Analisis-Microsoft menguji had pihak berkuasa antitrust Britain

LONDON (Reuters) – Keputusan pengawal selia antitrust Britain untuk merobek buku permainannya untuk Microsoft menunjukkan had keupayaannya untuk membunuh tawaran mega dengan sendirinya, walaupun ada yang bersetuju dengan penentangannya terhadap pengambilalihan Activision bernilai $69 bilion oleh syarikat AS. Badai salji.

Pihak Berkuasa Persaingan dan Pasaran (CMA) semakin terpencil berhubung bidaan pembuat Xbox untuk membeli syarikat di sebalik “Call of Duty” selepas pengawal selia AS, FTC, gagal menyekatnya di mahkamah minggu lalu.

FTC sedang mempertimbangkan pilihannya, kata sumber kepada Reuters pada hari Isnin, tetapi perjuangannya nampaknya semakin hampir ke penghujungnya.

Kesatuan Eropah meluluskan perjanjian itu pada bulan Mei, apabila ia menerima komitmen untuk melesenkan permainan kepada platform saingan. Activision mengumumkan pengembangan di Barcelona pada bulan depan.

Microsoft telah pun mengemukakan rayuan terhadap blok April CMA, tetapi itu dilihat sebagai permintaan yang sukar kerana mahkamah yang memeriksanya – Tribunal Rayuan Persaingan (CAT) – hanya menyemak proses dan bukan merit kes itu sendiri.

Pada masa yang sama, Microsoft menawarkan cadangan baharu yang “terperinci dan kompleks” kepada CMA, mendorong pengawal selia untuk mengambil langkah membuka semula perbincangan yang belum pernah berlaku sebelum ini.

CAT bersetuju untuk menangguhkan rayuan pada hari Isnin.

CMA berkata ia sedang menunggu penyerahan Microsoft selanjutnya mengenai apa yang telah berubah dan bagaimana ia akan menstruktur semula urus niaga itu.

“Kami kemudiannya akan mempertimbangkan sama ada cadangan itu mewujudkan situasi penggabungan baharu dan menangani kebimbangan persaingan CMA,” kata seorang jurucakap pada hari Selasa. “Kami akan menetapkan proses yang sesuai untuk itu dalam masa terdekat.”

Jurucakap Microsoft berkata: “Seperti yang telah kami katakan sebelum ini, kami sedang mempertimbangkan bagaimana transaksi itu mungkin diubah suai untuk menangani kebimbangan CMA.”

Pengawal selia berkata pada hari Jumaat ia telah menerima cadangan baharu “terperinci dan kompleks” daripada Microsoft yang mendakwa perubahan penting dalam keadaan.

Peguam Becket McGrath di Euclid Law berkata nampaknya CMA “mencari jalan keluar daripada kedudukan yang sangat tidak selesa”.

“Ia menunjukkan, akhirnya, kepada dunia bahawa CMA berada dalam pasca Brexit, menerima tawaran global ini,” katanya. “Apabila mereka mencapai keputusan yang pihak-pihak dan pihak berkuasa lain mungkin tidak bersetuju, mereka dibiarkan kelihatan sangat terdedah.”

Pemergian Britain dari Kesatuan Eropah pada 2020 bermakna tawaran utama akan dinilai di London dan bukan Brussels, mendorong CMA ke peringkat teratas pengawal selia antitrust.

Penyokong Brexit berhujah bahawa keupayaan untuk berinovasi dalam pengawalseliaan akan menarik pelaburan dalam sektor daripada teknologi kepada farmaseutikal.

Tetapi perjanjian Microsoft telah menunjukkan betapa sukarnya bagi pengawal selia British untuk berpegang kepada senjatanya apabila Amerika Syarikat dan Kesatuan Eropah memilih keputusan yang berbeza, dan apabila kumpulan teknologi utama melobi kerajaan Britain.

Tom Smith, rakan kongsi di firma guaman Geradin Partners dan sebelum ini pengarah undang-undang di CMA, berkata reaksi politik terhadap blok Microsoft telah “lebih besar secara eksponen daripada mana-mana kes lain yang pernah saya lihat”.

“Saya cukup yakin bahawa ia telah mengejutkan CMA,” katanya. “Sudah tentu mereka menjangkakan sesuatu – anda tidak boleh menyekat perjanjian berprofil tinggi seperti itu tanpa beberapa pukulan balik – tetapi skalanya berbeza daripada yang mereka jangkakan.”

DITUTUP UNTUK PERNIAGAAN

Selepas blok CMA, Microsoft bergemuruh bahawa Britain ditutup untuk perniagaan; apa yang kerajaan tidak mahu dengar kerana ia cuba menghidupkan semula ekonomi selepas ketidaktentuan yang dicetuskan oleh Brexit.

Presiden Microsoft Brad Smith bertemu Menteri Kewangan Britain, Jeremy Hunt untuk perbincangan bulan lalu menurut sumber, dan dia berkata kemudian pada hari yang sama dia “mencari penyelesaian”.

Tetapi kumpulan teknologi AS tidak sepatutnya terkejut sepenuhnya dengan pembangkang CMA selepas ia sebelum ini memberi isyarat kesediaan untuk mengambil keputusan berani.

Ia menjadi tajuk utama pada 2021 apabila ia menyekat satu lagi perjanjian syarikat AS, mengarahkan Meta pemilik Facebook untuk menjual platform imej animasi Giphy.

Mahu mengawasi pasaran digital yang dikuasai oleh Meta, Alphabet, Apple, Amazon dan Microsoft dengan betul, ia juga menubuhkan Unit Pasaran Digital (DMU).

DMU masih menunggu kuasa undang-undang, tetapi pakarnya boleh memaklumkan analisis perjanjian.

“Kerja DMU mendapat pujian di peringkat antarabangsa dan laporan pasarannya sangat berpengaruh,” kata peguam Smith. “Saya katakan mereka mempunyai cukup banyak pengetahuan bertaraf dunia tentang pasaran teknologi.”

Walau bagaimanapun, kebebasan dan kesediaan untuk menyekat tawaran global ini telah menimbulkan kebimbangan di beberapa bilik lembaga pengarah.

Apabila seorang eksekutif yang berpangkalan di Britain di gergasi teknologi AS ditanya minggu lalu apakah yang merisaukan bosnya tentang Britain, dia memberitahu Reuters: “Apa yang sedang berlaku dengan peraturan?”

APA SEKARANG?

Pusingan CMA yang jelas menyebabkan ramai peguam persaingan menggaru kepala mereka, kerana ia datang hanya lebih dua minggu sebelum ia sepatutnya mempertahankan penemuannya kepada tribunal, yang memfokuskan pada masa depan kalis pasaran permainan awan yang baru muncul.

Hakim Tribunal Marcus Smith berkata beliau ingin tahu tentang “perubahan material dalam keadaan” yang telah mendorong CMA mengubah pandangannya sebelum dia memberikan restu penuhnya untuk semua pihak bekerja semula dalam perjanjian itu.

Gareth Mills, rakan kongsi di firma guaman Charles Russell Speechlys, berkata CMA akan cuba menyegerakannya secepat mungkin.

“Soal borang ialah mereka tidak boleh membuka semula keputusan yang telah mereka ambil,” katanya. “Tetapi itulah yang mereka akan lakukan dalam semua kecuali nama.”

(Laporan tambahan oleh Sam Tobin dan James Davey; Penyuntingan oleh Kate Holton dan Sharon Singleton)