Adakah pelayan robot masa depan? Sesetengah restoran berpendapat begitu

MADISON HEIGHTS, Michigan: Anda mungkin pernah melihat mereka di restoran: mesin separas pinggang yang boleh menyambut tetamu, membawa mereka ke meja mereka, menghantar makanan dan minuman serta menghantar hidangan kotor ke dapur. Ada yang berwajah seperti kucing dan juga mendengkur apabila anda menggaru kepalanya.

Tetapi adakah pelayan robot adalah masa depan? Ini adalah persoalan yang semakin cuba dijawab oleh industri restoran.

Ramai berpendapat pelayan robot adalah penyelesaian kepada kekurangan buruh industri. Jualan mereka telah berkembang pesat dalam beberapa tahun kebelakangan ini, dengan puluhan ribu kini meluncur melalui ruang makan di seluruh dunia.

“Tidak ada keraguan dalam fikiran saya bahawa ini adalah ke mana dunia akan pergi,” kata Dennis Reynolds, dekan Kolej Hilton Kepimpinan Hospitaliti Global di Universiti Houston. Restoran sekolah itu mula menggunakan robot pada bulan Disember, dan Reynolds berkata ia telah meringankan beban kerja untuk kakitangan manusia dan menjadikan perkhidmatan lebih cekap.

Tetapi yang lain mengatakan pelayan robot tidak lebih daripada gimik yang mempunyai perjalanan yang jauh sebelum mereka boleh menggantikan manusia. Mereka tidak boleh menerima pesanan, dan banyak restoran mempunyai tangga, teres luar dan cabaran fizikal lain yang mereka tidak boleh menyesuaikan diri.

“Restoran adalah tempat yang agak huru-hara, jadi sangat sukar untuk memasukkan automasi dengan cara yang benar-benar produktif,” kata Craig Le Clair, naib presiden dengan syarikat perunding Forrester yang mengkaji automasi.

Namun, robot semakin membiak. Robotik Beruang yang berpangkalan di Redwood City, California memperkenalkan robot Servinya pada 2021 dan menjangkakan 10,000 akan digunakan menjelang akhir tahun ini di 44 negeri AS dan luar negara. Shenzen, Pudu Robotics yang berpangkalan di China, yang diasaskan pada 2016, telah menggunakan lebih daripada 56,000 robot di seluruh dunia.

“Setiap rangkaian restoran melihat ke arah automasi sebanyak mungkin,” kata Phil Zheng dari Richtech Robotics, pembuat pelayan robot yang berpangkalan di Austin. “Orang ramai akan melihat ini di mana-mana dalam satu atau dua tahun akan datang.”

Li Zhai menghadapi masalah mencari kakitangan untuk Noodle Topia, restorannya di Madison Heights, Michigan, pada musim panas 2021, jadi dia membeli BellaBot daripada Pudu Robotics. Robot itu begitu berjaya dia menambah dua lagi; kini, satu robot membawa pengunjung ke tempat duduk mereka manakala satu lagi menghantar mangkuk mi kukus ke meja. Pekerja menimbun pinggan kotor ke robot ketiga untuk ulang-alik ke dapur.

Kini, Zhai hanya memerlukan tiga orang untuk menjalankan perniagaan yang sama seperti lima atau enam orang dulu. Dan mereka menjimatkan wangnya. Sebuah robot berharga sekitar AS$15,000, katanya, tetapi seseorang berharga AS$5,000 hingga AS$6,000 sebulan.

Zhai berkata robot itu memberikan pelayan manusia lebih banyak masa untuk bergaul dengan pelanggan, yang meningkatkan petua. Dan pelanggan sering menyiarkan video robot di media sosial yang menarik orang lain untuk melawat.

“Selain menjimatkan tenaga kerja, robot menjana perniagaan,” katanya.

Interaksi dengan pelayan manusia boleh berbeza-beza. Betzy Giron Reynosa, yang bekerja dengan BellaBot di The Sushi Factory di Melbourne Barat, Florida, berkata robot itu boleh menjadi sakit.

“Anda tidak boleh benar-benar menyuruhnya bergerak atau apa-apa,” katanya. Dia juga mempunyai pelanggan yang tidak mahu berinteraksi dengannya.

Tetapi secara keseluruhan robot itu adalah satu kelebihan, katanya. Ia menjimatkan perjalanannya berulang-alik ke dapur dan memberinya lebih banyak masa bersama pelanggan.

