Ahli parlimen Thai yang gemar bir menyasarkan duopoli industri minuman keras bernilai $14 bilion

BANGKOK (Reuters) – Seorang ahli parlimen yang gemar bir di Thailand yang pernah ditahan kerana membancuh bir secara haram berharap kemenangan pilihan raya partinya dapat memberinya peluang yang dinanti-nantikan untuk memecahkan duopoli alkohol bernilai AS$14 bilion daripada dua keluarga terkaya di negara itu.

Ahli bir yang bertukar menjadi ahli politik Taopiphop Limjittrakorn telah berjuang untuk merombak peraturan yang ketat selama bertahun-tahun, mengambil alih Boon Rawd Brewery dan ThaiBev, yang telah lama mencekik pengeluaran alkohol.

Beliau adalah ahli parti Move Forward yang progresif, yang sedang berusaha membentuk kerajaan seterusnya selepas memenangi kerusi terbanyak dalam pilihan raya umum 14 Mei. Ia mencapai persetujuan pada hari Isnin dengan bakal rakan gabungan yang merangkumi langkah untuk “memansuhkan monopoli dan menggalakkan persaingan yang adil dalam semua industri, seperti minuman beralkohol”.

Walaupun parti tunggal terbesar, prospek kerajaan Move Forward masih tidak menentu kerana peruntukan perlembagaan terbina dalam yang memihak kepada parti yang berkaitan dengan tentera.

“Rang undang-undang alkohol progresif bukan sahaja rang undang-undang, ia adalah projek politik,” kata Taopiphop, 34, yang dipilih semula di daerah Bangkok, dalam temu bual di barnya.

“Kini, saya sedang mengumpulkan semua pihak yang berkepentingan dalam dasar ini untuk menjayakannya dengan lancar kerana saya sedar bahawa kita bukan pembangkang lagi. Kita kerajaan.”

Boon Rawd, yang membuat bir Singha dan Leo, dan ThaiBev, pembuat bir Chang, tidak segera menjawab soalan daripada Reuters.

Boon Rawd, kilang bir pertama Thailand yang diasaskan pada 1933, dimiliki secara persendirian dan dikawal oleh keluarga Bhirombhakdi, yang ke-15 terkaya di negara itu, menurut Forbes. ThaiBev diasaskan oleh Charoen Sirivadhanabhakdi, disenaraikan oleh Forbes sebagai orang ketiga terkaya di Thailand dengan nilai bersih $14 bilion.

Jika Move Forward mampu menerajui kerajaan dan membuka sektor alkohol, kedua-dua syarikat mungkin melihat kesan jangka pendek ke atas prestasi mereka kerana pesaing baharu, kata Damien Yeo, Penganalisis Pengguna dan Runcit di firma penyelidikan BMI.

“Dalam jangka panjang, kedua-dua ThaiBev dan Boon Rawd mempunyai banyak perkara untuk mereka yang akan membantu mereka mengekalkan pendahuluan yang sihat ke atas mana-mana pesaing baharu yang berpotensi,” kata Yeo sambil menunjukkan pemahaman yang lebih baik kedua-dua firma mengenai pasaran dan isu kawal selia.

‘BUKAN EKSTREMIS’

Lebih separuh daripada pasaran minuman beralkohol Thailand, bernilai kira-kira 473 bilion baht ($13.97 bilion) pada 2020, adalah bir.

Boon Rawd menguasai 57.9% bahagian pasaran bir diikuti oleh ThaiBev tersenarai di Singapura pada 34.3% dan Thai Asia Pacific Brewery pada 4.7%, menurut laporan Februari 2022 oleh Krungsri Research.

ThaiBev juga merupakan peneraju dalam pasaran minuman keras dengan bahagian 59.5%, dengan pemain tempat kedua hanya memegang 8% daripada segmen itu, menurut Krungsri Research.

Melalui pindaan kepada undang-undang eksais, yang gagal melalui parlimen sebelum ini, Taopiphop berkata beliau berhasrat untuk menghapuskan halangan kemasukan tinggi untuk industri alkohol yang sebahagian besarnya memihak kepada firma besar seperti Boon Rawd dan ThaiBev.

Matlamatnya adalah membantu pembuat bir domestik kecil memperoleh sekurang-kurangnya 10% daripada pasaran bir dalam tempoh satu dekad, kata Taopiphop.

Dalam catatan media sosial pada 19 Mei selepas kemenangan pilihan raya Move Forward, Piti Bhirombhakdi, yang menganggotai lembaga pengarah Boon Rawd, berkata beliau menyokong liberalisasi industri.

“Akan ada sedikit kesan tetapi dalam perdagangan bebas kita mempunyai persaingan. Kita perlu menyesuaikan rancangan kita,” katanya menjawab komen di Facebook.

Pada panggilan pendapatan pada 12 Mei, menjelang tinjauan pendapat, seorang eksekutif ThaiBev berkata syarikat itu berwaspada terhadap peraturan baharu. Saham syarikat itu didagangkan pada paras terendah sejak awal November.

“Kami telah memerhati perkara ini dengan teliti untuk setiap pihak, dan apakah dasar mereka,” kata Naib Presiden Eksekutif Kanan Ueychai Tantha-Obhas. “Kami hanya bersedia untuk sebarang keputusan.”

Seorang peguam yang menjadi pemandu pelancong sebelum beralih kepada pembuatan bir, Taopiphop berkata dia merancang untuk membuat susulan ke atas pelonggaran peraturan dengan undang-undang lanjut mengenai merasionalisasi pengiklanan alkohol yang menyekat dan membenarkan penjualan alkohol 24 jam.

“Saya bukan pelampau,” kata Taopiphop. “Saya mahu minum bir yang baik.” ($1 = 33.8500 baht)

(Laporan oleh Devjyot Ghoshal dan Chayut Setboonsarng; Laporan tambahan oleh Panu Wongcha-um; Penyuntingan oleh Robert Birsel)