SEOUL (Reuters) -Presiden Korea Selatan Yoon Suk Yeol pada Khamis memilih seorang ulama konservatif dan pengkritik lantang terhadap rekod hak asasi manusia Korea Utara sebagai menteri penyatuan baharu negara itu yang mengendalikan hubungan dengan Pyongyang dalam rombakan kabinet.
Pencalonan Kim Yung-ho, seorang profesor sains politik di Universiti Wanita Sungshin, dibuat ketika Yoon telah berusaha untuk menyerlahkan isu pelanggaran hak asasi manusia di Korea Utara dan ketika ketegangan di semenanjung Korea telah meningkat.
Yoon berkata pada bulan Mac masyarakat antarabangsa harus mempunyai pengetahuan yang lebih baik tentang keadaan di Utara.
Kim, 63, berkhidmat sebagai setiausaha presiden untuk penyatuan dan utusan hak asasi manusia di bawah pentadbiran konservatif Lee Myung-bak dan Park Geun-hye.
Pencalonan itu berkemungkinan menambah ketegangan hubungan antara kedua-dua Korea. Korea Utara telah lama menolak kritikan terhadap syarat haknya sebagai sebahagian daripada rancangan untuk menggulingkan pemerintahnya.
Kim Yung-ho berkata dalam lajur 2019 bahawa laluan kepada penyatuan akan dibuka apabila pemimpin Korea Utara Kim Jong Un “rejim digulingkan dan Korea Utara dibebaskan.”
“Saya akan melakukan yang terbaik untuk menyelesaikan isu nuklear Korea Utara dengan pendekatan berprinsip dan membina asas untuk memperbaiki hubungan antara Korea,” kata profesor Kim kepada pemberita selepas pelantikan itu diumumkan.
Kim adalah orang yang tepat untuk melaksanakan dasar “berasaskan prinsip” dan konsisten Korea Utara, kata ketua kakitangan Yoon, Kim Dae-ki.
Peranan kementerian penyatuan terdiri daripada dialog dan pertukaran rentas sempadan kepada mengkaji pelanggaran hak asasi manusia di Korea Utara dan membantu pembelot menetap di Selatan.
Tetapi kementerian telah melihat perubahan kedudukannya seiring dengan hubungan antara jiran. Kedua-dua Korea kekal berperang secara teknikal di bawah gencatan senjata pada Perang Korea 1950-53.
Korea Utara bersenjata nuklear sejak awal tahun lalu telah menguji senjata, termasuk peluru berpandu balistik antara benua terbesarnya, meningkatkan ketegangan dengan Selatan dan sekutu utamanya, Amerika Syarikat.
Rombakan kabinet Khamis juga termasuk penggantian ketua suruhanjaya anti-rasuah dan hak sivil, jawatan menteri. Terdapat juga beberapa jawatan naib menteri, termasuk pelantikan atlet angkat berat pemenang pingat emas Olimpik 2008 Jang Mi-ran sebagai naib menteri kedua kebudayaan dan sukan.
Pelantikan menteri tertakluk kepada pendengaran parlimen tetapi kelulusan rasmi tidak diperlukan.
(Laporan oleh Soo-hyang Choi dan Hyunsu Yim;Suntingan oleh Jack Kim, Ed Davies dan Gerry Doyle)