Di utara baru NATO, peluang baru untuk membendung Moscow

TORNIO, Finland/KARLSKRONA, Sweden (Reuters) – Tinggi di atas jambatan kereta api yang merentangi sungai berbuih di luar Bulatan Artik, pekerja pembinaan Finland memalu projek yang akan melicinkan sambungan dari pantai Atlantik NATO di Norway ke sempadan baharunya dengan Rusia.

“Kami akan mengeluarkan kira-kira 1,200 daripada ini satu demi satu,” kata pengurus tapak Mika Hakkarainen, sambil memegang rivet.

Sehingga Februari 2022, elektrifikasi 37 juta euro ($41 juta) bagi rel pendek ini – satu-satunya penghubung kereta api antara Sweden dan Finland – sekadar menjanjikan penduduk tempatan peluang untuk menaiki kereta api malam ke lampu terang Stockholm.

Selepas Rusia menyerang Ukraine, itu berubah.

Kini Finland adalah sebahagian daripada NATO, dan Sweden berharap untuk menyertai tidak lama lagi.

Apabila perikatan itu membentuk semula strateginya sebagai tindak balas kepada kempen Rusia, akses kepada wilayah baharu ini dan infrastrukturnya membuka jalan kepada sekutu untuk memerhati dan mengawal Moscow, dan peluang yang belum pernah berlaku sebelum ini untuk menganggap seluruh barat laut Eropah sebagai satu blok, hampir dua dozen diplomat dan pakar tentera dan keselamatan memberitahu Reuters.

“LETAKKAN RUSIA DALAM RISIKO”

Penambahbaikan kereta api Finland di sekitar Tornio di sempadan Sweden adalah satu contoh. Dijadual siap tahun depan, mereka akan memudahkan sekutu menghantar bala bantuan dan peralatan dari seberang Atlantik ke Kemijarvi, satu jam perjalanan dari sempadan Rusia dan tujuh jam dari kubu nuklear Rusia dan pangkalan tentera berhampiran Murmansk di semenanjung Kola.

Antara pasukan yang berpangkalan di sana, Armada Utara Rusia termasuk 27 kapal selam, lebih daripada 40 kapal perang, sekitar 80 pesawat pejuang dan stok kepala peledak dan peluru berpandu nuklear, data yang dikumpul oleh Institut Hal Ehwal Antarabangsa Finland (FIIA) menunjukkan.

Dalam konflik ketenteraan dengan NATO, tugas utama Armada adalah untuk mengawal Laut Barents dan menghentikan kapal yang membawa bala bantuan dari Amerika Utara ke Eropah melalui perairan antara Greenland, Iceland dan UK.

Itulah sesuatu yang Finland boleh membantu NATO menentang.

“Ini semua tentang mengandungi keupayaan seperti itu dari utara,” kata pesara Mejar Jeneral AS Gordon B. Davis Jr. kepada Reuters.

Selain membuka wilayahnya, Helsinki membeli aset yang sesuai, terutamanya jet pejuang, “untuk menambah nilai kepada pertahanan timur laut dan, terus terang, dalam konflik meletakkan Rusia dalam risiko,” katanya.

Sumbangan Sweden akan, menjelang 2028, termasuk generasi baru kapal selam di Laut Baltik yang Fredrik Linden, Komander Flotilla Kapal Selam Pertama Sweden, berkata akan membuat perbezaan besar dalam melindungi infrastruktur dasar laut yang terdedah dan memelihara akses – pada masa ini masalah keselamatan yang besar, kerana September 2022 kemusnahan saluran paip gas Nord Stream menunjukkan.

“Dengan lima kapal selam kita boleh menutup Laut Baltik,” kata Linden kepada Reuters. “Kami akan menutup bahagian yang menarik dengan sensor kami dan dengan senjata kami.”

Penganalisis berkata perubahan itu bukan sebelum masanya. Rusia sedang giat membangunkan keupayaan ketenteraan dan hibridnya di Artik menentang Barat, sebahagiannya di bawah perlindungan kerjasama alam sekitar dan ekonomi antarabangsa, kata Timbalan Pengarah FIIA Samu Paukkunen kepada Reuters. Kementerian pertahanan Rusia tidak menjawab permintaan untuk komen.

Institut Paukkunen menganggarkan angkatan tentera Barat dari segi ketenteraan kira-kira 10 tahun di belakang Rusia di Artik.

Walaupun dengan kerugian yang dialami Rusia di Ukraine, komponen tentera laut Armada Utara dan pengebom strategik kekal utuh, kata Paukkunen.

