Apabila pengembara kaya mengambil risiko besar, siapa yang harus membayar untuk percubaan menyelamat?

Apabila pesawat jutawan Steve Fossett hilang di jajaran Nevada pada tahun 2007, pengembara swashbuckling itu telah menjadi subjek dua operasi menyelamat kecemasan sebelum ini beribu-ribu batu.

Dan itu mencetuskan soalan yang berduri: Selepas pencarian menyeluruh untuk pengambil risiko kaya itu berakhir, siapa yang harus membayar bil?

Dalam beberapa hari kebelakangan ini, pemburuan besar-besaran untuk kenderaan tenggelam yang hilang semasa turunan Atlantik utara untuk meneroka serpihan Titanic telah memfokuskan semula perhatian pada teka-teki itu. Dan dengan penyelamat dan orang ramai mula-mula tertumpu pada menyelamatkan dan kemudian berkabung kepada mereka yang berada di atas kapal, ia sekali lagi menimbulkan perbualan yang tidak menyenangkan.

“Lima orang baru sahaja kehilangan nyawa mereka dan mula bercakap tentang insurans, semua usaha menyelamat dan kosnya mungkin kelihatan sangat tidak menyenangkan – tetapi perkaranya, pada penghujung hari, terdapat kos,” kata Arun Upneja, dekan Sekolah Pentadbiran Hospitaliti Universiti Boston dan seorang penyelidik mengenai pelancongan.

“Terdapat ramai orang yang akan berkata, ‘Mengapa masyarakat perlu membelanjakan wang untuk usaha menyelamat jika (orang ini) cukup kaya untuk dapat … terlibat dalam aktiviti berisiko ini?'”

Persoalan itu mendapat perhatian apabila pengembara yang sangat kaya untuk mencari pengembaraan tunggal berbelanja besar untuk skala puncak, belayar merentasi lautan dan meluncur ke angkasa lepas.

Pengawal Pantai AS menolak pada Jumaat untuk memberikan anggaran kos bagi usahanya untuk mengesan Titan, kata penyiasat tenggelam itu meletup tidak jauh dari kapal karam paling terkenal di dunia. Lima orang yang hilang termasuk seorang jutawan ahli perniagaan Britain dan seorang bapa dan anak daripada salah satu keluarga paling terkemuka di Pakistan. Pengendali itu mengenakan bayaran AS$250,000 (RM1.16 juta) setiap penumpang untuk menyertai pelayaran itu.

“Kami tidak boleh mengaitkan nilai kewangan kepada kes Mencari dan Menyelamat, kerana Pengawal Pantai tidak mengaitkan kos dengan menyelamatkan nyawa,” kata agensi itu.

Walaupun kos Pengawal Pantai untuk misi itu mungkin mencecah berjuta-juta dolar, ia secara amnya dilarang oleh undang-undang persekutuan daripada mengumpul bayaran balik yang berkaitan dengan mana-mana perkhidmatan mencari atau menyelamat, kata Stephen Koerting, seorang peguam AS di Maine yang pakar dalam undang-undang maritim .

Tetapi itu tidak menyelesaikan isu yang lebih besar sama ada pengembara atau syarikat kaya harus bertanggungjawab kepada orang ramai dan kerajaan untuk mendedahkan diri mereka kepada risiko sedemikian.

“Ini adalah salah satu soalan paling sukar untuk cuba mencari jawapannya,” kata Pete Sepp, presiden Kesatuan Pembayar Cukai Kebangsaan, sambil menyatakan penelitian penyelamatan yang dibiayai kerajaan sejak eksploitasi belon udara panas oleh jutawan Britain Richard Branson pada 1990-an .

“Ini tidak sepatutnya semata-mata mengenai perbelanjaan kerajaan, atau mungkin bukan terutamanya mengenai perbelanjaan kerajaan, tetapi anda tidak boleh berhenti memikirkan bagaimana sumber terhad penyelamat boleh digunakan,” kata Sepp.

Permintaan untuk sumber tersebut telah menjadi perhatian pada tahun 1998 apabila percubaan Fossett untuk mengelilingi dunia dalam belon udara panas berakhir dengan terjunan ke dalam lautan 500 batu dari Australia. Tentera Udara Diraja Australia menghantar pesawat pengangkut Hercules C-130 untuk mencarinya. Sebuah pesawat tentera Perancis menurunkan rakit penyelamat 15 orang ke Fossett sebelum dia dijemput oleh sebuah kapal layar yang lalu.

Pengkritik mencadangkan Fossett harus membayar bil. Dia menolak idea itu.

Pada penghujung tahun yang sama, Pengawal Pantai AS membelanjakan lebih daripada AS$130,000 untuk menyelamatkan Fossett dan Branson selepas belon udara panas mereka jatuh ke lautan di luar Hawaii. Branson berkata dia akan membayar jika Pengawal Pantai memintanya, tetapi agensi itu tidak bertanya. Jurucakap Branson berkata pada hari Isnin bahawa mogul perniagaan dan pengembara itu telah menderma wang kepada kumpulan di United Kingdom dan tempat lain yang telah datang menyelamatkannya selama bertahun-tahun untuk menunjukkan penghargaannya.

Sembilan tahun kemudian, selepas pesawat Fossett hilang di atas Nevada semasa penerbangan yang sepatutnya berlangsung singkat, Pengawal Kebangsaan negeri melancarkan pencarian selama berbulan-bulan yang menemui bangkai pesawat beberapa dekad lain yang terhempas tanpa menemui jutawan itu.

