masa yang lama di angkasa.

Penyelidikan ini juga untuk mencari jawapan tentang bagaimana batang embrio manusia boleh membezakan di angkasa.

“Ia sudah berlaku kerana angkasawan China boleh tinggal untuk tempoh masa di stesen di bulan, angkasawan boleh mengorbit mengelilingi bumi, malah orang biasa boleh mengembara ke angkasa lepas,” katanya.

Ahli akademik terkenal kelahiran Sitiawan itu ditemuramah dalam talian dari Beijing oleh penasihat Kumpulan Star Media Datuk Seri Wong Chun Wai dalam program siaran webnya @realchunwai pada Khamis.

Pencapaiannya ditonjolkan oleh Perdana Menteri Datuk Seri Anwar Ibrahim ketika berucap di Universiti Tsinghua semasa lawatan rasmi ke China bulan lepas.

China baru-baru ini mengumumkan kesediaannya untuk memulakan pangkalan bulannya di bulan dalam tempoh lima tahun, sebelum mendarat angkasawan di sana pada tahun-tahun berikutnya.

Dr Kee juga telah menjalankan penyelidikannya melalui kapal angkasa kargo pertama China, Tianzhou-1, yang dilancarkan pada 2017.

Tugas utamanya ialah menghantar bahan api dan bekalan ke makmal angkasa Tiangong 2 yang mengorbit, tetapi ia juga menjadi tuan rumah kepada eksperimen saintifik pecah tanah yang dijalankan dari jauh oleh saintis berasaskan bumi di China.

Dr Kee pakar dalam penyelidikan sel stem dan bagaimana ia boleh dibudayakan untuk teknologi perubatan untuk membantu pesakit yang menghidap penyakit Parkinson dan Alzheimer dan juga kecederaan saraf tunjang.

Selain menumpukan masanya di makmal, beliau juga memberi syarahan kepada pelajar sarjana dan pasca siswazah di Tsinghua, yang dianggap sebagai universiti terkemuka di China.

Beliau menghabiskan beberapa dekad di Amerika Syarikat, di mana beliau memperoleh ijazah sarjana muda dan sarjana di Iowa State University. Ini diikuti oleh PhD di Weill Cornell University.

Kemudian, beliau bekerja di Universiti California, San Francisco, sebelum mengambil masa tiga tahun sebagai rakan penyelidikan di Universiti Stanford.

Peluang untuk beliau memegang jawatan utama sebagai penyelidik utama datang apabila beliau memohon jawatan di Universiti Tsinghua selepas melihat jawatan kosong yang diiklankan dalam jurnal akademik pada 2009.

“Terdapat pembukaan untuk penyelidikan sel stem di universiti, dan ia menarik minat saya serta-merta,” katanya.

Ditanya mengenai perbezaan cara penyelidikan dijalankan di China dan Amerika Syarikat, Dr Kee berkata bahawa di Amerika Syarikat, penyelidikan individu adalah perkara biasa, manakala di China, satu pasukan antara 50 dan 100 orang boleh terlibat dalam projek besar.

Walaupun telah menghabiskan lebih 12 tahun di Beijing, Dr Kee, yang dibesarkan di Johor Baru, menjadikan satu titik untuk melawat Malaysia setiap tahun, terutamanya semasa Tahun Baru Cina.

Ibu bapanya yang berpindah ke Johor Baru dari Sitiawan untuk mengusahakan kedai kopi, masih beroperasi di premis di Gelang Patah.

Dr Kee ialah bekas pelajar Sekolah Tinggi Foon Yew, salah sebuah sekolah bebas elit di Johor.

“Balik kampung sentiasa dalam fikiran saya. Sebaik China membuka semula sempadannya, saya membawa keluarga saya pulang ke Malaysia selama tiga minggu,” katanya.

Dr Kee, yang dilahirkan di Kampung Remis, sebuah perkampungan nelayan kecil, menyifatkan dirinya sebagai budak kampung. Keluarganya, katanya, adalah “keluarga Teochew yang sederhana”.

Dr Kee berkata beliau berbesar hati untuk mengadakan ceramah mengenai kerjanya di universiti Malaysia jika ada peluang.

Nasihat beliau kepada rakyat Malaysia yang ingin belajar di Tsinghua atau Universiti Peking hanyalah belajar bersungguh-sungguh, mendapat gred yang baik dan fokus.

Bagaimanapun, beliau menambah bahawa terdapat banyak universiti lain di China selain dua universiti terbaik ini.

Beliau berkata Tsinghua juga menawarkan disiplin lain, terutamanya di peringkat lepasan ijazah dalam bidang ekonomi, seni bina dan undang-undang, yang dijalankan dalam bahasa Inggeris untuk pelajar antarabangsa.

Untuk menonton wawancara penuh dengan Dr Kee, ikuti @realchuwai di Facebook dan YouTube.