Denmark anggota NATO telah menghapuskan armada kapal selamnya secara berperingkat pada 2004, sebahagian daripada langkah untuk mengurangkan keupayaan ketenteraannya selepas tamat Perang Dingin, dan ia masih belum memutuskan pelaburan masa depan. Norway juga menempah empat kapal selam baharu, dengan penghantaran yang pertama perlu dibayar pada 2029.

“Saya nampaknya ada beberapa perkara yang perlu dilakukan, kerana kami tidak melakukannya dengan betul selama 25 tahun yang lalu,” kata Sebastian Bruns, seorang penyelidik kanan keselamatan maritim di Institut Dasar Keselamatan Universiti Kiel.

“SEKEPING SELURUH”

Kedua-dua perkembangan menunjukkan bagaimana perikatan yang diperluaskan itu akan membentuk semula peta keselamatan Eropah. Rantau dari Baltik di selatan ke utara tinggi mungkin menjadi hampir kawasan operasi bersepadu untuk NATO.

“Bagi NATO, adalah penting untuk memiliki seluruh bahagian utara sekarang, untuk melihatnya secara keseluruhan,” kata Leftenan Kolonel Michael Maus dari Transformasi Perintah Bersekutu NATO kepada Reuters. Beliau mempengerusikan kumpulan kerja yang mengetuai integrasi tentera Finland ke dalam NATO.

“Dengan negara-negara NATO (sedia ada) Norway dan Denmark, kini kami mempunyai satu blok keseluruhan. Dan memikirkan tentang rancangan pertahanan yang berpotensi, adalah bagi kami satu langkah besar ke hadapan, untuk mempertimbangkannya sebagai kawasan keseluruhan sekarang.”

Ini menjadi jelas pada bulan Mei, apabila Finland menjadi tuan rumah latihan ketenteraan Artik pertamanya sebagai anggota NATO di salah satu tempat latihan artileri terbesar di Eropah 25 km di atas Bulatan Artik.

Bandar Rovaniemi yang berdekatan, yang dikenali oleh pelancong sebagai rumah Santa Claus, juga merupakan pangkalan tentera udara Arktik Finland dan akan berfungsi sebagai hab ketenteraan untuk wilayah itu sekiranya berlaku konflik. Finland melabur kira-kira 150 juta euro untuk memperbaharui pangkalan itu untuk menjadi tuan rumah separuh armada baharu 64 jet pejuang F-35, yang dijangka tiba dari 2026.

Untuk gerakan Mei, hampir 1,000 tentera bersekutu dari Amerika Syarikat, Britain, Norway dan Sweden memenuhi lebuh raya yang jarang ketika mereka menyertai kira-kira 6,500 tentera Finland dan 1,000 kenderaan.

Kapten Kurt Rossi, Pegawai Artileri Medan Tentera AS, mengetuai bateri yang membawa masuk pelancar roket berbilang M270.

Ia pertama kali dihantar dari Jerman merentasi Laut Baltik, kemudian diangkut hampir 900 km ke utara.

“Kami tidak begitu rapat (dengan Rusia) dan dapat berlatih di Finland sebelum ini,” kata Rossi.

Jika terdapat konflik dengan Rusia di kawasan Laut Baltik – di mana Rusia mempunyai keupayaan ketenteraan yang ketara di St. Petersburg dan Kaliningrad – lorong perkapalan yang digunakan NATO untuk latihan itu akan terdedah. Finland sangat bergantung pada pengangkutan maritim untuk semua bekalannya – data kastam menunjukkan hampir 96% daripada perdagangan asingnya dibawa merentasi Baltik.

Hubungan kereta api timur-barat merentasi utara tinggi akan membuka alternatif, yang boleh membuktikan penting.

“Saya fikir orang Rusia boleh dengan mudah mengganggu pengangkutan kargo melalui laut jadi pada asasnya laluan utara ini adalah satu-satunya laluan yang boleh diakses selepas itu,” kata Tuomo Lamberg, pengurus untuk operasi rentas sempadan di Sweco, syarikat Sweden yang mereka bentuk elektrifikasi.

“TIADA YANG MENGATASI MEREKA”

Tetapi risiko itu juga mungkin surut apabila Sweden menyertai NATO.

Di bawah garis air Laut Baltik, komander kapal selam Linden menunjukkan kepada wartawan kuarters kapten Gotland, salah satu daripada empat kapal selam yang kini berada dalam armada Sweden, yang akan menjadikan jumlah NATO di negara Baltik kepada 12 menjelang 2028.

Institut Kiel menjangkakan Rusia akan menambah satu hingga tiga kapal selam pada tahun-tahun akan datang, untuk menjadikan jumlah kapal selam Baltiknya kepada empat, bersama-sama dengan armadanya sekitar enam kapal perang moden. Keupayaannya di Kaliningrad juga termasuk peluru berpandu balistik jarak sederhana.

