Hamparan orang mati: mengira kos perang di tengah Ukraine

POLTAVA, Ukraine (Reuters) – Pada masa aman, Viktor Tkachenko menjejaki tender tempatan, pendaftaran mahkamah dan sumber terbuka lain untuk saluran berita di tengah Ukraine.

Hari ini, lelaki berusia 33 tahun yang dikhaskan itu mengisi hamparan dengan nama-nama askar Ukraine dari wilayah Hijrah yang terbunuh sejak pencerobohan berskala penuh Rusia bermula – 1,072 pada kiraan terakhir – yang digunakan dalam pusingan biasa yang biasanya mengandungi antara 10 dan 40 nama.

“Ia satu sistem yang menakutkan, tetapi ia adalah satu sistem,” kata Tkachenko mengenai tugas berat untuk mengkatalogkan mereka yang terkorban dan memaklumkan pembaca Poltavshchyna, saluran berita tempatan dalam talian yang meliputi segala-galanya daripada tipu daya politik hingga gangguan bekalan elektrik.

“Sudah jelas perkara ini tidak akan berakhir tidak lama lagi.”

Poltava, yang bersempadan dengan wilayah Sumy dan Kharkiv yang dilanda perang tetapi sebahagian besarnya terhindar daripada pertempuran, mempunyai populasi sebelum perang sekitar 1.3 juta orang daripada jumlah keseluruhan negara sekitar 43 juta.

Ukraine tidak mendedahkan jumlah korban yang ditanggungnya daripada pencerobohan Rusia, yang dilancarkan pada Februari 2022, mengatakan maklumat sedemikian boleh membantu musuh.

Anggaran perisikan AS baru-baru ini daripada kebocoran Discord pada April meletakkan Kyiv mati pada 15,000-17,500. Reuters tidak dapat mengesahkan secara bebas dakwaan yang berbeza-beza mengenai kehilangan medan perang di kedua-dua belah konflik.

Dalam inisiatif peribadi yang jarang berlaku, Tkachenko dan rakan-rakannya menjejaki sumber terbuka seperti Facebook, di mana saudara mara dan pegawai tempatan sering menyiarkan pengumuman kematian individu – kaedah tidak sempurna yang mungkin kurang melaporkan jumlah sebenar perang.

Tetapi hamparan itu menawarkan gambaran sekilas tentang kos manusia dalam peperangan di salah satu daripada 27 wilayah Ukraine.

Di dalam pejabatnya yang sempit di sebahagian bekas kilang akordion, dihiasi dengan poster kempen lama dan jenaka politik, Tkachenko menyifatkan kerjanya sebagai “jungkat-jungkit emosi”.

Kebanyakan entri dalam hamparan Googlenya, yang disuntingnya daripada penyelidikan yang dikumpul oleh ahli kakitangan, disertakan dengan tarikh dan lokasi kelahiran dan kematian seorang askar.

Bahagian berasingan yang lebih kecil – bertajuk “Tiada pengesahan” – didedikasikan untuk tentera yang hilang.

Pengumpulan yang diterbitkan di Poltavshchyna memaparkan gambar mereka yang terbunuh dalam aksi dan biografi pendek sekitar satu hingga tiga perenggan – format, kata Tkachenko, yang nampaknya memberi keseimbangan yang bermaruah dan yang kebanyakan pembaca bersetuju.

Seorang pegawai akhbar untuk pusat pengambilan tentera wilayah Hijrah tidak akan mengulas mengenai ketepatan angka Tkachenko. Tetapi dia berkata pejabatnya mengambil serius tugasnya untuk memberitahu ahli keluarga dan menghormati setiap orang Hijrah yang terbunuh di pengebumian mereka.

“Jika anda menganggap setiap askar yang gugur sebagai kehilangan peribadi, maka saya fikir anda tidak akan bertahan lama,” kata Roman Istomin, pegawai akhbar. “Anda perlu menerimanya sebagai proses yang malangnya semula jadi. Dan untuk ini, Rusia harus dipersalahkan.”

Kementerian pertahanan Ukraine tidak segera menjawab permintaan untuk mengulas mengenai kerugian Ukraine.

BARISAN MATI

Askar, sebahagian daripada mereka kelihatan cedera, melintasi jalan yang dibarisi pokok di bandar Poltava, ibu kota wilayah sekitar 280,000 orang, terkenal dengan ladu doh dan sejarah Cossack yang kaya.

