Bola Sepak: Bola Sepak-Pemain hebat Francis tidak pernah mencapai kehebatan

LONDON (Reuters) – Terdapat lebih banyak perkara untuk Trevor Francis daripada menjadi pemain pertama bola sepak Britain sejuta pound tetapi, walaupun membanggakan apa yang boleh dicemburui oleh kebanyakan pemain, sentiasa ada perasaan bahawa dia tidak pernah sepenuhnya memenuhi potensinya.

Francis, yang meninggal dunia akibat serangan jantung pada usia 69 tahun pada Isnin, membuat penampilan sulung dalam Liga Bola Sepak pada usia 16 tahun, menjaringkan gol kemenangan akhir Piala Eropah dan mengumpul 52 penampilan England dalam karier bermain selama 23 tahun sebagai penyerang yang sangat menarik, berbakat dan berani.

Tetapi, selain daripada musim pertamanya yang sangat berjaya dengan Nottingham Forest Brian Clough, Francis sentiasa kelihatan hampir menggoda di tempat yang salah pada masa yang salah untuk kelab dan negara.

Adalah tidak adil untuk mengatakan bayaran perpindahan rekod itu adalah elang laut di leher Francis, kerana Clough dikatakan telah mencadangkan ia mungkin apabila mendakwa bahawa Forest sebenarnya membayar 999,000 pound.

Tetapi penyerang itu tidak pernah cukup untuk mencapai status superstar yang seolah-olah takdirnya apabila dia meledak ke tempat kejadian sebagai seorang remaja yang cemerlang dalam kit “penguin” Birmingham City yang terkenal biru dan putih.

Bagi generasi hari ini, pemain yang memperoleh pendapatan sejuta pound sebulan dan dijual 100 kali ganda jumlah itu, adalah mustahil untuk menghargai kesan perjanjian yang membawa Francis ke Forest pada tahun 1979 hampir dua kali ganda daripada rekod sebelumnya.

“Saya tidak pernah menyedari pada masa itu kepentingannya. Saya memecahkan, benar-benar memecahkan rekod perpindahan. Ia hanya angka ajaib – satu juta pound,” katanya kepada Guardian pada ulang tahun ke-40 perpindahan pada 2019.

KEMAHIRAN MERCURIAL

Pada masa perpindahannya Francis sudah bertungkus-lumus di St Andrew’s selama hampir sedekad, kemahiran cerdiknya agak tumpul oleh pertarungan abadi kelab untuk naik ke Divisyen Pertama lama dan kemudian berjuang untuk kekal di sana.

Francis, kecewa dengan prospek bertahun-tahun lagi tanpa mencabar trofi dari jauh, telah meminta perpindahan enam kali sebelum akhirnya mendapat hasratnya pada Februari 1979.

Tiga bulan kemudian tiba kemuncak kerjayanya apabila dia menjaringkan satu-satunya gol dalam perlawanan akhir Piala Eropah ketika Forest menewaskan Malmo di Munich, meregangkan untuk mencapai hantaran silang yang dalam dan dengan mahir mengarahkan tandukannya tinggi ke gawang.

Musim berikutnya dia menjaringkan gol pada suku akhir dan separuh akhir tetapi terlepas perlawanan akhir kerana kecederaan Achilles ketika Forest mengekalkan trofi.

Francis kecewa kerana Clough, melalui setiausahanya, memberitahu penyerang itu bahawa dia tidak mahu dia, dan tongkatnya, mengelilingi pasukan untuk perlawanan akhir dan memberitahu dia untuk tidak hadir, keputusan yang menjejaskan hubungan mereka.

Gol-gol itu juga mengering dan dia berpindah lagi pada 1981 ke Manchester City dan kemudian beberapa siri kelab di England, Scotland dan Itali sebelum menamatkan kariernya di Sheffield Wednesday.

KERJAYA ENGLAND

Kerjaya Francis di England adalah satu lagi kisah kekecewaan. Dia bermain 52 kali untuk negaranya dari 1977 hingga 1986, hanya menjaringkan 12 gol dan bergelut untuk mengekalkan slot tetap di posisi serangan tengah pilihannya.

Kecederaan Achilles menyebabkan dia terkeluar daripada Kejohanan Eropah 1980 tetapi dia berada pada tahap terbaiknya pada Piala Dunia 1982, menjaringkan gol dalam kemenangan kumpulan ke atas Czechoslovakia dan Kuwait sebelum England tersingkir selepas peringkat kumpulan kedua berikutan keputusan seri 0-0 menentang Sepanyol dan Jerman Barat.

Empat tahun kemudian dia membuat penampilan antarabangsa terakhirnya tetapi diketepikan daripada skuad untuk Piala Dunia di Mexico.

Kerjaya pengurusan Francis dalam beberapa cara serupa dengan zaman bermainnya – satu kejayaan awal yang menunjukkan kehebatan diikuti dengan kekecewaan berturut-turut.

Pada tahun pertamanya sebagai pengurus-pemain di Sheffield Wednesday, dia membawa mereka ke tempat ketiga yang luar biasa pada musim pertama mereka di Divisyen Pertama lama. Ia adalah penamat tertinggi kelab sejak 1961 dan mereka tidak pernah sedekat jauh sejak itu.

Rabu juga mara ke pusingan akhir Liga dan Piala FA pada 1983, tewas kedua-duanya kepada Arsenal.

Francis mempunyai lebih banyak mantra pengurusan di kelab lamanya Birmingham dan Crystal Palace, yang memecatnya pada 2003 selepas itu dia menjadi pakar TV popular.

(Laporan oleh Mitch Phillips; Penyuntingan oleh Ken Ferris)