Laporan Khas: Berpuluh-puluh bayi mati di rumah anak yatim ketika perang Sudan melanda Khartoum

(Reuters) – Pada hari-hari selepas perang meletus di Khartoum, Dr Abeer Abdullah bergegas antara bilik di rumah anak yatim terbesar di Sudan, cuba menjaga ratusan bayi dan kanak-kanak ketika pertempuran menghalang semua kecuali segelintir kakitangan. Tangisan kanak-kanak kedengaran di dalam bangunan yang luas itu ketika tembakan kuat menggegarkan persekitaran, katanya.

Kemudian datang gelombang kematian. Terdapat bayi-bayi yang ditempatkan di tingkat atas rumah anak yatim milik kerajaan, yang dikenali sebagai Mygoma. Tanpa kakitangan yang mencukupi untuk menjaga mereka, mereka meninggal dunia akibat kekurangan zat makanan dan dehidrasi yang teruk, kata doktor itu. Dan terdapat bayi baru lahir yang sudah rapuh di klinik perubatannya di tingkat bawah, beberapa daripada mereka meninggal dunia selepas mengalami demam panas, katanya.

“Mereka perlu diberi makan setiap tiga jam. Tiada sesiapa di sana,” kata Abdullah, bercakap melalui telefon dari rumah anak yatim, tangisan bayi yang meraung kedengaran di latar belakang. “Kami cuba memberikan terapi intravena tetapi kebanyakan masa kami tidak dapat menyelamatkan kanak-kanak.”

Kematian harian meningkat kepada dua, tiga, empat dan lebih tinggi, kata Abdullah. Sekurang-kurangnya 50 kanak-kanak – sekurang-kurangnya dua dozen daripadanya bayi – telah meninggal dunia di rumah anak yatim dalam tempoh enam minggu sejak perang meletus pada pertengahan April, menurut Abdullah. Itu termasuk sekurang-kurangnya 13 bayi yang meninggal dunia pada hari Jumaat, 26 Mei, katanya.

Seorang pegawai kanan rumah anak yatim mengesahkan angka tersebut dan seorang pakar bedah yang menawarkan diri di kemudahan itu semasa perang berkata terdapat sekurang-kurangnya beberapa dozen kematian anak yatim. Kedua-duanya berkata kematian kebanyakannya adalah bayi baru lahir dan yang lain di bawah umur setahun. Ketiga-tiganya menyebut kekurangan zat makanan, dehidrasi dan jangkitan sebagai punca utama.

Terdapat lagi kematian pada hujung minggu lalu. Reuters menyemak tujuh sijil kematian bertarikh Sabtu atau Ahad yang dikongsi oleh Heba Abdullah, seorang anak yatim yang menjadi pengasuh. Semua menyebut kegagalan peredaran darah sebagai punca kematian, dan semua kecuali satu juga menyenaraikan demam, kekurangan zat makanan atau sepsis sebagai punca yang menyumbang.

Adegan bayi terbaring mati di dalam buaian mereka “mengerikan,” kata Abdullah. “Ia sangat menyakitkan.”

Reuters bercakap dengan lapan orang lain yang sama ada melawat rumah anak yatim itu sejak perang bermula atau telah berhubung dengan pelawat lain. Semua keadaan tersebut telah merosot teruk dan kematian telah meningkat.

Antaranya ialah Siddig Frini, pengurus besar kementerian pembangunan sosial negeri Khartoum, yang menyelia pusat jagaan, termasuk belanjawan, kakitangan dan bekalan. Dia mengakui peningkatan kematian di Mygoma, mengaitkannya terutamanya dengan kekurangan kakitangan dan gangguan bekalan elektrik yang berulang disebabkan oleh pertempuran. Tanpa kipas siling dan penghawa dingin yang berfungsi, bilik menjadi panas menyesakkan dalam cuaca Mei yang dibakar di Khartoum, dan kekurangan kuasa menjadikan peralatan pensterilan sukar.

