OBS – jutawan media yang malu mencuri tajuk utama

PETALING JAYA: Bersama isterinya, Ong Beng Seng (gambar) dinamakan oleh majalah perniagaan Forbes antara 50 terkaya Singapura dengan nilai bersih AS$1.75bil tahun lepas.

Sedikit yang diketahui tentangnya tetapi jutawan itu mempunyai permulaan yang sederhana di Malaysia.

OBS, seperti yang dikenali secara meluas, dilahirkan pada tahun 1946 di Teluk Intan, Perak, dan baru berusia empat tahun apabila keluarganya berpindah ke Singapura, di mana dia bersekolah.

Di sekolah, dia dikenali sebagai seorang lompat jauh.

Dia kemudiannya mendapat ijazah UK dalam bidang insurans dan menurut laporan, memperoleh kekayaannya dengan menjual insurans perkapalan pada tahun 1970-an.

Beliau telah disifatkan sebagai seorang yang berahsia dan “pemalu media”, dan jarang memberikan temu bual tetapi tiba-tiba menjadi lelaki terbaik selepas beliau dinamakan dalam siasatan rasuah yang melibatkan menteri Singapura S. Iswaran.

Ini, bagaimanapun, bukan kali pertama Ong terperangkap dalam kontroversi.

Pada 1996, timbalan perdana menteri ketika itu Lee Hsien Loong dan bapanya Lee Kuan Yew telah dibersihkan selepas siasatan terhadap pembelian beberapa pangsapuri mewah yang dibangunkan oleh Ong’s Hotel Properties Limited (HPL), di mana diskaun istimewa dikatakan akan diberikan.

Pada 2002, Ong juga merupakan sebahagian daripada kumpulan khas yang ditugaskan mencari jalan untuk menyusun semula ekonomi selepas negara mengalami kemelesetan terburuk dalam tempoh 37 tahun pada 2001.

Peningkatan kekayaannya bermula sekitar 1975 apabila dia menyertai Kuo International, sebuah firma perdagangan minyak yang dimulakan oleh bapa mertuanya Peter Fu Yun Siak, di mana dia akan bertemu dengan isterinya Christina Ong.

Mereka mempunyai dua anak – Melissa Ong dan Jonathan Ong.

Ong kemudiannya membentuk HPL pada 1981 untuk mengetuai pemerolehan Kuo International bagi hotel mewah dan usaha niaga hartanah.

Setahun kemudian, HPL disenaraikan di Singapura.

Ia memiliki dan mengendalikan hotel terkenal seperti Hilton Singapore, InterContinental Hotels Group, Marriott International, COMO Hotels & Resorts, Hard Rock Hotels dan Concorde, antara lain.

Sehingga Disember tahun lepas, HPL mempunyai portfolio 38 hotel dan resort di 15 negara.

Ia beroperasi di Singapura, Malaysia, Indonesia, Thailand, United Kingdom, Itali, Maldives, Amerika Syarikat, Sri Lanka, Afrika Selatan, Tanzania, Bhutan dan Seychelles.

HPL juga akan melancarkan resort di Maldives tahun ini dan hotel 150 bilik di Dubrovnik, Croatia, tahun depan.

Christina, sementara itu, mengendalikan COMO Hotels & Resorts, empayar runcit Club 21 dan pembuat beg tangan yang disenaraikan di London, Mulberry.

Pada Mei tahun lepas, HPL, dengan kerjasama firma pelaburan milik negara Singapura Temasek, juga membeli aset hartanah Singapore Press Holdings (SPH) pada harga AS$2.8 bilion.

Lebih terkenal, Ong juga dikenali sebagai lelaki yang membawa Formula Satu ke Singapura.

GP Singapura, di mana Ong adalah pengerusi, menanggung 40% daripada kos AS$135 juta dalam mengadakan perlumbaan tahunan yang telah diadakan di jalanan Singapura sejak 2008, kecuali semasa pandemik Covid-19 selama dua tahun pada 2020 dan 2021.

Pada Oktober tahun lalu, perjanjian baharu telah ditandatangani untuk Singapura menjadi tuan rumah F1 selama tujuh tahun lagi.