Kawah permafrost terbesar di dunia di Timur Jauh Rusia mencair apabila planet menjadi panas

BATAGAI, Russia (Reuters) – Rakaman dron yang menakjubkan telah mendedahkan butiran kawah Batagaika, satu kilometer panjang di Timur Jauh Rusia yang membentuk kawah permafrost terbesar di dunia.

Dalam video itu, dua penjelajah memanjat merentasi rupa bumi yang tidak rata di dasar lekukan, ditandai dengan permukaan yang tidak teratur dan buaian kecil, yang mula terbentuk selepas hutan di sekelilingnya dibersihkan pada tahun 1960-an dan permafrost di bawah tanah mula mencair, menyebabkan tanah itu tenggelam.

“Kami penduduk tempatan memanggilnya ‘gua-in,'” penduduk tempatan dan peneroka kawah Erel Struchkov memberitahu Reuters ketika dia berdiri di tepi kawah. “Ia berkembang pada tahun 1970-an, mula-mula sebagai gaung. Kemudian dengan mencairkan pada hari-hari yang cerah, ia mula mengembang.”

Para saintis berkata Rusia memanaskan sekurang-kurangnya 2.5 kali lebih cepat daripada seluruh dunia, mencairkan tundra beku yang telah lama membeku yang meliputi kira-kira 65% daripada kawasan daratan negara dan membebaskan gas rumah hijau yang disimpan di dalam tanah yang dicairkan.

“Pintu masuk ke dunia bawah tanah,” seperti yang dipanggil oleh sesetengah penduduk tempatan di Republik Sakha Rusia, mempunyai nama saintifik: kemerosotan besar.

Dan walaupun ia mungkin menarik pelancong, pengembangan kemerosotan itu adalah “tanda bahaya,” kata Nikita Tananayev, ketua penyelidik di Institut Melnikov Permafrost di Yakutsk.

“Pada masa hadapan, dengan peningkatan suhu dan dengan tekanan antropogenik yang lebih tinggi, kita akan melihat lebih banyak lagi kemerosotan besar itu terbentuk, sehingga semua permafrost hilang,” kata Tananayev kepada Reuters.

Pencairan permafrost telah pun mengancam bandar dan pekan di seluruh utara dan timur laut Rusia, melencongkan jalan raya, memisahkan rumah dan mengganggu saluran paip. Kebakaran hutan yang besar, yang telah menjadi lebih hebat dalam beberapa musim kebelakangan ini, memburukkan lagi masalah ini.

Penduduk tempatan di Sakha telah mengambil perhatian tentang pertumbuhan pesat kawah itu.

“(Dua tahun lalu tepi) adalah kira-kira 20-30 meter dari laluan ini. Dan sekarang, nampaknya, ia lebih dekat,” kata Struchkov.

Para saintis tidak pasti tentang kadar tepat di mana kawah Batagaika berkembang. Tetapi Tananayev berkata tanah di bawah kemerosotan itu, iaitu kira-kira 100 meter dalam (328 kaki) di sesetengah kawasan, mengandungi “kuantiti besar” karbon organik yang akan dibebaskan ke atmosfera apabila permafrost mencair, seterusnya menyemarakkan pemanasan planet.

“Dengan peningkatan suhu udara kita boleh jangka (kawah) akan mengembang pada kadar yang lebih tinggi,” katanya. “Ini akan membawa kepada lebih banyak pemanasan iklim pada tahun-tahun berikutnya.”

(Laporan oleh Reuters; Penulisan oleh Lucy Papachristou; Penyuntingan oleh Andrew Osborn dan David Holmes)