Ragbi: Ragbi-Amatur saudara bertukar antarabangsa selepas carian Google

HITCHIN, England (Reuters) – Dalam dunia di mana orang ramai membeli pakaian mereka, mengadakan mesyuarat dan mencari kekasih mereka dalam talian, hanya menunggu masa sebelum seseorang melancarkan kerjaya ragbi antarabangsa mereka melalui internet.

Saudara Dan dan Ben Wiggins bermain ragbi mereka di Hitchin Rugby Club, sebuah pasukan komuniti di selatan England di mana tiada pemain dibayar gaji dan 50 penonton dan enam ekor anjing dianggap sebagai tumpuan ramai.

Tetapi pada hari Sabtu, flyhalf dan scrumhalf akan bermain permainan kedua mereka untuk Denmark dalam pertembungan Persidangan Eropah dengan Norway di Stavanger selepas memulakan kerjaya ragbi antarabangsa mereka dengan banyak melalui e-mel spekulatif sebagai menangani dan mencuba.

Semuanya bermula apabila Dan (26), dan flyhalf Ben (24) melayari internet semasa wabak COVID pada 2020.

“Kami tahu sejak kecil bahawa nenek kami adalah Denmark dan kami mempunyai keluarga di Denmark tetapi malangnya kami tidak pernah berjaya ke sana,” kata Ben, yang menyara hidupnya bekerja untuk projek amal di kelab ragbi Inggeris profesional Saracens.

“Kami fikir ia akan menjadi idea yang bagus untuk bermain untuk sebuah negara dan England tidak menjadi persoalan. Jadi kami melakukan sedikit carian dalam talian untuk melihat cara kami berpotensi layak ke Denmark dan menemui beberapa kenalan e-mel. Persekutuan memberitahu kami kriteria dan kami berjaya memenuhi kesemuanya.”

Adik-beradik itu diminta menghantar e-mel video sorotan dan jurulatih Denmark kelahiran Afrika Selatan Junaire Brown kagum.

“Dia menjemput kami ke perbicaraan pada September 2022 dan kami cukup bernasib baik untuk dipanggil ke dalam skuad,” kata Dan. “Dua minggu kemudian kami bermain perlawanan pertama menentang Andorra.”

Bapa Martin Wiggins, yang menyokong minat mereka dalam ragbi sebagai anak muda, mengakui dia ragu-ragu bahawa pendekatan dalam talian akan berkesan.

“Saya fikir ‘Ya, betul, itu akan berlaku’,” kata Martin. “Tetapi apabila mereka bermain, saya tidak pernah begitu gementar pada hari perlawanan. Kini, keluarga terutama keluarga Denmark amat berbangga dengan mereka. Ia hebat.”

Dan, wakil jualan di sebuah syarikat perisian, menambah: “Kami tidak melakukannya sebagai ketawa. Saya benar-benar ingin tahu bagaimana rasanya. Saya telah melihat di YouTube pada beberapa klip mereka bermain. Saya tertarik dengannya. Apa yang saya tidak jangkakan ialah mendapat sambutan yang kami dapat.”

Ragbi telah dimainkan di Denmark sejak tahun 1930-an tetapi Kesatuan Ragbi Denmark tidak ditubuhkan sehingga tahun 1950. Negara ini berada di kedudukan ke-77 daripada 109 negara oleh badan induk Ragbi Dunia.

Berdepan dengan persaingan sengit daripada sukan tradisional Denmark seperti bola baling dan bola sepak, Denmark juga melontarkan tenaga ke dalam sukan Olimpik ragbi tujuh untuk membantu menukar pemain daripada sukan lain.

Bagi saudara Wiggins ini adalah dunia yang sama sekali baru. Dalam perlawanan antarabangsa pertama mereka, mereka terpaksa bersusah payah untuk menandatangani autograf untuk peminat dan mulut mereka mendengar lagu kebangsaan Denmark. Memandangkan mereka tidak berbahasa Denmark, Google dan YouTube datang untuk menyelamatkan sekali lagi.

“Kami mempunyai lagu YouTubing beberapa malam lewat, hanya untuk memastikan kami melakukannya dengan baik,” kata Ben. Danish sangat licik. Ia bukan bahasa yang datang secara semula jadi.”

Berita juga sedang mengelilingi kancah ragbi Hertfordshire bahawa Hitchin mempunyai dua pemain antarabangsa semasa dalam barisan mereka, satu kebanggaan yang jarang berlaku untuk kelab junior.

“Ia bagus untuk kelab. Ia adalah perkara yang baik untuk dibincangkan,” kata naib pengerusi kelab Tim Jeffries. “Dan, sudah tentu, mereka telah melalui sistem mini dan belia kami juga, jadi ia sebenarnya menjadi inspirasi kepada semua anak muda.”

(Laporan oleh Adrian Warner, suntingan oleh Mitch Phillips dan Toby Davis)