Di mahkamah fitnah Australia, ‘perbicaraan jenayah perang’ proksi menghampiri penghakiman

SYDNEY (Reuters) – Askar pasukan khas Australia Ben Roberts-Smith dipuji sebagai wira dan dianugerahkan penghormatan ketenteraan tertinggi Australia untuk “keberanian yang mencolok” semasa serangan 2010 ke atas dua pos mesingan Taliban semasa lawatan kelimanya di Afghanistan.

Tetapi menurut tiga akhbar, disokong oleh akaun askar lain yang mengatakan mereka berada di sana, penerima Victoria Cross itu juga memainkan peranan dalam pembunuhan yang menyalahi undang-undang enam warga Afghanistan semasa penempatannya.

Tuduhan-tuduhan itu adalah di tengah-tengah tuntutan mahkamah fitnah termahal dan kedua terlama di Australia yang mana penghakiman dijadualkan pada hari Khamis.

Pakar undang-undang mengatakan bahawa sementara pendengaran sivil memfokuskan pada kerosakan reputasi yang dibawa oleh siri artikel 2018, ia berkesan dimainkan sebagai perbicaraan jenayah perang pertama negara.

“Oleh kerana prinsip pertahanan di sini adalah kebenaran, apa yang menjadi perbicaraan adalah perbicaraan jenayah perang secara de facto,” kata David Rolph, seorang profesor di sekolah undang-undang Universiti Sydney yang pakar dalam undang-undang media, merujuk kepada salah satu pertahanan yang tersedia dalam bahasa Australia. kes fitnah.

“Pertaruhannya sangat tinggi,” tambahnya.

Penghakiman itu dibuat pada masa sensitiviti yang meningkat di sekitar tentera Australia selepas laporan 2020 mengatakan terdapat bukti yang boleh dipercayai anggota pasukan khas membunuh berpuluh-puluh banduan tidak bersenjata di Afghanistan.

Tiada askar dinamakan dalam laporan yang telah disunting tetapi kira-kira dua dozen tentera semasa dan bekas tentera Australia telah dirujuk untuk kemungkinan pendakwaan jenayah.

Akhbar Sydney Morning Herald, the Age dan Canberra Times pada 2018 menyiarkan artikel yang menuduh Roberts-Smith menggunakan kekerasan yang tidak boleh diterima terhadap warga Afghanistan yang tidak bersenjata dari 2009 hingga 2012.

Roberts-Smith, salah seorang daripada hanya 101 askar yang menerima Victoria Cross, menyaman akhbar itu pada 2020, mengatakan mereka secara palsu menuduhnya terlibat dalam jenayah perang.

Pada masa itu seorang penceramah awam yang mendapat permintaan dan eksekutif di penyiar Seven West Media, Roberts-Smith berkata dia kehilangan pendapatan masa depan yang besar akibatnya.

Akhbar itu, dalam 110 hari perbicaraan hakim sahaja yang tersebar selama setahun yang terganggu oleh sekatan COVID-19, mengekalkan dakwaan mereka adalah benar dan mengemukakan saksi, termasuk tentera dan orang awam Afghanistan, untuk menyokong dakwaan mereka.

Roberts-Smith, yang membiayai tuntutan mahkamahnya sebahagiannya dengan pinjaman daripada bos jutawan Seven, Kerry Stokes, mendakwa saksi pembangkang adalah hebat dan tidak berpuas hati dengan tentera yang gagal. Beliau juga mengemukakan bekas tentera sebagai saksi yang menyokong tindakannya.

Dia menuntut ganti rugi pampasan, ganti rugi teruk dan ganti rugi untuk kerugian ekonomi masa depan, walaupun peguamnya tidak memberikan jumlah yang diminta.

Herald milik Nine Entertainment Co Holdings Ltd, salah seorang defendan, melaporkan kos perbicaraan perbicaraan berjumlah A$25 juta ($17 juta), yang mana pihak yang kalah mungkin diarah membayar, kata pakar undang-undang.

($1 = 1.4743 dolar Australia)

(Laporan oleh Byron Kaye; Penyuntingan oleh Lincoln Feast.)