Frini dan pengarah rumah anak yatim, Zeinab Jouda, merujuk soalan mengenai jumlah kematian kepada Abdullah, ketua perubatan Mygoma. Jouda berkata dia menyedari lebih daripada 40 kematian, memberitahu Reuters bahawa pertempuran menghalang penjaga – dikenali sebagai pengasuh – dan kakitangan lain jauh pada hari-hari awal perang. Sehingga Jumaat, 26 Mei, beliau berkata bahawa terdapat perbincangan berterusan mengenai pemindahan anak yatim keluar dari Khartoum.

Mohammed Abdel Rahman, pengarah operasi kecemasan di kementerian kesihatan Sudan, berkata satu pasukan sedang menyiasat apa yang berlaku di Mygoma dan akan mengeluarkan keputusan setelah selesai.

Kawasan itu masih berbahaya. Akhir minggu lalu, serangan udara dan artileri melanda daerah di mana Mygoma terletak, menurut Abdullah doktor dan dua yang lain. Susulan letupan di bangunan jiran, bayi terpaksa dipindahkan dari salah satu bilik rumah anak yatim itu, kata penjaga Heba Abdullah.

MANGSA GHAIB DALAM PERANG YANG LEBIH BESAR

Bayi Mygoma yang mati adalah antara mangsa perang yang tidak kelihatan di Sudan, negara ketiga terbesar di Afrika mengikut kawasan. Pertempuran itu telah membunuh lebih 700 orang, mencederakan ribuan yang lain dan menyebabkan sekurang-kurangnya 1.3 juta orang kehilangan tempat tinggal di dalam Sudan atau negara jiran, menurut Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu.

Angka kematian sebenar mungkin lebih tinggi. Banyak pejabat kesihatan dan kerajaan yang akan menjejaki kematian di Khartoum, di mana pertempuran paling sengit, telah berhenti berfungsi. Kementerian kesihatan Sudan secara berasingan telah merekodkan ratusan kematian di bandar El Geneina di wilayah Darfur, di mana keganasan turut berlaku.

Perang meletus di Khartoum pada 15 April antara ketua tentera Abdel Fattah al-Burhan dan komander Pasukan Sokongan Pantas (RSF) separa tentera Mohamed Hamdan Dagalo, dikenali sebagai Hemedti. Kedua-duanya telah bersedia untuk menandatangani peralihan politik baharu kepada pilihan raya di bawah kerajaan awam. Bersama-sama mereka telah menjatuhkan kerajaan awam dalam rampasan kuasa Oktober 2021.

Pada 20 Mei, kedua-dua pihak menandatangani perjanjian gencatan senjata selama tujuh hari untuk membenarkan penghantaran bantuan kemanusiaan. Perjanjian itu membawa sedikit kelegaan daripada pertempuran sengit di ibu negara Sudan tetapi sedikit peningkatan dalam bantuan.

Wakil untuk tentera dan RSF tidak menjawab permintaan untuk komen.

Sudan, dengan populasi kira-kira 49 juta, adalah antara negara termiskin di dunia. Pertempuran itu telah menjejaskan penjagaan kesihatannya dan infrastruktur lain, termasuk hospital dan lapangan terbang. Hampir 16 juta orang memerlukan bantuan kemanusiaan sebelum perang bermula. Angka itu kini melonjak kepada 25 juta, menurut Pertubuhan Bangsa-Bangsa Bersatu. Lebih dua pertiga daripada hospital di kawasan pertempuran tidak beroperasi, menurut Pertubuhan Kesihatan Sedunia.

Emad Abdel Moneim, pengurus besar al-Dayat, hospital bersalin terbesar di Sudan, berkata kakitangan hospital terpaksa berpindah pada akhir April kerana perang. Beliau berkata kakitangan memindahkan sejumlah besar pesakit tetapi terpaksa meninggalkan beberapa: mereka yang menggunakan ventilator dan dalam inkubator. Memindahkan mereka memerlukan ambulans yang serba lengkap, yang tidak tersedia. Beliau berkata, kira-kira sembilan bayi meninggal dunia, selain bilangan dewasa yang tidak ditentukan dalam unit rawatan rapi. Dua sumber lain mengesahkan beberapa pesakit tertinggal, tetapi mereka tidak mempunyai maklumat mengenai kematian.

Ketika ditanya mengenai kematian di hospital bersalin, Abdel Rahman, pegawai kementerian kesihatan negara, berkata beliau tidak mengetahui apa-apa, dan beliau meragui pesakit ditinggalkan dan enggan mengulas lanjut.