Kekurangan tenaga kerja mempercepatkan penggunaan robot secara global, kata Le Clair. Di AS, industri restoran menggaji 15 juta orang pada akhir tahun lalu, tetapi itu masih kurang 400,000 berbanding sebelum wabak itu, menurut Persatuan Restoran Kebangsaan. Dalam tinjauan baru-baru ini, 62% pengusaha restoran memberitahu persatuan bahawa mereka tidak mempunyai pekerja yang mencukupi untuk memenuhi permintaan pelanggan.

Kebimbangan era pandemik tentang kebersihan dan penggunaan teknologi baharu seperti menu kod QR juga meletakkan asas untuk robot, kata Karthik Namasivayam, pengarah perniagaan hospitaliti di Kolej Perniagaan Luas Universiti Michigan.

“Apabila pengendali mula memahami dan bekerja dengan satu teknologi, teknologi lain menjadi kurang menakutkan dan akan lebih mudah diterima apabila kita maju,” katanya.

Namasivayam menyatakan bahawa penerimaan awam terhadap pelayan robot sudah tinggi di Asia. Pizza Hut mempunyai pelayan robot di 1,000 restoran di China, contohnya.

AS lebih perlahan untuk mengguna pakai robot, tetapi beberapa rantaian kini mengujinya. Chick-fil-A sedang mencubanya di beberapa lokasi AS, dan mengatakan didapati bahawa robot memberi lebih banyak masa kepada pekerja manusia untuk menyegarkan minuman, membersihkan meja dan menyambut tetamu.

Marcus Merritt terkejut melihat pelayan robot di Chick-fil-A di Atlanta baru-baru ini. Robot itu nampaknya tidak menggantikan kakitangan, katanya; dia mengira 13 pekerja di kedai itu, dan pekerja memberitahunya robot itu membantu perkhidmatan bergerak dengan lebih pantas. Dia gembira kerana robot itu memberitahunya untuk menikmati hari yang hebat, dan menjangkakan dia akan melihat lebih banyak robot apabila dia keluar untuk makan.

“Saya fikir teknologi adalah sebahagian daripada kehidupan biasa kita sekarang. Semua orang mempunyai telefon bimbit, semua orang menggunakan beberapa bentuk komputer,” kata Merritt, yang memiliki perniagaan pemasaran. “Ia adalah perkembangan semula jadi.”

Tetapi tidak semua rantai telah berjaya dengan robot.

Chili’s memperkenalkan pelayan robot BK Rita pada 2020 dan mengembangkan ujian itu ke 61 restoran AS sebelum menghentikannya secara tiba-tiba Ogos lalu. Rantaian itu mendapati bahawa Rita bergerak terlalu perlahan dan menghalang pelayan manusia. Dan 58% tetamu yang ditinjau berkata Rita tidak meningkatkan pengalaman keseluruhan mereka.

Haidilao, rantai periuk panas di China, mula menggunakan robot setahun lalu untuk menghantar makanan ke meja makan. Tetapi pengurus di beberapa cawangan berkata robot itu tidak terbukti boleh dipercayai atau kos efektif seperti pelayan manusia.

Wang Long, pengurus sebuah kedai di Beijing, berkata kedua-dua robotnya telah rosak.

“Kami hanya menggunakannya sekarang dan kemudian,” kata Wang. “Ia adalah sejenis konsep dan mesin tidak boleh menggantikan manusia.”

Akhirnya, Namasivayam menjangkakan peratusan tertentu restoran – mungkin 30% – akan terus mempunyai pelayan manusia dan dianggap lebih mewah, manakala selebihnya akan lebih banyak bergantung pada robot di dapur dan di ruang makan. Ekonomi berada di sisi robot, katanya; kos buruh manusia akan terus meningkat, tetapi kos teknologi akan jatuh.

Tetapi itu bukan masa depan yang semua orang mahu lihat. Saru Jayaraman, yang menyokong gaji yang lebih tinggi untuk pekerja restoran sebagai presiden One Fair Wage, berkata restoran boleh menyelesaikan kekurangan pekerja mereka dengan mudah jika mereka hanya membayar pekerja lebih.

“Manusia tidak pergi ke restoran perkhidmatan penuh untuk dihidangkan oleh teknologi,” katanya. “Mereka pergi untuk pengalaman diri mereka sendiri dan orang yang mereka sayangi dilayan oleh manusia.” – AP