Prigozhin askar upahan berkata Kremlin mengosongkannya di media kerajaan akan menimbulkan tindak balas

MOSCOW (Reuters) – Tentera upahan paling berkuasa Rusia berkata pada hari Ahad dia yakin bahawa pegawai kanan Kremlin telah melarang melaporkan mengenainya di media kerajaan, sambil memberi amaran bahawa pendekatan yang mengelirukan itu akan membawa kepada tindak balas daripada rakyat Rusia dalam beberapa bulan.

Yevgeny Prigozhin, pengasas kumpulan upahan Wagner, adalah ahli yang paling menonjol dalam kalangan Presiden Vladimir Putin untuk mendapat kemasyhuran yang meluas dalam perang 15 bulan di Ukraine.

Prigozhin, seorang pengusaha restoran yang menyindir minggu lalu bahawa nama samarannya sepatutnya menjadi “tukang sembelih Putin” dan bukannya “tukang masak Putin”, mengambil bandar Bakhmut di Ukraine pada awal bulan ini tetapi peranannya dalam kemenangan itu diremehkan di televisyen negara.

Lelaki berusia 61 tahun itu telah mencipta nama dengan mengenakan disiplin kejam terhadap tentera upahannya dan dengan menggunakan bahasa lucah dan slanga penjara untuk menghina ketua tentera Putin termasuk Menteri Pertahanan Sergei Shoigu.

Sebagai tanda sejauh mana Prigozhin dianggap telah melanggar pantang larang Putin di Rusia, televisyen kerajaan tidak mengendahkan kejatuhan Bakhmut selama 20 jam, dan tidak menyiarkan ucapan kemenangan Prigozhin.

Ditanya mengenai larangan membuat liputan mengenainya di media kerajaan, Prigozhin menggunakan beberapa pepatah Rusia untuk menyindir pihak yang bertanggungjawab: “Apa yang dilarang selalu lebih manis.”

“Wagner bukanlah sekeping sabun licin yang telah biasa dilakukan oleh birokrat di mana-mana; Wagner adalah penusuk, stiletto yang tidak boleh anda sembunyikan,” kata Prigozhin. “Saya benar-benar yakin mereka telah melarang (liputan).”

“Birokrat peringkat tinggi itu, menara Kremlin itu, cuba menutup mulut semua orang supaya mereka tidak bercakap tentang Wagner hanya akan memberi dorongan kepada orang ramai.”

Pendekatan sedemikian, katanya, akan mencetuskan tindak balas daripada rakyat Rusia.

“Dalam jangka panjang – jangka panjang adalah dua atau tiga bulan – mereka akan menerima tamparan jari daripada orang ramai kerana cuba menutup mulut dan telinga semua orang,” kata Prigozhin.

Kremlin dan kementerian pertahanan telah tidak menghiraukan cetusan Prigozhin, yang nampaknya melanggar peraturan sistem politik dikawal ketat yang dibuat oleh Putin sejak dia memenangi jawatan tertinggi di Kremlin pada hari terakhir 1999.

Kremlin, yang tidak menjawab permintaan untuk komen, berkata semua matlamat “operasi ketenteraan khas” di Ukraine akan tercapai walaupun apa yang dikatakan sebagai perang proksi sedang dilancarkan oleh Barat terhadapnya.

Selepas Prigozhin mendakwa kemenangan ke atas Bakhmut, Kremlin mengambil masa 10 jam untuk mengeluarkan kenyataan 36 perkataan yang mengucapkan tahniah kepada Wagner dan unit angkatan tentera kerana “membebaskan” Artyomovsk, nama era Soviet untuk Bakhmut yang digunakan oleh Rusia. Ia tidak menamakan Prigozhin.

Prigozhin berkata dalam mesej audio Ahadnya bahawa 72,000 askar Ukraine telah terbunuh dalam “penggiling daging” Bakhmut dan sekitar 100,000 hingga 140,000 askar Ukraine telah cedera.

Reuters tidak dapat mengesahkan akaun medan perang kedua-dua pihak. Baik Ukraine mahupun Rusia tidak menyiarkan angka kematian, tetapi Kyiv berkata kerugian Rusia di Bakhmut adalah besar kerana ia adalah pihak yang menyerang.

Kyiv telah menegaskan bahawa tenteranya masih mengawal sebahagian kecil bandar itu.

(Laporan oleh Guy Faulconbridge; Penyuntingan oleh Hugh Lawson)