Bola Sepak: Pemain bergelar heavyweight bola sepak Eropah bersedia untuk satu lagi kecondongan pada kejuaraan Piala Dunia

AUCKLAND (Reuters) – Sweden, Perancis dan Belanda semuanya akan menjadi pilihan untuk memenangi perlawanan pembukaan Piala Dunia Wanita mereka pada Ahad, memulakan kempen di mana mereka sekali lagi berharap untuk mencabar kejuaraan selepas gagal dalam kejohanan 2019.

Naib juara empat tahun lalu, Belanda kembali ke pentas global yang bertujuan untuk memulihkan nasib yang semakin pudar tetapi mereka akan kehilangan penjaring terbanyak sepanjang masa Vivianne Miedema, yang mengalami ACL pada Disember.

Pencarian mereka bermula di Dunedin menentang Portugal, yang merupakan pendatang baharu dengan ranking tertinggi pada acara tahun ini di nombor 21 dunia.

Tetapi tumpuan menjelang pembukaan Kumpulan E mereka adalah pada keadaan latihan di New Zealand, dengan jurulatih Belanda Andries Jonker berkata kemudahan itu tidak mencukupi.

“Kami tidak berpuas hati,” kata Jonker pada hari Jumaat. “Kami telah membangkitkan kebimbangan mengenai padang kriket sebelum ini, kami dijanjikan sesuatu dan kini kami sangat kecewa dan marah.”

Sweden, yang menduduki tempat ketiga pada 2019, menentang Afrika Selatan di Wellington dalam perlawanan pertama Kumpulan G mereka dan akan berminat untuk menghilangkan tanda ‘pengantin perempuan saka’ di kejohanan utama, setelah mara ke separuh akhir Euro tahun lalu dan tewas pada final Olimpik 2020 kepada Kanada.

“Sejarah adalah sejarah dan masa depan adalah masa depan, anda hanya boleh hidup di mana kami berada sekarang,” kata jurulatih Sweden Peter Gerhardsson pada hari Sabtu. “Fokus adalah pada perlawanan pertama. Anda tidak boleh memikirkan apa yang akan berlaku selepas itu.”

Perancis mara ke suku akhir Piala Dunia di tanah air empat tahun lalu dan akan memulakan kempen mereka menentang Jamaica dalam Kumpulan F di Sydney dengan rekod bersih di bawah jurulatih Herve Renard, dengan masalah di luar padang akhirnya di belakang mereka.

Renard, yang mengetuai Arab Saudi memenangi peringkat kumpulan ke atas Argentina pada Piala Dunia lelaki tahun lalu, menggantikan Corinne Diacre selepas pemain utama enggan bermain di bawahnya dan berharap untuk melakukan satu lagi keajaiban dengan menjadikan pasukan itu juara dunia.

(Laporan oleh Hritika Sharma di Hyderabad; Penyuntingan oleh Christian Radnedge)