Analisis-Penangkapan wartawan Rusia memperdalam cabaran tahanan Biden

WASHINGTON (Reuters) – Malah sebelum Rusia menahan wartawan Wall Street Journal Evan Gershkovich pada hari Rabu, pentadbiran Biden menemui jalan buntu terhadap seorang lagi warga Amerika yang dipegang oleh Moscow: Paul Whelan, bekas Marin AS yang menjalani hukuman 16 tahun di penjara Rusia.

Dengan hubungan antara dua kuasa nuklear terbesar di dunia yang tegang hingga ke titik putus akibat perang Rusia di Ukraine, para pegawai di Washington selama berbulan-bulan tidak dapat mencapai kesepakatan untuk membebaskan Whelan, yang disabitkan bersalah oleh mahkamah pengintipan Rusia pada 2020.

Whelan diketepikan daripada pertukaran tahanan Disember yang menyaksikan Amerika Syarikat dan Rusia menukar bintang WNBA Brittney Griner untuk Viktor Bout, seorang pengedar senjata yang disabitkan kesalahan. Itu mendorong pengkritik pentadbiran untuk menuduhnya secara tidak adil memihak kepada seorang selebriti dan memberi insentif kepada musuh untuk merebut lebih ramai warga AS.

Pertukaran lebih awal telah dijalankan pada April 2022 untuk Trevor Reed, seorang lagi bekas Marin AS.

Abang Paul Whelan, David, telah mengalu-alukan pembebasan Reed dan Griner walaupun kedua-duanya ditahan selepas abangnya. Tetapi dia memberitahu Reuters sebagai jawapan kepada soalan tentang sebarang pertukaran berpotensi untuk Gershkovich bahawa adalah “tidak boleh diterima” untuk pentadbiran sekali lagi membuat perjanjian yang meninggalkan Paul di belakang.

“Saya akan sangat kecewa dengan kerajaan AS jika mereka memutuskan untuk membawa pulang seseorang yang tidak menghabiskan banyak masa seperti abang saya,” kata David Whelan dalam satu temu bual.

Jurucakap Jabatan Negara Vedant Patel berkata dalam taklimat berita pada hari Khamis, kes Whelan dan Gershkovich tidak boleh dibandingkan. Washington terus terlibat dengan Moscow mengenai kes Whelan melalui saluran yang ditubuhkan oleh Biden dan Presiden Rusia Vladimir Putin pada 2021, tambahnya.

“Pelepasan (Whelan) terus menjadi keutamaan mutlak,” kata Patel.

Dihubungi pada hari Sabtu, Patel enggan menjelaskan mengapa kedua-dua kes itu tidak boleh dikaitkan.

Perkhidmatan keselamatan Rusia, tanpa memberikan bukti, menuduh Gershkovich mengumpul maklumat yang diklasifikasikan sebagai rahsia negara mengenai sebuah kilang tentera.

Dihubungi pada hujung minggu oleh Reuters, kementerian luar Rusia tidak menjawab permintaan untuk mengulas mengenai kesan, jika ada, penahanan Gershkovich terhadap kes Whelan.

Pada hari Ahad, dalam panggilan telefon dengan Setiausaha Negara AS Antony Blinken, Menteri Luar Rusia Sergei Lavrov meminta Blinken untuk “menghormati keputusan pihak berkuasa Rusia” yang mengatakan Gershkovich telah ditangkap “tangan merah” menurut ringkasan panggilan daripada kementerian luar Rusia.

Dalam kes-kes sebelum ini rakyat Amerika yang ditahan di Rusia, Moscow telah menekankan keperluan untuk membiarkan sistem keadilannya berjalan dengan lancar sebelum mempertimbangkan kemungkinan sebarang pertukaran, dan telah berkata rundingan tidak seharusnya dilakukan secara terbuka.

The Wall Street Journal telah menafikan dakwaan Rusia dan menggesa agar Gershkovich dibebaskan segera. Jurucakap akhbar itu tidak menjawab soalan khusus untuk artikel ini.

Reuters tidak dapat menghubungi keluarga Gershkovich untuk mendapatkan komen.

