Mengembalikan kegemilangan runcit Komtar dahulu

SETELAH dibina, transit aliran ringan (LRT) Pulau Pinang dijangka memudahkan ketibaan lebih ramai pengunjung ke bangunan paling ikonik negeri itu, Komtar.

Pada tahun 1980-an dan 1990-an, Komtar merupakan lokasi peruncitan utama Pulau Pinang tetapi kedai-kedai bangunan di tingkat bawah telah kehilangan daya tarikan komersialnya selama ini.

Walaupun terdapat ramai pengunjung pada hujung minggu dan cuti umum ke tingkat tertentu, tingkat kedua, ketiga dan keempat sebahagian besarnya lengang sepanjang minggu.

Semakan oleh StarMetro menunjukkan bahawa di tingkat tiga dan empat di mana permainan arked dan pelbagai jenis kedai terletak, lot itu telah ditutup.

Banyak panel siling hilang manakala banyak unit memaparkan tanda “Untuk Dijual” pada bidai mereka.

Pusat Transformasi Bandar (UTC) dan Komtar Walk adalah sebahagian daripada projek peremajaan Komtar.(Kiri) Komtar ialah bangunan tertinggi di Pulau Pinang dan akronimnya ialah penguncupan Kompleks Tun Abdul Razak. — Foto: CHAN BOON KAI, ZHAFARAN NASIB dan LIM BENG TATT/The Star

Projek LRT itu dijangka memberikan peningkatan besar dalam jumlah jualan runcit bagi kawasan itu, kata penyandang ADUN Komtar Teh Lai Heng.

Dengan kedudukan Komtar hanya beberapa meter dari lokasi rancangan stesen LRT itu, orang ramai pasti akan tertuju ke Komtar dan sekitarnya, katanya.

“Ini akan memulihkan Komtar ke zaman kegemilangannya (sebagai hab membeli-belah),” katanya.

Komtar mempunyai kepentingan nostalgia bagi penduduk Pulau Pinang kerana di situlah permulaan peruncitan moden di negeri itu, tambahnya.

Pelan terperinci untuk LRT dibuat selepas Kerajaan Persekutuan komited untuk menyediakan pembiayaan bagi projek itu, yang akan diusahakan oleh Mass Rapid Transit Corp Sdn Bhd (MRT Corp).

Diumumkan bahawa terdapat juga peningkatan besar dalam fasa pertama projek itu.

Daripada hanya merentang dari Bayan Lepas ke Komtar, laluan LRT kini akan pergi ke Tanjung Bungah, meliputi 29km dengan 27 stesen.

Pusat Transformasi Bandar menduduki 42,000 kaki persegi di atas dua tingkat.

Pakej kerja dijangka ditender menjelang akhir tahun dan projek itu dijangka siap dalam tempoh lima tahun.

Memulihkan perkaitan runcit

Penilai hartanah Eugene Choong berkata pelan LRT itu penting untuk memulihkan perkaitan runcit bangunan itu.

Beliau berkata semua kompleks beli-belah akan melalui kitaran hayat yang ditakrifkan secara meluas dalam empat peringkat: inovasi, pembangunan dipercepat, kematangan dan kemerosotan.

“Sesetengah kompleks membeli-belah mungkin perlu dirobohkan dan dibina semula sepenuhnya.

“Tetapi ia tidak begitu mudah dengan mercu tanda ikonik. Jadi semua orang daripada arkitek kepada pakar peruncitan dan juga pengguna perlu mengambil bahagian dalam kebangkitan (proses).”

Choong menekankan dua cabaran dalam proses ini: kualiti laluan pejalan kaki dan ketersambungan, dan seni bina dalaman Komtar.

“Apabila anda mahu orang ramai menggunakan LRT, anda juga mesti menjangka dan bersedia ke mana mereka akan berjalan selepas mereka turun dari kereta api.

Dua puluh lima tahun lalu, tingkat empat Komtar biasanya penuh dengan pembeli dan anak muda tetapi hari ini ia hampir kosong.

