WOLVERHAMPTON, England (Reuters) – Gol awal daripada pemain pertahanan Toti membolehkan Wolverhampton Wanderers menang 1-0 ke atas Aston Villa pada hari Sabtu kepada semua tetapi memastikan pasukan Julen Lopetegui kekal dalam Liga Perdana musim depan.
Toti mengenepikan perhatian Jacob Ramsey untuk menanduk bola sepakan sudut Ruben Neves pada minit kesembilan dan memberikan kemenangan kepada pasukan tuan rumah yang melonjakkan mereka ke tangga ke-13 dalam jadual.
Kemenangan itu merupakan rangsangan yang dialu-alukan untuk Wolves, yang dibelasah 6-0 oleh Brighton & Hove Albion hujung minggu lalu.
“Keputusan besar untuk kami,” kata Neves kepada BBC. “Selepas perlawanan Brighton, itu sahaja yang kami bincangkan. Kami tahu kami bukan pasukan itu. Ia adalah sukar untuk keluar dengan enam gol menentang kami.
“Memang bagus bagaimana seluruh pasukan bertindak balas. Villa telah menjadi salah satu pasukan terbaik pada separuh kedua musim ini tetapi saya rasa kami berhak mendapat ini.”
Villa hampir menyamakan kedudukan empat minit selepas gol Wolves apabila Emiliano Buendia membuat hantaran terjun, penyelamatan satu tangan daripada penjaga gol Wolves Jose Sa dengan rembatan cantik dengan bahagian luar but kanannya.
Craig Dawson membuat halangan penting untuk menafikan Buendia sekali lagi menjelang penghujung separuh masa pertama sebelum Matheus Cunha melepaskan peluang gemilang untuk menggandakan pendahuluan Wolves apabila dia melepasi palang.
Ashley Young menghampiri selepas tendangan sudut Villa dan Tyrone Mings merembat dari jarak dekat berikutan sepakan percuma, tetapi peluang berada pada tahap premium pada separuh masa kedua dengan Wolves berpuas hati untuk mengemas pertahanan dan menyerap tekanan.
Wolves melonjak kepada 40 mata, 10 di hadapan zon penyingkiran, manakala Villa kekal di tempat kelapan selepas kekalahan kedua berturut-turut, dengan peluang mereka untuk layak ke Eropah semakin terjejas.
“Kami agak kecewa,” kata kapten Villa John McGinn.
“Ia amat sukar (untuk layak ke Eropah) sekarang tetapi kami mempunyai tiga perlawanan lagi dan kami akan cuba memenangi ketiga-tiganya. Kami perlu bertindak balas secara positif.”
(Laporan oleh Simon Jennings di Bengaluru, disunting oleh Ed Osmond dan Toby Davis)