DAKAR (Reuters) – Senegal bersiap sedia untuk hari kedua pergolakan pada hari Jumaat selepas hukuman penjara ke atas ketua pembangkang Ousmane Sonko membawa kepada salah satu hari keganasan paling dahsyat dalam ingatan baru-baru ini.
Sembilan orang terbunuh dalam pertempuran antara polis pencegah rusuhan dan penyokong Sonko pada Khamis selepas calon presiden itu dijatuhi hukuman dua tahun kerana merosakkan belia, satu keputusan yang menimbulkan keraguan tentang peluangnya untuk bertanding jawatan presiden tahun depan dan yang dikatakan pembangkang bermotifkan politik.
Universiti Cheikh Anta Diop, di ibu negara Dakar, menjadi pusat keganasan, apabila penunjuk perasaan membakar bas dan membaling batu ke arah polis rusuhan, yang bertindak balas dengan melepaskan gas pemedih mata.
Pada awal Jumaat, pasukan keselamatan mengawal jalan raya Dakar yang sunyi, yang dipenuhi tayar terbakar, batu dan kaca pecah serta dipenuhi dengan kediaman dan perniagaan yang rosak. Kumpulan besar pelajar telah diarahkan keluar dari kampus universiti dengan barang-barang mereka.
Rusuhan pada Khamis adalah pertarungan terbaru dalam beberapa bulan protes ganas di Senegal, yang telah lama dianggap sebagai salah satu negara demokrasi terkuat di Afrika Barat, yang dicetuskan oleh kes mahkamah Sonko tetapi juga kebimbangan bahawa Presiden Macky Sall akan cuba memintas had dua penggal dan bertanding semula pada pilihan raya Februari . Sall tidak mengesahkan mahupun menafikan perkara ini.
Lebih banyak kekacauan dijangka pada hari Jumaat. Parti PASTEF Sonko dalam satu kenyataan telah menyeru rakyat untuk “menghentikan semua aktiviti dan turun ke jalan raya”.
Sonko, 48, dituduh merogol seorang wanita yang bekerja di rumah urut pada 2021, ketika berusia 20 tahun, dan membuat ugutan bunuh terhadapnya.
Mahkamah jenayah membebaskan Sonko daripada merogol, tetapi mendapati dia bersalah atas kesalahan berasingan yang diterangkan dalam kanun keseksaan sebagai tingkah laku tidak bermoral terhadap individu yang lebih muda daripada 21 tahun. Wanita itu berusia 20 tahun pada masa itu.
Dia menafikan salah laku.
(Laporan oleh Felix Bate, Cooper Inveen, Sofia Christensen dan Ngouda Dione; Penulisan oleh Anait Miridzhanian; Penyuntingan oleh Edward McAllister dan Angus MacSwan)