Menggariskan kesan kesihatan terhadap rakyat Sudan dari semua peringkat umur, terdapat juga kematian di pusat jagaan warga emas di Khartoum, menurut pekerja penjagaan Radwan Ali Nouri. Beliau berkata lima daripada warga emas pusat al-Daw Hajoj telah meninggal dunia akibat kelaparan dan kurang penjagaan. Nouri berkongsi satu gambar yang dikatakannya adalah mayat bertutup seorang penduduk yang meninggal dunia pagi itu.

Frini, pegawai pembangunan sosial negeri Khartoum, berkata kematian yang dilaporkan di pusat jagaan warga emas adalah dalam “kadar normal” dan menafikan bahawa mana-mana penduduk telah mati kerana kelaparan.

Bilangan orang yang mati dalam keganasan adalah sebahagian kecil daripada mereka yang meninggal dunia akibat penyakit, kata Attia Abdullah, setiausaha agung Sindiket Doktor Sudan, sebuah kesatuan doktor. “Keadaan kesihatan semakin merosot setiap hari,” katanya.

ANAK TERBILANG

Secara rasmi dipanggil Pusat Jagaan Orphan, Mygoma, rumah anak yatim itu ditempatkan di bangunan tiga tingkat di tengah Khartoum. Ia hampir dengan pertempuran. Peluru telah menghujani bangunan itu, kata kakitangan dan sukarelawan. Bayi pada hari pertama tidur di atas lantai jauh dari tingkap, kata seorang doktor.

Ditubuhkan pada tahun 1961, Mygoma biasanya menerima ratusan bayi setahun, menurut badan amal perubatan Medecins Sans Frontieres (MSF), atau Doktor Tanpa Sempadan, yang telah memberikan sokongan. Memiliki anak di luar perkahwinan menanggung stigma di Sudan yang majoritinya beragama Islam.

Malah sebelum konflik, Mygoma bergelut. Ia adalah rumah kepada kira-kira 400 kanak-kanak di bawah umur lima tahun, kebanyakannya bayi. Anak-anak yatim tinggal di kawasan sempit: Terdapat purata kira-kira 25 kanak-kanak setiap bilik, dan bayi sering berbaring dua atau tiga di atas katil bayi, menurut pegawai rumah anak yatim dan jururawat MSF yang bekerja di Mygoma tahun lepas. Kanak-kanak sering tiba dalam keadaan kesihatan yang teruk, kata mereka.

Rumah anak yatim itu mengalami lonjakan kematian selama bertahun-tahun. Ia telah dihantui oleh masalah kebersihan, pekerja bergaji rendah, kekurangan kakitangan, dan kekurangan dana untuk rawatan hospital, menurut MSF.

Kadar kematian Mygoma mencapai kira-kira 75% pada tahun 2003, menurut MSF, yang mengambil bahagian untuk membantu rumah anak yatim pada tahun itu. Pada tahun 2007, pihak berkuasa memberitahu Reuters bahawa 77 kanak-kanak meninggal dunia di Mygoma pada bulan September, yang mana badan amal yang bekerja dengan rumah anak yatim itu pada masa itu dikaitkan dengan pengambilan bayi yang ramai dalam keadaan lemah.

MSF berkata ia campur tangan untuk membantu sekali lagi dari 2021 hingga 2022, selepas purata angka kematian mencecah kira-kira 12 sebulan, menyediakan sokongan kewangan tambahan untuk membayar penjaga dan merujuk kanak-kanak yang sakit ke hospital. Jumlah korban jatuh kira-kira separuh pada masa itu, menurut MSF.

Apabila perang meletus, kebanyakan pekerja rumah anak yatim tinggal di rumah. Mygoma sangat kekurangan kakitangan sehingga hanya terdapat kira-kira 20 pengasuh untuk kira-kira 400 kanak-kanak itu, menurut Doaa Ibrahim, seorang doktor di rumah anak yatim itu. Itu nisbah satu hingga 20. Biasanya, nisbahnya adalah kira-kira satu hingga lima, katanya dan yang lain.

