Bola sepak: Soccer-Arsenal dibatalkan dalam perlumbaan kejuaraan oleh permainan minda Guardiola, kekurangan kedalaman skuad

(Reuters) – Kejatuhan Arsenal dalam perlumbaan kejuaraan Liga Perdana Inggeris menunjukkan mereka tidak mempunyai mentaliti dan kedalaman untuk menumbangkan Manchester City, tetapi jika ada apa-apa ketenangan yang boleh diambil Mikel Arteta dari musim ini ialah mereka akhirnya mempunyai pasukan yang boleh menjadi pencabar kejuaraan.

Kekalahan 1-0 Arsenal di Nottingham Forest pada hari Sabtu menyebabkan perlumbaan dua kuda itu ditamatkan sebelum waktunya apabila City kendalian Pep Guardiola dinobatkan sebagai juara dengan baki tiga perlawanan, melengkapkan bahagian pertama daripada potensi treble.

Setelah menikmati pemandangan dari atas selama hampir 250 hari, cabaran kejuaraan Arsenal runtuh dalam menghadapi mesin pemenang yang tidak henti-henti, minyak yang telah dipasang dan disempurnakan selama bertahun-tahun oleh Guardiola.

Walaupun Arteta dan pemainnya menolak cakap-cakap tentang “membotolkan” perlumbaan kejuaraan, bagi peminat mereka ada perasaan yang menghancurkan apa yang mungkin berlaku.

Arsenal mempunyai kelebihan lapan mata dua bulan lalu dan nampaknya sedang menuju ke arah merangkul kejuaraan liga pertama mereka sejak Arsene Wenger ‘Invincibles’ 2003-04.

Dengan usia purata 24 tahun, Arsenal juga mempunyai pasukan termuda dalam liga, yang menjadikan pemburuan kejuaraan mereka di samping raksasa City biru langit lebih luar biasa.

Pasukan London utara itu telah meningkatkan jangkaan ke tahap stratosfera musim ini sehinggakan kembali ke Liga Juara-Juara buat kali pertama sejak 2016-17 dilihat tidak lebih daripada pembuka selera sebelum hidangan utama.

“Orang yang sama yang menyangka bahawa kami akan menduduki tempat keenam atau ketujuh pada musim ini kini berkata bahawa menduduki tempat kedua adalah satu kegagalan,” kata Arteta kepada Sky Sports.

PERMAINAN MINDA GUARDIOLA

Tetapi jurang lapan mata itu adalah ilusi kerana City sentiasa mempunyai permainan di tangan manakala Guardiola bermain permainan minda, memuji Arsenal dan Arteta, bekas pembantunya di City.

“Masalah kami ialah Arsenal sangat mengagumkan setakat ini. Mereka melakukannya dengan sangat baik,” kata Guardiola pada April. “Kami masih di sana tetapi ada seorang lagi yang lebih baik daripada anda. Anda perlu menerimanya, mengakuinya dan teruskan.”

Ketika Arsenal tersandung dengan tiga keputusan seri berturut-turut bulan lepas, mereka mengerling ke cermin pandang belakang dan mengalihkan pandangan mereka dari jalan raya.

Apa yang bermula dengan gol penyamaan lewat Roberto Firmino dalam keputusan seri 2-2 dengan Liverpool di Anfield, berakhir dengan kemenangan Taiwo Awoniyi pada hari Sabtu ketika Arsenal kehilangan 15 mata dalam lapan perlawanan.

Guardiola telah melihat bahagian yang agak sengit dalam perlumbaan kejuaraan dan walaupun Arsenal mempunyai tiga perlawanan lagi, dia secara perlahan-lahan memberikan lebih banyak tekanan.

“Sudah tentu mereka akan memenangi tiga perlawanan mereka. Saya ingin mereka kehilangan mata sejujurnya, tetapi saya fikir mereka akan mendapat sembilan mata,” katanya sambil mengukir senyuman.

Arsenal tewas dua daripada perlawanan itu tanpa menjaringkan gol, tewas 3-0 di tempat sendiri kepada Brighton & Hove Albion sebelum tewas di Forest.

Sementara itu, City bergantung pada pengalaman mereka dalam perebutan gelaran untuk memenangi semua perlawanan mereka, malah memusnahkan kuasa besar Eropah, Bayern Munich dan Real Madrid dalam Liga Juara-Juara.

Tuannya telah mengatasi perantis ketika pasukan Guardiola mara ke kejuaraan liga kelima mereka dalam enam musim.

KEDALAMAN SKUAD

Kedalaman skuad City yang dicemburui juga menjadi perbincangan utama dengan tiada pemain luar yang mencatat masa lebih 3,000 minit dalam musim liga yang meletihkan manakala Arsenal mempunyai tiga pemain yang diketuai oleh Gabriel, Bukayo Saka dan Martin Odegaard.

Walaupun Arteta mempunyai barisan permulaan yang mencabar yang terbaik dalam perniagaan, kecederaan jangka panjang kepada pemain utama — seperti tonggak pertahanan William Saliba — mendedahkan kekurangan pemain sandaran berkebolehan yang boleh masuk dan melakukan tugas itu.

Selepas bermain di luar kulit mereka sehingga April, Arsenal hanya kehabisan tenaga tanpa skop untuk penggiliran pemain.

“Kami mahu memerah semua yang kami ada daripada kumpulan itu dan mencari alternatif dan cara untuk mencapai tahap tertentu,” kata Arteta.

“Kami gagal dan ia adalah tugas dan tanggungjawab saya. Saya perlu menganalisis dan berfikir.

“Ia tidak akan berubah dalam masa tiga bulan bahawa kami akan berada di tahap itu (City), tetapi kami perlu mencari cara lain untuk melakukannya.”

(Laporan oleh Rohith Nair di Bengaluru; suntingan oleh Pritha Sarkar)