“Ini boleh menjadi tempat paling sunyi di dunia,” kata Linden, yang menjadi kapten kapal itu selama bertahun-tahun. Mengenai misi biasa, yang berlangsung dua hingga tiga minggu, tiada komunikasi dengan ibu pejabat, katanya.

Gotlands, seperti kapal selam Type 212 moden Jerman, akan menjadi antara kapal selam bukan nuklear NATO yang paling maju dan boleh berada di luar pelabuhan lebih lama daripada kebanyakan model konvensional lain, kata penyelidik Bruns.

“Saya akan mengatakan, tanpa ragu-ragu, bahawa kelas Gotland dan Jenis Jerman 212 adalah kapal selam bukan nuklear yang paling berkebolehan di dunia,” kata Bruns.

“Tiada apa-apa yang mengalahkan mereka, secara literal. Dari segi betapa senyapnya mereka, enjin yang mereka gunakan, mereka sangat senyap dan sangat mudah dikendalikan.”

Dalam peperangan kapal selam, Linden berkata, persoalan utama ialah di mana musuh berada. Seorang anak kapal yang cuai menjatuhkan sepana atau menghempas pintu almari boleh menyebabkan pengesanan.

“Kami bercakap secara senyap di atas kapal,” kata Linden. “Anda tidak sepatutnya percaya … filem di mana pesanan dilaungkan.”

Gotland berpusat di Karlskrona, kira-kira 350 km merentasi Baltik dari Kaliningrad. Dengan purata 1,500 kapal setiap hari memperdagangkan Baltik menurut Suruhanjaya Keselamatan dan Kerjasama Di Eropah, ia adalah salah satu laluan laut paling sibuk di dunia – dan hanya ada satu jalan keluar, Laut Kattegatt antara Denmark dan Sweden.

Lautan cetek dan sesak hanya boleh diakses melalui tiga selat sempit yang tidak dapat dilalui kapal selam tanpa dikesan.

KUASA MENDENGAR

Jika mana-mana selat itu ditutup, trafik pengangkutan laut ke Sweden dan Finland akan terjejas teruk dan negara-negara Baltik terputus sepenuhnya. Tetapi dengan Sweden dalam pakatan, itu menjadi lebih boleh dicegah, kerana kapal selam Sweden akan menambah kuasa mendengar NATO.

Linden berkata kru Gotland kadangkala boleh mendengar kapal Rusia. Julat perjalanan bunyi berbeza sebahagiannya bergantung pada musim. Pada musim sejuk, katanya, anda boleh mendengar sehingga ke pulau Oeland – hanya sedikit lebih jauh daripada jarak antara London dan Birmingham di UK.

“Anda boleh berbaring di luar Stockholm dan mendengar rantaian berderak pada pelampung utara Oeland,” kata Linden. “Pada musim panas anda boleh mendengar mungkin 3,000 meter.”

Menjelang 2028, sebaik sahaja Sweden menerima penghantaran reka bentuk kapal baharu, kapasiti ini akan meningkat. Reka bentuk baharu itu, dikenali sebagai A26, akan membolehkan kru kapal selam menggunakan kenderaan kendalian jauh (ROV), penyelam tempur atau sistem autonomi sejenis tanpa meletakkan kapal selam atau anak kapal dalam risiko, kata Bruns.

“Bergantung pada misi, ia boleh menjadi ROV yang melindungi saluran paip atau kabel data, ia boleh menjadi penyelam tempur yang pergi ke darat dalam lindungan kegelapan, ia boleh menjadi hampir apa sahaja.”

Kapasiti itu akan meningkatkan skop Sweden untuk mengawal keluar masuk melalui Baltik.

“Jika anda mengira semua pasukan, dengan Jerman mendahului dan Sweden serta Finland menyertainya, semua itu benar-benar telah mengubah keseimbangan di Laut Baltik dengan agak ketara,” kata Nick Childs, Felo Kanan untuk Tentera Laut dan Keselamatan Maritim di Institut Kajian Strategik Antarabangsa.

“Ia akan menyukarkan armada Laut Baltik Rusia untuk beroperasi secara percuma,” katanya. “Tetapi ia boleh … masih menimbulkan cabaran untuk NATO.”

(Anne Kauranen melaporkan dari Tornio, Johan Ahlander dari Karlskrona; laporan tambahan dari Gwladys Fouche di Oslo, Jacob Gronholt-Pedersen di Copenhagen dan Sabine Siebold di Brussels; Disunting oleh Sara Ledwith)