“Saya bekerja sebagai pengasuh, jururawat dan doktor, memberi makan kepada seorang bayi, memberi antibiotik kepada beberapa orang, menukar lampin untuk orang lain,” kata Dr Ibrahim. Dia berkata apabila dia dapat berehat, dia tidak tahu “berapa ramai yang akan saya temui mati apabila saya bangun.”

Ibrahim berkata dia tidak lama kemudian rebah kerana keletihan dan demam dan terpaksa meninggalkan Mygoma empat hari selepas perang. Dia menambah: “Tuhan ampunilah kami jika kami tidak melakukan yang terbaik.”

‘KEHILANGAN BAYI SETIAP HARI’

Menambah tekanan, rumah anak yatim itu mengambil lebih ramai kanak-kanak. Pada minggu pertama perang, dua pusat jagaan menghantar berpuluh-puluh kanak-kanak perempuan dan lelaki yang lebih tua ke Mygoma, dan hospital memulangkan kira-kira 10 bayi yang telah dihantar untuk rawatan oleh kakitangan perubatan rumah anak yatim itu, menurut Dr Abdullah.

Abdullah Adam, seorang pakar bedah, menawarkan diri di rumah anak yatim selama lima minggu pertama perang. Pada minggu pertama, Dr Adam melancarkan rayuan dalam talian agar orang ramai datang membantu memberi makan bayi. Beberapa sukarelawan bertindak balas, tetapi tiada seorang pun pakar pediatrik, katanya.

Selagi pertempuran berterusan, bekalan akan berkurangan dan kakitangan akan menghadapi masalah untuk kembali kerana takut terperangkap dalam tembak-menembak, kata Adam. Semasa bercakap dengan Reuters pada 10 Mei, dia menghulurkan telefon untuk menangkap bunyi tembakan.

“Semua Khartoum adalah zon tentera dan tiada siapa yang berani bergerak,” katanya.

Bayi-bayi itu kekal tanpa penjaga yang mencukupi, memakai lampin kotor, menyebabkan mereka terdedah kepada ruam kulit, jangkitan, dan demam, kata pegawai rumah anak yatim itu dan Dr Ibrahim. Tambah tekanan kepada kanak-kanak itu ialah panas kejam Khartoum, yang kadangkala mencecah kira-kira 43 darjah Celsius (110 darjah Fahrenheit) bulan ini.

“Kami kehilangan bayi setiap hari,” membaca catatan Facebook 16 Mei oleh Hadhreen, sebuah pertubuhan bukan kerajaan yang membantu mengutip derma untuk Mygoma untuk membayar pekerja dan bekalan. “Berumur antara 6 hingga 18 bulan. Gejala yang sama. Demam panas. Selepas empat jam, jiwa-jiwa yang tidak berdosa pergi kepada Tuhan yang lebih pemurah daripada kita semua.”

Di dalam bilik berhampiran pintu pagar rumah anak yatim itu, mayat kecil si mati dimandikan dan dibalut dengan kain putih, kata pegawai rumah anak yatim itu dan Dr Ibrahim.

Walaupun selepas kematian, perang mengintai kanak-kanak. Anak-anak yatim pernah dikebumikan di tanah perkuburan di sebelah barat Mygoma tetapi ia menjadi terlalu berbahaya untuk pergi ke sana, menurut Marine Alneel, yang telah menjadi sukarelawan di Mygoma dalam beberapa minggu kebelakangan ini. Kakitangan mula menggunakan tempat pengebumian lain, di timur laut, menurut pegawai rumah anak yatim itu.

Mendapatkan mayat di sana kini juga menjadi berbahaya, kata Dr Abdullah, bercakap melalui telefon pada Khamis. Dia berkata, sehari sebelum itu, dua bayi yang meninggal dunia sebaliknya dikebumikan di dataran bandar berhampiran rumah anak yatim itu. Begitu juga enam orang awam terbunuh dalam tembakan berdekatan, tambah doktor itu.

“Ia menjadi sangat teruk di sini,” katanya.

(Laporan oleh Maggie Michael di Kaherah; laporan tambahan oleh Aidan Lewis dan Mai Shams El-Din di Kaherah, Eltayeb Siddig di Dubai dan Eleanor Whalley di London. Disunting oleh Cassell Bryan-Low)