Stoltenberg meninggalkan prospek terbuka untuk kekal sebagai pemimpin NATO

BRUSSELS (Reuters) – Ketua NATO Jens Stoltenberg pada Khamis membuka prospek bahawa tempoh perkhidmatannya mungkin dilanjutkan apabila pegawai kanan dari negara anggota perikatan secara terbuka menyokong idea itu – termasuk salah seorang bakal penggantinya.

Tempoh Stoltenberg telah dipanjangkan sebanyak tiga kali dan dia akan berundur pada September selepas sembilan tahun sebagai setiausaha agung perikatan tentera, yang telah mengambil alih kepentingan yang lebih besar sejak pencerobohan Rusia pada Februari 2022 ke atas Ukraine.

Tetapi NATO telah bergelut untuk mencari pengganti yang boleh memenangi konsensus yang diperlukan di kalangan 31 anggotanya, dari Amerika Syarikat melalui Eropah ke Turki.

Ditanya sama ada dia telah dipujuk untuk kekal semasa lawatan ke Washington minggu ini, Stoltenberg berkata: “Saya bertanggungjawab ke atas semua keputusan yang perlu diambil oleh pakatan ini kecuali satu. Dan itu mengenai masa depan saya. Itu untuk 31 sekutu untuk membuat keputusan.”

Tugas itu secara tradisinya diberikan kepada seorang tokoh politik kanan Eropah tetapi tiada siapa yang boleh menduduki jawatan itu tanpa sokongan Amerika Syarikat, kuasa utama Pertubuhan Perjanjian Atlantik Utara.

Stoltenberg, bekas perdana menteri Norway, berkata pada bulan Februari beliau tidak memohon lanjutan tempoh lagi.

Bercakap kepada pemberita pada hari Khamis di luar mesyuarat menteri pertahanan NATO di Brussels, Stoltenberg menegaskan perkara ini kekal.

Tetapi dia telah berulang kali enggan menyatakan apa yang akan dilakukannya jika diminta untuk terus bertahan oleh anggota NATO.

KETUA NATO PEREMPUAN PERTAMA?

Setiausaha Pertahanan Britain Ben Wallace secara terbuka berkata beliau mahukan pekerjaan itu dan Perdana Menteri Denmark, Mette Frederiksen telah dilayan sebagai pesaing yang serius walaupun menegaskan beliau bukan calon, menurut para diplomat.

Tetapi pada hari Khamis Frederiksen menyifatkan idea Stoltenberg kekal sebagai “penyelesaian yang sangat baik”.

“Saya sangat menyukai pekerjaan saya dan saya berhasrat untuk mengekalkannya. Jadi tidak, saya tidak dalam perjalanan ke NATO,” katanya kepada penyiar Denmark DR.

Wallace dianggap sebagai satu pukulan panjang kerana ramai ahli NATO berpendapat jawatan itu harus diserahkan kepada bekas perdana menteri atau presiden untuk memastikan ia mempunyai pengaruh politik peringkat atasan, terutamanya apabila perang sedang melanda di ambang pintu pakatan itu.

Banyak negara NATO juga menegaskan sudah tiba masanya perikatan itu mempunyai bos wanita pertamanya, menumpukan perhatian kepada Frederiksen, seorang Demokrat Sosial yang menjadi perdana menteri termuda Denmark pada 2019 dan memenangi pemilihan semula tahun lalu.

Walaupun sesetengah negara, terutamanya di Eropah Barat, memberi isyarat sokongan untuk Frederiksen, yang lain menyatakan rasa tidak puas hati kerana Denmark gagal mencapai matlamat NATO untuk membelanjakan 2% daripada KDNK untuk pertahanan. Dan sesetengah orang, terutamanya di Eropah Timur, mengadu dia akan menjadi bos NATO ketiga berturut-turut yang datang dari negara Nordic.

Menteri Pertahanan Jerman Boris Pistorius berkata jika tiada tanda pakatan bergabung di sekitar pengganti, beliau akan mengalu-alukan lanjutan untuk Stoltenberg.

“Jika kita tidak bersetuju dengan calon pengganti, NATO tidak akan dapat melakukannya tanpa setiausaha agung. Jadi saya sememangnya memihak kepada pelanjutan, khususnya kerana saya menghargai kerjasama (dengan Stoltenberg),” katanya kepada pemberita.

Ditanya mengenai lanjutan untuk Stoltenberg, Menteri Pertahanan Finland Antti Kaikkonen menjawab: “Pilihan itu tidak terdengar buruk di telinga saya.”

(Laporan oleh Andrew Gray; Laporan tambahan oleh Louise Breusch Rasmussen dan Sabine Siebold; penyuntingan oleh Grant McCool)