Bola Sepak: Bola Sepak-Piala Dunia Wanita akan menang mengatasi skeptik, kata Infantino

AUCKLAND (Reuters) – Presiden FIFA Gianni Infantino berkata bola sepak wanita telah mengalami pertumbuhan yang luar biasa sejak 10 tahun lalu dan yakin Piala Dunia akan menang ke atas sesiapa sahaja yang masih ragu-ragu tentang merit permainan wanita.

Badan induk sukan itu menjangkakan 2 bilion orang akan mengikuti kejohanan 64 perlawanan yang dianjurkan bersama oleh Australia dan New Zealand, dengan acara itu akan bermula di Auckland pada hari Khamis.

“Ramai orang yang percaya bahawa bola sepak wanita masih bukan permainan yang hebat, atau ia tidak begitu menghiburkan atau ia semacam salinan buruk bola sepak lelaki atau beberapa perkara seperti itu – baik apabila mereka menonton perlawanan buat kali pertama mereka akan benar-benar melihat bahawa ia adalah permainan yang hebat,” kata Infantino.

“Tahap itu telah berkembang dengan luar biasa dalam tempoh 10 tahun yang lalu dan yang terbaik akan datang ke sini.”

Infantino berkata jika terdapat satu sukan di mana permainan wanita boleh bersaing dengan lelaki, ia adalah bola sepak.

“Maksud saya, ia adalah 50% daripada populasi, wanita di seluruh dunia, lebih kurang, bukan?” katanya.

“Sungguh tidak dapat dibayangkan, dari segi intelek, tidak ada satu sukan pun yang boleh bersaing dengan beberapa sukan lelaki.”

Auckland, yang lebih kecil daripada kebanyakan rakan bandar tuan rumahnya di Australia, akan mengadakan upacara pembukaan dan perlawanan pertama antara New Zealand dan Norway pada hari Khamis.

Tetapi sementara jualan tiket keseluruhan melepasi 1 juta lebih sebulan yang lalu, kadar jualan yang perlahan di New Zealand telah menimbulkan kebimbangan. FIFA berkata minggu lalu ia memberikan 20,000 tiket percuma di New Zealand.

“New Zealand: Kami mahu anda. Kami memerlukan anda,” kata Infantino. “Tidak pernah terlambat untuk melakukan perkara yang betul.”

Setiausaha Agung FIFA Fatma Samoura berkata sebanyak 1.375 juta tiket telah dijual di seluruh kejohanan setakat ini.

Edisi kesembilan Piala Dunia Wanita berlangsung dari 20 Julai hingga 20 Ogos.

(Laporan oleh Amy Tennery di Auckland; Penyuntingan oleh Peter Rutherford)