BeritaKini.biz Berita Viral Terkini di Malaysia
LONDON (Reuters) – Luton Town mempunyai beberapa detik ajaib dalam sejarah mereka yang berkotak-kotak tetapi satu tetap tersimpan dalam kenangan peminat bola sepak vintaj tertentu — tarian kemenangan David Pleat.
Sudah tentu ada yang lain, iaitu kemenangan saat-saat akhir Brian Stein menentang Arsenal dalam perlawanan akhir Piala Liga 1988 di Wembley untuk memperoleh Luton satu-satunya trofi utama mereka.
Tetapi imej bekas jurulatih Pleat, berseri-seri dalam sut kuning air, melompat dan melompat, mengangkat tangan, melintasi padang rumput Maine Road yang lama 40 tahun lalu selepas gol lewat Radomir Antic menentang Manchester City adalah sebahagian daripada cerita rakyat Inggeris.
Gol itu bukan sahaja mengekalkan status Luton di liga utama untuk satu musim lagi, ia juga menjatuhkan City.
Kedua-dua kelab telah mengalami tunggangan rollercoaster sejak itu, walaupun untuk City satu-satunya cara telah meningkat sejak dibeli oleh Sheikh Mansour dari Abu Dhabi pada 2008 dan mereka berada di puncak treble selepas mengesahkan Liga Perdana kelima dalam enam musim.
Bagi Luton, ia jatuh terutamanya selepas mereka tersingkir daripada liga utama selepas 10 tahun tinggal pada 1992 – musim sebelum Liga Perdana bermula dengan kekayaan yang mengiringinya.
Lingkaran ke bawah benar-benar meningkat pada pertengahan 2000-an apabila penyingkiran berturut-turut meninggalkan mereka di peringkat keempat dan dalam kegawatan kewangan, membawa kepada penurunan pangkat daripada Liga Bola Sepak buat kali pertama dalam sejarah kelab pada 2009.
Luton sepatutnya kekal di bahagian Persidangan, divisyen kelima, selama lima musim tetapi kini, selepas peningkatan yang mengecewakan mereka hanya tinggal satu perlawanan lagi untuk menyertai semula pasukan elit England.
HADIAH KEWANGAN
Pada hari Sabtu, mereka menentang Coventry City, sebuah pasukan yang kisah kemerosotan dan kebangkitannya hampir sama luar biasa, dalam perlawanan akhir play-off Kejuaraan, dengan hadiah kewangan terbesar dalam bola sepak dunia menanti pemenang.
Menurut Kumpulan Perniagaan Sukan Deloitte, sesiapa sahaja yang meraih tempat terakhir dalam Liga Perdana pada hari Sabtu akan menikmati peningkatan pendapatan 170 juta pound ($214.56 juta) sepanjang tiga musim akan datang, meningkat kepada melebihi 290 juta pound jika kelab itu mengelak penyingkiran.
“Dengan kedua-dua pihak mengintai kembali ke liga teratas buat kali pertama dalam tempoh lebih dua dekad, pertaruhannya tinggi,” Zal Udwadia, penolong pengarah dalam Kumpulan Perniagaan Sukan Deloitte, berkata.
“Kedua-dua Coventry City dan Luton Town bermain antara satu sama lain dalam Liga Dua lima musim lalu — bukti kekuatan dan peluang dalam piramid Liga Bola Sepak Inggeris.”
Bagi Luton, kenaikan pangkat boleh menjadi perubahan kerana mereka ingin meninggalkan rumah Kenilworth Road yang kusut, yang Tripadvisor menilai sebagai pengalaman peminat yang paling teruk melawat dalam bola sepak Inggeris, dan berpindah ke stadium baharu yang berkilauan.
Sekurang-kurangnya mereka mempunyai rumah biasa. Coventry telah dipaksa bermain di tempat sendiri di Birmingham dan Northampton dalam beberapa tahun kebelakangan ini kerana pertikaian mengenai Arena CBS.
Untuk semua gembar-gembur dan sejarah dan sub-plot, perlawanan akhir hari Sabtu bermuara kepada 90 minit, dan mungkin masa tambahan dan penalti, antara dua kelab yang telah mengharungi semusim dalam liga paling kompetitif di Eropah untuk mendapatkan peluang kejayaan.
Bekas penyerang Luton, Mick Hartford, ahli penting pasukan liga utama 1980-an dan kini Ketua Pegawai Pengambilan, berkata terdapat banyak persamaan antara skuad semasa pengurus Rob Edwards dan vintaj Pleat.
“Semangat, kebersamaan, persahabatan, keinginan dan semangat untuk menang, pasukan yang bekerja keras, pemain yang berjaya dan kumpulan yang gigih yang membina budaya kelab bola sepak,” kata Harford kepada laman web kelab itu.
Jika kemenangan dicapai pada hari Sabtu, pengulangan jig kegembiraan Pleat pasti akan ditangguh oleh 36,000 peminat Hatters dan mereka yang kembali ke rumah di pekan Bedfordshire.
($1 = 0.7923 paun)
(Laporan oleh Martyn Herman; Penyuntingan oleh Christian Radnedge)
