Analisis-Titanic sub: keluarga mangsa masih boleh menyaman walaupun pengecualian liabiliti

(Reuters) – Pengecualian liabiliti yang ditandatangani oleh penumpang atas kapal selam yang hilang di laut semasa menyelam ke bangkai Titanic mungkin tidak melindungi pemilik kapal daripada kemungkinan saman oleh keluarga mangsa, kata pakar undang-undang.

Kapal selam Titan hilang pada hari Ahad kira-kira dua jam selepas menyelam dan ditemui berkeping-keping di dasar laut selepas apa yang dikatakan oleh Pengawal Pantai AS pada hari Khamis adalah “letupan bencana” ruang tekanannya.

Para penumpang, yang membayar sebanyak $250,000 setiap seorang untuk perjalanan ke 12,500 kaki (3,810 meter) di bawah permukaan, dipercayai telah menandatangani pengecualian liabiliti. Seorang wartawan CBS yang membuat perjalanan dengan OceanGate Expeditions pada Julai 2022 melaporkan bahawa penepian yang ditandatanganinya menyebut kemungkinan kematian tiga kali pada halaman pertama sahaja.

Reuters tidak dapat mengesahkan secara bebas syarat pengecualian OceanGate.

OceanGate tidak segera menjawab permintaan untuk mengulas pada hari Khamis.

Penepian tidak selalunya kukuh, dan selalunya hakim menolaknya jika terdapat bukti kecuaian atau bahaya besar yang tidak didedahkan sepenuhnya.

“Sekiranya terdapat aspek reka bentuk atau pembinaan kapal ini yang dirahsiakan daripada penumpang atau ia dikendalikan secara sedar walaupun terdapat maklumat bahawa ia tidak sesuai untuk penyelaman ini, itu sama sekali akan bertentangan dengan kesahihan penepian itu,” kata kecederaan peribadi. peguam dan pakar undang-undang maritim Matthew D. Shaffer, yang berpangkalan di Texas.

OceanGate boleh berhujah bahawa ia tidak terlalu cuai dan penepian itu terpakai kerana mereka menerangkan sepenuhnya bahaya yang wujud dalam memasang paip ke bahagian paling dalam lautan dalam kapal tenggelam sebesar van mini.

Tahap sebarang kecuaian yang berpotensi dan bagaimana ia mungkin memberi kesan kepada kebolehgunaan penepian akan bergantung pada punca bencana, yang masih dalam siasatan.

“Terdapat begitu banyak contoh berbeza tentang apa yang keluarga mungkin masih mempunyai tuntutan walaupun penepian, tetapi sehingga kami mengetahui puncanya, kami tidak dapat menentukan sama ada penepian itu terpakai,” kata peguam kecederaan peribadi Joseph Low dari California.

Keluarga itu tidak dapat dihubungi pada hari Khamis. Kemungkinan tiada seorang pun daripada mereka akan mendakwa.

OceanGate ialah sebuah syarikat kecil yang berpangkalan di Everett, Washington, dan tidak jelas sama ada ia mempunyai aset untuk membayar ganti rugi yang besar, jika ada yang akan diberikan, tetapi keluarga boleh mengutip daripada polisi insurans syarikat jika ia mempunyai satu.

Keluarga juga boleh mendapatkan ganti rugi daripada mana-mana pihak luar yang mereka bentuk, membantu membina atau membuat komponen untuk Titan jika mereka didapati cuai dan menjadi punca letupan.

‘KEMATIAN DI LAUT TINGGI’

OceanGate boleh berusaha untuk melindungi dirinya daripada kerosakan dengan memfailkan tindakan pengehadan liabiliti di bawah undang-undang maritim, yang membenarkan pemilik kapal yang terlibat dalam kemalangan meminta mahkamah persekutuan untuk mengehadkan sebarang kerosakan kepada nilai semasa kapal itu. Oleh kerana Titan telah dimusnahkan, itu akan menjadi sifar.

Tetapi OceanGate perlu membuktikan ia tidak mempunyai pengetahuan tentang potensi kecacatan dengan kapal selam dan akan membawa beban pembuktian, yang menurut pakar undang-undang adalah beban yang sukar untuk dipenuhi.

Jika OceanGate gagal dalam kes sedemikian, keluarga akan bebas untuk memfailkan kecuaian atau saman kematian yang salah.

Satu lagi undang-undang maritim, Akta Kematian di Laut Tinggi, membenarkan orang yang bergantung dari segi kewangan kepada seseorang yang meninggal dunia dalam kemalangan tentera laut untuk mencari hanya sebahagian daripada pendapatan masa depan orang itu yang sepatutnya mereka terima. Plaintif tidak boleh mendapatkan semula kerugian untuk kesakitan dan penderitaan dalam kes tersebut.

Apa yang diketahui oleh OceanGate tentang keselamatan kapal dan perkara yang diberitahu kepada penumpang mengenainya akan menjadi persoalan utama semasa penemuan, proses di mana pihak berkongsi maklumat tentang sesuatu kes.

Plaintif berkemungkinan memetik dakwaan kesilapan keselamatan di OceanGate yang dibuat oleh bekas pekerja dalam tuntutan mahkamah 2018 terhadap syarikat itu di mahkamah persekutuan Washington. Pekerja itu, David Lochridge, berkata dia membangkitkan “kebimbangan keselamatan yang serius” tetapi tidak diendahkan. Kes itu telah diselesaikan dengan syarat yang tidak didedahkan, rekod mahkamah menunjukkan.

Sekumpulan pemimpin industri juga menulis kepada OceanGate pada 2018 menyatakan kebimbangan yang mendalam tentang keselamatan kapal dan keputusan syarikat untuk tidak memperakui Titan melalui pihak ketiga seperti Biro Perkapalan Amerika, pengelas utama bagi kapal selam.

(Laporan oleh Jack Queen; Penyuntingan oleh Amy Stevens dan Daniel Wallis)