“Jalan di bahagian lama bandar ini sempit. Ia tidak selesa dan agak tidak selamat untuk berjalan-jalan.

“Jika anda melihat jalan-jalan di George Town, tempat yang anda lihat pejalan kaki hanyalah di bahagian terbaik kawasan enklaf warisan. Dan pejalan kaki adalah pelancong.”

Beliau berkata walaupun LRT akan menghantar jejak yang sangat diperlukan untuk memulihkan zon runcit Komtar dan kedai-kedai lama di sekelilingnya, jalan di kawasan itu mungkin perlu direka bentuk semula untuk memudahkan pejalan kaki, yang biasanya dilakukan di presint komersial bandar yang padat di negara maju.

Bagi seni bina dalaman Komtar, Choong berkata ia adalah trend pada tahun 1980-an untuk kedai runcit terletak di koridor terpencil, jauh dari laluan utama, dan Komtar mempunyai banyak koridor sedemikian di beberapa peringkat.

“Ganti bidai bergolek dan dinding dengan panel kaca. Jadikan segala-galanya kelihatan dari laluan pejalan kaki utama.

“Terdapat banyak yang perlu dilakukan untuk memulihkan Komtar,” katanya.

Memerlukan kebangkitan

Masih terdapat banyak peruncit di bangunan itu yang mahu kerajaan negeri menghidupkan semula tempat ini yang pernah menjadi lokasi peruncitan teratas Pulau Pinang.

Imej arkib yang menggambarkan peringkat awal pembinaan Komtar.(Bawah) Pembinaan menara dilihat dari Jalan Datuk Keramat.

Peniaga tekstil, Aminul Haque Nazir Ahmad, 72, yang beroperasi di tingkat dua Komtar sejak lebih 25 tahun, berkata beliau tidak banyak mengalami perubahan.

“(Tidak ada) promosi atau program publisiti.

“Terdapat begitu sedikit pembeli dan pelancong di sini. Kami hanya mempunyai pelanggan tetap lama kami dan penjawat awam yang bekerja di bangunan itu.” Beliau berkata perniagaan telah merosot lebih daripada 50% dalam tempoh 10 tahun lalu.

Tambahnya, dia berjaya meneruskan perniagaannya kerana memiliki kedai itu sekali gus hanya perlu membayar yuran penyelenggaraan bulanan sebanyak RM300.

Tidak seperti kompleks beli-belah pada masa kini, lot runcit individu itu dijual selepas Komtar dibina.

Aminul Haque berkata dengan Persatuan Peniaga Komtar dibubarkan enam atau tujuh tahun lalu, peniaga individu dibiarkan sendiri.

Seorang lagi peniaga tekstil, Akmal Yazir Zainal Alaudin, 43, berkata, dia merasakan Komtar boleh digiatkan semula seperti Pasar Besar di Kuala Lumpur.

“Kami boleh mempromosikan tempat ini sebagai pusat seni dan budaya.”

Katanya, dia masih mempunyai pelanggan yang datang dari luar negeri terutama pada musim cuti sekolah, sambil menambah banyak perkara boleh dilakukan untuk mempromosikan tempat itu.

Akmal Yazir yang mengusahakan kedai itu sejak berusia 20-an berkata, peniaga tidak kisah membayar kos penyelenggaraan yang lebih tinggi asalkan tempat itu dinaik taraf.

Penjenamaan semula Komtar

Teh berkata Komtar mempunyai kepentingan nostalgia untuk penduduk Pulau Pinang.

Teh berkata beliau telah meminta PDC Setia Urus, syarikat pengurusan negeri yang bertanggungjawab ke atas bangunan itu, untuk melibatkan perunding untuk mengkaji cara menjenamakan semula Komtar.

Beliau berkata sesuatu boleh dilakukan untuk menaik taraf lot dagangan selepas kajian atau tinjauan dilakukan.

Tambahnya, dia berharap pemilik kedai individu itu akan mengambil bahagian dalam rancangan yang dirancang untuk menggiatkan semula tempat itu.

