Bos pertahanan AS Austin menggesa sekutu untuk ‘menggali jauh’ dengan senjata untuk Ukraine

BRUSSELS (Reuters) – Setiausaha Pertahanan AS Lloyd Austin menyeru sekutu Kyiv pada hari Khamis untuk “menggali lebih dalam” untuk menyediakan lebih banyak senjata dan peluru untuk melawan pencerobohan Rusia, khususnya untuk pertahanan udara.

Berucap pada pertemuan menteri pertahanan dari Kumpulan Hubungan yang diketuai AS di kira-kira 50 negara yang memberikan bantuan ketenteraan kepada Ukraine, Austin menegaskan Kyiv memerlukan sokongan jangka pendek dan jangka panjang kerana perang itu adalah “maraton, bukan pecut”.

Pada mesyuarat di ibu pejabat NATO di Brussels, Austin menyatakan kumpulan itu telah memberikan sistem pertahanan udara Patriot, IRIS-T dan NASAMS yang telah melindungi Ukraine daripada serangan peluru berpandu Rusia. Tetapi dia berkata Ukraine memerlukan lebih banyak lagi.

“Saya meminta ahli-ahli Kumpulan Kenalan ini terus menggali lebih dalam untuk menyediakan Ukraine dengan aset pertahanan udara dan amunisi yang sangat diperlukan untuk melindungi rakyatnya,” kata Austin dalam ucapan pembukaan.

“Kami juga akan terus menyesuaikan bantuan kami untuk memenuhi perubahan keadaan di lapangan dalam perubahan keperluan tentera Ukraine.”

Ia adalah pertemuan ke-13 kumpulan hubungan itu, yang Washington ditubuhkan tahun lalu untuk menyelaraskan bantuan barat untuk Kyiv.

Menteri Pertahanan Ukraine Oleksii Reznikov menghadiri mesyuarat itu dan dijangka memberi taklimat kepada rakan sejawatannya mengenai serangan balas Ukraine untuk merampas semula lebih banyak wilayah daripada tentera Rusia, yang dilancarkan Kyiv bulan ini. Kempen itu dijangka menggunakan ratusan kereta kebal dan kenderaan perisai yang dibekalkan oleh Barat.

Kemudian pada hari itu, menteri pertahanan NATO akan bertemu secara berasingan dengan Reznikov untuk membincangkan sokongan mereka untuk Kyiv.

Pertemuan itu diadakan ketika anggota NATO terlibat dalam perbincangan sengit mengenai keinginan Ukraine untuk menyertai pakatan itu dan rancangan jangka panjang untuk menjamin keselamatan negara selepas perang berakhir.

Menteri-menteri NATO juga akan bertemu dengan bos industri pertahanan untuk menggesa mereka meningkatkan kapasiti pengeluaran supaya sekutu NATO boleh menyediakan lebih banyak senjata ke Ukraine dan menambah stok mereka sendiri, yang telah habis teruk akibat sumbangan kepada Kyiv.

NATO juga mendorong industri untuk menggunakan piawaian yang lebih biasa supaya sekutu boleh beroperasi bersama dengan lebih mudah.

(Laporan oleh Andrew Gray dan Sabine Siebold; Laporan tambahan oleh Benoit Van Overstraeten)