Luton meraikan promosi Liga Perdana dengan perarakan kemenangan

LUTON, 29 Mei — Luton meraikan kenaikan lumayan mereka ke Liga Perdana dengan perarakan di hadapan ribuan peminat yang gembira hari ini.

Pasukan Rob Edwards menewaskan Coventry 6-5 menerusi sepakan penalti berikutan keputusan seri 1-1 pada perlawanan akhir play-off Kejuaraan Sabtu di Wembley.

The Hatters telah menentang peluang untuk mencapai liga teratas hanya sembilan tahun selepas mereka bermain dalam Persidangan Kebangsaan bukan liga.

Luton akan mengalu-alukan juara Liga Perdana Inggeris Manchester City dan seluruh elit teratas ke rumah Kenilworth Road yang berkapasiti 10,356 sederhana musim depan.

Bermain di Liga Perdana akan bernilai kira-kira £170 juta (RM967 juta) dalam peningkatan pendapatan.

Ia adalah satu pencapaian yang luar biasa untuk kelab tidak bergaya yang kali terakhir bermain di liga utama pada 1992 dan hampir muflis semasa kejatuhan mereka dalam liga.

Kejayaan Luton telah mendapat kekaguman dunia bola sepak, dengan beribu-ribu penyokong berpakaian warna oren kelab membarisi laluan perbarisan untuk menyanyikan lagu wira mereka.

“Ia bermakna segala-galanya,” kata Edwards sebelum melancarkan persembahan Bon Jovi ‘Sentiasa’ dan mengangkat trofi play-off di balkoni Dewan Perbandaran Luton.

“Ia untuk anda, orang Bandar Luton, untuk bandar ini, pemain yang berhak mendapatnya, untuk kakitangan bilik belakang yang bekerja keras, lembaga pengarah. Kami perlu menikmati masa ini.”

Luton menikmati era keemasan di peringkat teratas pada 1980-an, memenangi satu-satunya trofi utama kelab itu pada perlawanan akhir Piala Liga 1988 menentang Arsenal.

Mereka mengalami kemerosotan yang berterusan selepas itu sebelum beransur-ansur kembali ke Kejohanan.

Edwards mengilhamkan caj kenaikan pangkat musim ini berikutan pelantikannya pada November selepas dipecat oleh pesaing tempatan Luton, Watford.

Peminat Luton berazam untuk memanfaatkan sepenuhnya kepulangan kelab mereka ke masa besar, dengan sesetengahnya menunggu hampir empat jam untuk melihat pemain dan kakitangan naik ke pentas di Dataran St George di bandar itu.

Sorotan musim ini dan perlawanan akhir play-off telah ditunjukkan pada skrin besar sebelum dua bas teratas terbuka tiba selepas perjalanan singkat dari Kenilworth Road.

“Kesan berada di Liga Perdana akan menjadi besar untuk bandar ini,” kata ketua eksekutif Hatters Gary Sweet.

“Ini boleh menjadi peluang yang mengubah hidup kami, tetapi dari sudut watak, jangan berubah.

“Mari kita tetap menjadi kita, masih berpijak. Mari kita terus merendah diri.” — AFP

Penyokong memegang sepanduk dan bendera semasa mereka mengalu-alukan bas pemain dan kakitangan kelab bola sepak Luton Town semasa perarakan melalui jalan-jalan Luton dengan trofi playoff Kejohanan, di Luton, utara London pada 29 Mei 2023, semasa mereka meraikan kenaikan pangkat mereka ke Liga Perdana Inggeris. — Gambar AFP