Di pinggir timur bandar itu, terletak di belakang landasan kereta api, sekurang-kurangnya 134 askar yang disambungkan dengan Hijrah dan terbunuh dalam pencerobohan berskala penuh Rusia dikebumikan di bahagian berasingan tanah perkuburan Zaturyne yang dikhaskan kebanyakannya untuk kematian tentera baru-baru ini.

Bendera Ukraine berkibar ditiup angin di atas tiga baris kubur yang panjang. Suasana yang hampir sunyi kadang-kadang ditembusi oleh tembakan senjata kecil dari tempat latihan tentera berdekatan.

Sebidang rumput yang tidak disentuh bersebelahan yang luas, yang menurut ketua majlis bandaran Andriy Karpov kepada Reuters boleh digunakan jika perlu, adalah peringatan mengerikan tentang kematian yang mungkin akan datang.

“Tiada seorang pun yang tidak dikenali di kalangan mereka,” kata Tetiana Vatsenko-Bondareva, yang melawat kubur suaminya pada ulang tahun setahun pengebumiannya, tentang hubungan yang dia rasakan dengan orang yang terkorban.

Denys Bondarev kelahiran Poltava, seorang lagak ngeri filem berusia 38 tahun di Kyiv yang menyertai unit serangan udara selepas pencerobohan Rusia, terbunuh pada 21 Mei 2022, menurut salib kayu yang menandakan kuburnya.

Komandernya, yang meninggal dunia dua bulan kemudian, dikebumikan di baris yang sama, kata Vatsenko-Bondareva.

Januari merupakan bulan yang amat kejam bagi wilayah itu, kata Tkachenko, kerana sebuah unit tempatan telah mengalami kerugian besar di bandar timur Soledar, berhampiran Bakhmut.

Menurut hamparannya, sekurang-kurangnya 25 askar dari Briged Pertahanan Wilayah ke-116 terbunuh di sana pada bulan itu.

Unit mahupun kementerian pertahanan tidak segera menjawab permintaan untuk mendapatkan komen.

“Seluruh wilayah merasakan kerugian ini,” kata Tkachenko. “Anda tidak memerlukan statistik untuknya.”

TOL PSIKOLOGI

Apabila perang berlarutan, tol psikologi ke atas rakyat Ukraine semakin meningkat.

Di Hijrah, tergesa-gesa sukarelawan yang bersemangat pada awal perang telah memberi laluan kepada kempen menggerakkan mereka yang kurang bersemangat, kata Istomin, pegawai akhbar tentera.

Pembohongan di media sosial yang menggambarkan dakwaan bersengketa dengan perekrut, atau secara tidak adil menyatakan mereka sebagai mengejar semua orang, juga telah memburukkan pandangan umum terhadap anggota perkhidmatan tersebut, tambahnya.

“Ia bukan tentang kerugian, tetapi lebih kepada kesedaran penduduk,” kata Istomin.

Selepas kematian suaminya, Vatsenko-Bondareva, 35, mengasaskan kumpulan sokongan Facebook untuk janda perang yang kini merangkumi lebih 1,200 ahli.

Beliau berkata wanita itu mencari keselesaan antara satu sama lain sebahagiannya kerana mereka sering bergelut untuk mendapatkan simpati yang mencukupi daripada orang lain.

“Mereka faham bahawa mereka tidak akan dihakimi, bahawa mereka tidak akan diberitahu perkara yang tidak penting seperti ‘Anda perlu hidup demi anak anda’,” kata Vatsenko-Bondareva.

Dia menambah bahawa dia kadang-kadang membuat panggilan telefon pada tengah malam daripada janda yang gelisah.

Para pegawai berharap serangan balas yang dinanti-nantikan untuk menuntut semula lebih banyak wilayah yang diduduki Rusia akan membuahkan hasil.

Bagi Tkachenko, serangan itu bermakna kemungkinan tiada penghujung kemasukan datanya yang mengerikan, yang dia anggap penting untuk rekod sejarah.

“Tetapi anda tidak boleh mengelaknya,” katanya.

(Laporan oleh Dan Peleschuk; Penyuntingan oleh Mike Collett-White dan Alex Richardson)