Walaupun PDC Setia Urus kerap melakukan peningkatan kecil, Teh berkata sukar untuk mencapai banyak perkara dengan dana yang terhad.

Choong berkata pelan LRT adalah penting untuk memulihkan perkaitan runcit Komtar.

Disiapkan pada tahun 1985, Komtar dengan 65 tingkat (kini 68), merupakan bangunan pencakar langit pertama di Malaysia.

Bangunan Tuanku Syed Putra di Downing Street merupakan kerusi kerajaan negeri pada 1960-an sebelum ia berpindah ke Komtar pada 1986.

Sejak itu, kebanyakan bangunan telah diduduki oleh agensi kerajaan, dari tingkat tujuh ke atas.

Kompleks bangunan setinggi 232m itu, yang merupakan yang tertinggi di Asia Tenggara pada tahun 1980-an, pernah memegang anugerah sebagai menara kedua tertinggi di Asia, kedua selepas Sunshine 60 di Tokyo, Jepun.

Aminul Haque berkata perniagaan telah merosot lebih daripada 50% dalam tempoh 10 tahun yang lalu.

Ia memegang gelaran menara tertinggi Malaysia selama tiga tahun.

Komtar kekal sebagai bangunan tertinggi Pulau Pinang dan akronimnya ialah penguncupan Kompleks Tun Abdul Razak.

Mercu tanda itu dinamakan sempena perdana menteri kedua Malaysia Tun Abdul Razak Hussein, yang melancarkan kerja-kerja cerucuk pada 1974.

Projek mega itu dikonseptualisasikan sebagai bandar dalam bandar dan menjadi visi ketua menteri ketika itu Tun Dr Lim Chong Eu untuk menghidupkan semula pusat bandar George Town.

Pada 2011, kerajaan Pulau Pinang mendapatkan maklum balas orang ramai mengenai rancangannya untuk menaik taraf muka bangunan Komtar.

Seterusnya, pada tahun 2012, Majlis Perbandaran Pulau Pinang (kini Majlis Bandaraya Pulau Pinang) dan Think City Sdn Bhd telah menjalankan tinjauan dan hasilnya dihantar ke Skim Daerah Peningkatan Perniagaan (BIDS), yang telah dibentuk untuk menambah baik rupa keseluruhan Komtar dan kawasan sekitarnya.

Menurut pengerusi BIDS ketika itu Datuk Rosli Jaafar, terdapat tiga isu utama yang perlu diberi perhatian – menambah baik kesalinghubungan antara Komtar dan bangunan sekitar seperti hotel, dan meningkatkan keselamatan, keselamatan dan kebersihan.

Akmal Yazir berkata Komtar boleh dihidupkan semula seperti Pasar Besar di Kuala Lumpur.

Pada 2015, tiga peringkat telah ditambah di bahagian atas dan mereka secara kolektif dinamakan The Top@Komtar.

Ini menyaksikan penambahan taman tema dan dek balai cerap yang menjadi tarikan pelancong, serta tempat makan dan kelab.

Tahun lepas, lanjutan BIDS – inisiatif Pusat Bandar George Town (GTCC) – telah dilancarkan untuk mengubah Komtar Walk yang pernah usang.

Inisiatif itu adalah kerjasama antara enam pusat perniagaan — 1st Avenue, Prangin Mall, Komtar, ICT Mall, Tech Dome Penang dan The Top@Komtar.

Tapak Komtar Walk, yang dilancarkan pada 2009, menjalani peningkatan RM2.8 juta sebagai sebahagian daripada rancangan untuk menambah nilai kepada bangunan ikonik Komtar.

Awal tahun ini, enam lot kedai dibuka di tapak itu menjelang Tahun Baharu Cina.

Pada Ogos 2020, Pusat Transformasi Bandar pertama Pulau Pinang telah dilancarkan dan ia menduduki 42,000 kaki persegi di tingkat dua dan tiga.

Pusat bernilai RM20 juta yang menempatkan pelbagai agensi kerajaan itu, dilihat sebagai pemangkin untuk menyuntik kehidupan baharu ke menara bersejarah itu.