Utusan merealisasikan impian Mt Kinabalu

KOTA KINABALU: Sudah lapan tahun menunggu, tetapi semuanya berbaloi untuk diplomat tertinggi Singapura ke Malaysia, Vanu Gopala Menon, yang akhirnya berjaya ke puncak Gunung Kinabalu.

Pesuruhjaya Tinggi Singapura berusia 62 tahun, isterinya Jayanthi dan Setiausaha Pertama Warran Kalasagaran mencapai Puncak Low setinggi 4,095m pada 28 April.

Menyifatkannya sebagai “penghormatan kecil” kepada hubungan dua hala Singapura dengan Sabah, Menon berkata perjalanan yang perlahan dan sukar itu berbaloi.

“Pada usia saya, saya tahu ia akan menjadi satu cabaran. Saya dan isteri berlatih dengan menaiki tangga di blok pangsapuri kami di Kuala Lumpur.

“Kami berterima kasih kepada rakan-rakan kami di Kuala Lumpur yang membawa kami mendaki di denai di Bukit Kiara dan Bukit Gasing. Kami meneliti perkara yang kami perlukan untuk pendakian, seperti pil ketinggian.

“Ia adalah satu pendakian yang sukar untuk naik dan turun, tetapi kami memberitahu diri kami untuk melakukannya dengan perlahan, teruskan dan menjaga satu sama lain.

“Pemandangan itu ajaib. Saya seronok melihat bagaimana flora dan fauna berubah semasa mendaki. Pemandangan dari Low’s Peak, sudah tentu, menakjubkan,” katanya sambil berterima kasih kepada Lembaga Pelancongan Sabah kerana memudahkan pendakian mereka.

Menon, yang dihantar ke Malaysia pada November 2014, berkata dia sentiasa mahu mendaki gunung itu dan ia akan menjadi satu peluang yang terlepas untuknya untuk tidak mendaki puncak “ikon dan dihormati” walaupun begitu banyak lawatan ke Sabah.

“Singapura dan Sabah menikmati hubungan kukuh yang berakar umbi dalam sejarah kita bersama dan hubungan antara rakyat kita,” tambahnya.

Menon, yang dalam lawatan rasmi ke Sabah minggu lalu, turut mengambil cuti untuk berhubung dengan gaya hidup anak negeri Sabah bersama keluarga Datin Irene Golingai di Kampung Pogunon di Penampang, kira-kira 20km dari sini.

“Kami terharu dengan kemesraan yang ditunjukkan oleh keluarga dan rakan-rakan. Kami seronok mencuba makanan dan minuman Sabah seperti hinava dan lihing, dan mencuba mempelajari tarian Sumazau daripada Irene.

“Dalam satu segi, lawatan itu merangkumkan hubungan Singapura-Sabah yang sepatutnya – persahabatan dan pengalaman berkongsi. Ia adalah salah satu kenangan kegemaran saya sepanjang perjalanan itu,” katanya.

Semasa di Kota Kinabalu, Menon turut bertemu Gabenor Sabah Tun Juhar Mahiruddin serta menteri-menteri negeri lain bagi mengeratkan lagi hubungan dua hala, terutama selepas penarikan sekatan perjalanan Covid-19.

“Dalam pertemuan itu, kami membincangkan pengukuhan kerjasama dalam pelbagai bidang, termasuk pelancongan dan pertukaran antara pegawai kami.

“Sabah membuka Pejabat Pelancongan dan Perdagangan di Singapura tahun lepas, dan kami berharap dapat mempromosikan lebih banyak peluang pelancongan di Sabah melangkaui Gunung Kinabalu. Beberapa contohnya ialah Lembah Danum dan Lembangan Maliau.

“Kami telah menjemput pegawai Sabah untuk menghadiri kursus latihan yang dikendalikan oleh Singapura,” katanya.

Kerajaan Sabah dan rakyat, kata Menon, telah memberikan sokongan padu republik itu semasa gempa bumi Gunung Kinabalu 2015 apabila 10 rakyat Singapura adalah antara 18 orang yang terkorban.

“Saya datang ke Sabah ketika itu untuk membantu menyelaraskan respons konsular, dan tetap amat berterima kasih kepada kerajaan negeri Sabah dan rakyat atas sokongan padu mereka pada masa itu,” katanya.