Kerajaan berkata misi itu telah menelan belanja pembayar cukai AS$685,998, dengan AS$200,000 dilindungi oleh sumbangan persendirian. Tetapi apabila pentadbiran Gabenor Jim Gibbons mengumumkan bahawa ia akan mendapatkan bayaran balik untuk selebihnya, balu Fossett menolak, menyatakan dia telah membelanjakan AS$1 juta untuk pencarian peribadinya sendiri.

“Kami percaya pencarian yang dijalankan oleh negeri Nevada adalah perbelanjaan kerajaan dalam melaksanakan tindakan kerajaan,” tulis seorang peguam bagi pihak harta pusaka Fossett.

Pengembaraan berisiko tidaklah unik untuk orang kaya.

Pandemik mendorong lonjakan lawatan ke tempat seperti taman negara, menambah populariti mendaki, mendaki dan aktiviti luar yang lain. Sementara itu, penyebaran telefon bimbit dan perkhidmatan telah menyebabkan ramai merasakan bahawa jika berlaku masalah, bantuan tidak dapat dihubungi.

Sesetengah tempat mempunyai undang-undang yang biasanya dirujuk sebagai “undang-undang pemandu yang bodoh,” di mana pemandu terpaksa membayar bil tindak balas kecemasan apabila mereka mengabaikan penghadang di jalan yang ditenggelami air. Arizona mempunyai undang-undang sedemikian, dan Volusia County di Florida, rumah kepada Daytona, menggubal undang-undang serupa minggu ini. Idea “undang-undang pejalan kaki bodoh” yang serupa adalah perkara yang sering dibahaskan di Arizona juga, dengan begitu ramai orang yang tidak bersedia perlu diselamatkan dalam menyekat haba tiga digit.

Kebanyakan pegawai dan sukarelawan yang menjalankan usaha mencari menentang mengenakan bayaran untuk mendapatkan bantuan, kata Butch Farabee, bekas renjer yang menyertai ratusan operasi menyelamat di Grand Canyon dan taman negara lain dan telah menulis beberapa buku mengenai perkara itu.

Pencari bimbang jika mereka melakukan tindakan untuk menyelamatkan orang “mereka tidak akan meminta bantuan secepat yang sepatutnya dan pada masa mereka melakukannya sudah terlambat,” kata Farabee.

Pertukarannya ialah sesetengah orang mungkin mengambil mudah bantuan penting itu. Farabee menceritakan panggilan pada tahun 1980-an daripada seorang peguam yang memandang rendah usaha yang diperlukan untuk mendaki keluar dari Grand Canyon. Lelaki itu meminta bantuan helikopter, menyebut bahawa dia ada mesyuarat penting pada hari berikutnya. Renjer menolak permintaan itu.

Tetapi itu bukan pilihan apabila nyawa pengembara, sebahagian daripada mereka agak kaya, berada dalam risiko yang melampau.

Di Gunung Everest, ia boleh menelan belanja berpuluh-puluh ribu dolar dalam yuran permit dan ekspedisi untuk mendaki. Segelintir orang mati atau hilang semasa mendaki gunung setiap tahun – mendorong tindak balas kecemasan daripada pegawai tempatan.

Walaupun kerajaan Nepal menghendaki pendaki mempunyai insurans menyelamat, skop usaha menyelamat boleh berbeza-beza, dengan Upneja menganggarkan bahawa sesetengahnya boleh menelan belanja “berpuluh-puluh ribu dolar.”

Kementerian Luar Negeri Nepal tidak membalas mesej meminta komen.

Di laut lepas, pelayar kaya yang mencari rekod kelajuan dan jarak juga berulang kali memerlukan penyelamatan apabila pelayaran mereka tersasar.

Apabila kapal layar Tony Bullimore, seorang jutawan British dalam perjalanan mengelilingi dunia, terbalik sejauh 1,400 batu dari Pantai Australia pada tahun 1997, nampaknya dia telah selesai. Berpaut pada bahagian dalam badan kapal, dia kehabisan air tawar dan hampir kehabisan udara.

Apabila kapal penyelamat tiba, dia berenang terdesak ke arah permukaan.

“Saya mula melihat kembali kehidupan saya dan berfikir, ‘Baiklah, saya mempunyai kehidupan yang baik, saya telah melakukan kebanyakan perkara yang saya mahukan’,” kata Bullimore selepas itu. “Jika saya memilih perkataan untuk menggambarkannya, ia akan menjadi satu keajaiban, satu keajaiban mutlak.”

Pegawai Australia, yang pasukannya menyelamatkan seorang kapal layar Perancis pada minggu yang sama, lebih diukur dalam penilaian mereka.

“Kami mempunyai kewajipan undang-undang antarabangsa,” kata Ian McLachlan, menteri pertahanan. “Kami mempunyai kewajipan moral yang jelas untuk pergi dan menyelamatkan orang, sama ada dalam kebakaran belukar, taufan atau di laut.”

Walau bagaimanapun, kurang diperkatakan tentang permintaan kerajaan Australia untuk menyekat laluan perlumbaan kapal layar – dengan harapan dapat mengekalkan kelasi ke kawasan di mana mereka mungkin memerlukan sedikit penyelamatan. – AP