DITAHAN SALAH

Penahanan rakyat Amerika di luar negara merupakan masalah yang semakin meningkat bagi Amerika Syarikat. Pakar dasar luar berkata beberapa kerajaan – termasuk Iran, Rusia dan Korea Utara – menggunakan penahanan sewenang-wenangnya sebagai muslihat rundingan.

Speaker Dewan Republikan Kevin McCarthy, yang kerap mengkritik Presiden Joe Biden, memberitahu Fox News Digital pada hari Khamis bahawa penahanan Gershkovich, yang datang selepas pertukaran untuk Griner, menunjukkan “apabila presiden membayar wang tebusan, mereka akan mengejar dan mengambil lebih ramai rakyat Amerika.”

Biden pada hari Jumaat menyeru Rusia untuk membebaskan Gershkovich. Rumah Putih berkata tuduhan pengintipan yang dikenakan terhadap wartawan itu adalah “tidak masuk akal.”

Untuk memastikan tumpuan pada kes-kes yang paling mendesak, Jabatan Negara menetapkan beberapa orang Amerika yang ditahan di luar negara “ditahan secara salah,” satu langkah yang memindahkan kes ke bidang kuasa utusan khas untuk hal ehwal tebusan dan membuka pintu untuk mendapatkan sumber tambahan. diarahkan untuk memenangi pembebasan mereka.

Ketua Pengarang Wall Street Journal Emma Tucker memberitahu CNN pada hari Jumaat bahawa dia “optimis” Gershkovich tidak lama lagi akan mendapat jawatan itu.

“Apabila itu berlaku, itu adalah pengiktirafan rasmi bahawa pertuduhan terhadapnya adalah palsu dan selepas itu, kami berharap, boleh bergerak sedikit lebih pantas,” kata Tucker.

Whelan adalah satu-satunya orang Amerika yang ditahan di Rusia dengan sebutan itu. Peguam yang mengusahakan kes warga AS yang ditahan di luar negara juga telah mendesak agar pentadbiran turut menetapkan Marc Fogel, seorang guru yang seperti Griner didakwa memiliki ganja di Rusia, sebagai ditahan secara salah.

Jabatan Negara telah menggesa pembebasan Fogel atas dasar kemanusiaan dan mengatakan ia sentiasa mengkaji sama ada kes sedemikian memenuhi keperluan untuk “ditahan secara salah.” Jurucakap jabatan enggan mengulas lanjut mengenai kekurangan jawatan. Keluarga Fogel tidak serta-merta untuk mendapatkan komen.

Pentadbiran Biden telah memastikan pembebasan sekurang-kurangnya 25 rakyat Amerika yang “ditahan secara salah”. Lebih 30 lagi warga AS masih ditahan di luar negara dengan sebutan itu.

David Whelan berkata walaupun penahanan Gershkovich mungkin mengalihkan perhatian kerajaan AS daripada kes abangnya, ia juga boleh memberi dorongan untuk pertukaran bersama melibatkan kedua-dua warga Amerika.

“Saya berada di atas pagar sama ada ini mungkin membantu kes Paul atau menjejaskannya,” katanya.

Pada hari Ahad, Blinken meminta “pembebasan segera” kedua-dua rakyat Amerika.

Tom Firestone, bekas penasihat undang-undang pemastautin di kedutaan AS di Moscow, berkata beliau menjangkakan pentadbiran Biden akan menetapkan Gershkovich sebagai ditahan secara salah dengan agak cepat dan mendapatkan pertukaran banduan bersama Whelan.

“Walaupun berusaha keras mereka tidak dapat mengeluarkan Whelan,” kata Firestone. “Sekarang mereka perlu menggandakan usaha yang sedia ada untuk cuba mengeluarkan dua orang yang dituduh mengintip.”

Jurucakap Jabatan Negara tidak menjawab soalan mengenai usaha tambahan yang kini diperlukan.

(Laporan oleh Simon Lewis; laporan tambahan oleh Daphne Psaledakis dan Steve Holland; Penyuntingan oleh Don Durfee, Rosalba O’Brien dan Lincoln Feast.)