Nasionalisasi litium Chile menyinari teknologi baru muncul

SANTIAGO (Reuters) – Rancangan Presiden Chile Gabriel Boric untuk memiliknegarakan industri litium yang besar di negaranya memberi tumpuan kepada tanaman baru teknologi penapisan yang bertujuan merevolusikan bagaimana logam itu dihasilkan untuk industri kenderaan elektrik.

Dalam ucapan perdana negara, Boric berkata Khamis lalu sebuah syarikat milik kerajaan baharu akan berusaha untuk mengurangkan kesan alam sekitar pengeluaran litium dengan beralih daripada kolam penyejatan, yang secara tradisinya digunakan untuk mengeluarkan logam daripada air garam, memihak kepada pengekstrakan litium langsung ( DLE).

Walaupun negara jiran Bolivia, serta General Motors Co, Rio Tinto Ltd dan syarikat lain, telah membuat pertaruhan DLE mereka sendiri, langkah Boric mewakili undi keyakinan terbesar setakat ini dalam rangkaian teknologi yang tidak terbukti secara komersil yang diberi rancangan untuk menggunakannya di seluruh Chile yang luas. rizab litium, terbesar di dunia.

“Ini adalah peluang terbaik yang kami ada untuk beralih kepada ekonomi yang mampan dan maju,” kata Boric, seorang berhaluan kiri berusia 37 tahun yang dipilih pada akhir 2021. Teknologi DLE direka untuk mengekstrak logam daripada air garam masin di Gurun Atacama Chile dan tempat lain di dunia menggunakan penapis, membran, manik seramik atau peralatan lain yang biasanya boleh ditempatkan di gudang kecil. Walaupun beberapa syarikat sedang berusaha untuk membangunkan versi bersaing, janji luas DLE adalah rangsangan kepada pengeluaran litium global dengan jejak yang jauh lebih kecil daripada lombong lubang terbuka dan kolam sejatan selalunya bersaiz pelbagai padang bola sepak dan tidak popular dengan masyarakat tempatan. Banyak teknologi DLE menggunakan banyak air dan elektrik yang boleh diminum. Tiada yang masih bekerja secara bebas pada skala komersial. Jika Chile boleh membantu satu atau lebih teknologi DLE berjaya, ia akan mengukuhkan peranan dominan negara dalam industri litium dan EV global untuk beberapa dekad yang akan datang.

“Syaitan adalah dalam butiran, tetapi ia adalah peluang yang baik untuk inovasi teknologi pemprosesan air garam, sama ada cara,” Chris Berry, perunding industri litium bebas, berkata mengenai rancangan Boric.

SQM dan Albemarle Corp, dua pengeluar litium sedia ada Chile, menggunakan kolam penyejatan untuk menghasilkan logam. Kedua-duanya sedang mempelajari DLE, walaupun tidak pernah menggunakannya. Livet Corp menggunakan variasi teknologi DLE di Argentina bersama kolam penyejatan. “Sekarang badan kawal selia memaksa isu itu, ia hanya akan mempercepatkan inovasi dan pengkomersilan,” kata Teague Egan, Ketua Pegawai Eksekutif EnergyX milik persendirian, yang sedang membina kemudahan ujian DLE di utara Chile dan mempunyai projek pembangunan dengan GM.

Matlamat untuk Boric dan industri DLE adalah untuk mengekstrak litium daripada air garam dan menyuntik semula apa yang tertinggal di bawah tanah, dalam proses gelung tertutup yang tidak menjejaskan jadual air. “Boric mengiktiraf anda tidak boleh hanya menyejat semua air dan memusnahkan struktur geologi,” kata John Burba, yang membantu merintis satu teknologi DLE pada 1970-an dan kini merupakan Ketua Pegawai Eksekutif International Battery Metals Ltd, yang membina loji DLE mudah alih. Lake Resources NL, Vulcan Energy Resources Ltd, Renault SA, Stellantis NV juga menyokong projek DLE. Lake Resources sedang bekerjasama dengan Lilac Solutions Inc yang disokong Bill Gates untuk menggunakan teknologi DLE Lilac di Argentina. Lilac juga merancang untuk memasang kemudahan ujian DLE di Chile dalam beberapa minggu akan datang, kata Ketua Pegawai Eksekutif Dave Snydacker.

“DLE ialah cara terbaik untuk Chile mengembangkan pengeluaran dengan cara yang mesra alam dan berskala,” kata Snydacker.

Beberapa penjual pendek terkenal dalam beberapa tahun kebelakangan ini telah mendakwa bahawa teknologi DLE daripada Lilac dan Standard Lithium Ltd tidak berfungsi, caj syarikat telah menafikan sekeras-kerasnya.

Di Chile, syarikat DLE melihat peluang perniagaan walaupun rancangan nasionalisasi memandangkan syarikat litium negeri baharu Boric dijangka memerlukan sokongan teknikal. “Penasionalan atau tidak, mereka akan memerlukan teknologi,” kata Amanda Sanregret dari Summit Nanotech Corp milik persendirian, yang pada awal bulan ini membuka pejabat Santiago dan kemudahan ujian DLE.

(Laporan oleh Ernest Scheyder; Penyuntingan oleh Richard Chang)