Apabila landasan hampir terlepas lonjakan, radar yang memisahkan pesawat semakin tua dan tidak boleh dipercayai

Sistem keselamatan penting yang diharap untuk mengelakkan perlanggaran yang boleh membawa maut di lapangan terbang utama AS semakin tua dan dibelenggu oleh gangguan yang menyebabkan pelancong tidak dilindungi selama berbulan-bulan pada satu-satu masa. Di sesetengah lapangan terbang, ia tidak pernah dipasang.

Teknologi itu – yang menjejaki kenderaan di atau berhampiran landasan untuk memberi amaran kepada pengawal sebelum kemalangan yang akan berlaku – sering menggunakan peralatan radar berdekad lamanya yang alat gantinya sukar dicari, menurut data kerajaan dan presiden kesatuan yang mewakili pengawal lalu lintas udara.

Menjejaki trafik darat di lapangan terbang amat penting pada masa insiden keselamatan landasan kelihatan semakin meningkat. Pada tahun ini, terdapat sekurang-kurangnya lapan insiden melibatkan pesawat yang ditetapkan oleh pengawal selia penerbangan sebagai teruk, atau yang mendorong siasatan oleh penyiasat kemalangan AS. Itu hampir dua kali ganda purata untuk setiap tahun penuh sejak 2018.

Walaupun tiada satu pun daripada perlanggaran hampir itu dikaitkan secara langsung dengan gangguan Peralatan Pengesanan Permukaan Lapangan Terbang-Model X, atau ASDE-X, jurang dalam perkhidmatan boleh menyebabkan sistem penerbangan terdedah. Dengan tiada alternatif yang jelas tersedia, peguam bela mendesak untuk menambah sistem – yang sangat berkesan apabila ia berfungsi dengan baik – ke lebih banyak jalur pendaratan selepas beberapa insiden paling serius berlaku di lapangan terbang tanpa teknologi.

“Mereka adalah barisan pertahanan terakhir dalam mencegah perlanggaran besar antara dua pesawat,” kata Jeff Guzzetti, bekas ketua penyiasatan kemalangan di Pentadbiran Penerbangan Persekutuan. “Saya terkejut kerana ia tidak diletakkan di lebih banyak lapangan terbang.”

Tiga orang yang biasa dengan sistem keselamatan landasan berkata bahawa mereka telah mengalami beberapa kegagalan dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Mereka meminta untuk tidak dikenal pasti membincangkan kerosakan yang tidak diketahui umum.

Di Dallas-Fort Worth International di Texas, lapangan terbang ketiga tersibuk AS mengikut bilangan penerbangan, sistem ASDE-X tidak beroperasi sekurang-kurangnya enam hari pada Mei dan Jun lalu, menurut salah seorang daripada mereka. Di Chicago O’Hare, gangguan pada Julai lalu berlangsung selama seminggu. Di Los Angeles International, 39 kegagalan berasingan bermakna sistem itu tidak tersedia selama 160 hari dari 2016 hingga 2018, menurut laporan FAA yang disemak oleh Bloomberg.

Bersama-sama, ketiga-tiga lapangan terbang itu memproses lebih daripada 80 juta pelancong pada 2021, menurut data FAA.

FAA berkata dalam satu kenyataan ia akan memastikan ASDE-X dan sistem keselamatan landasan yang serupa beroperasi dan telah mencari teknologi yang lebih baharu. Pada bulan Mac, pengawal selia menjemput pegawai ke sidang kemuncak keselamatan, selepas itu ia menyeru industri penerbangan untuk membangunkan pilihan yang sama ada boleh menggantikan ASDE-X atau menambah perlindungan di lapangan terbang baharu.

Agensi itu mempertahankan kebolehpercayaan keseluruhan sistem, mengatakan ia berfungsi hampir 99% daripada masa dan lapangan terbang di mana ia terletak meliputi sebahagian besar penerbangan komersial. FAA telah mengambil beberapa langkah lain, seperti penandaan dan latihan landasan yang lebih baik, untuk mengurangkan risiko, katanya.

Tiada alat ganti

ASDE-X dan sistem saudaranya, yang dikenali sebagai Keupayaan Pengawasan Permukaan Lapangan Terbang, menggunakan radar dan teknologi penentududukan global untuk mengenal pasti trak dan kenderaan lain di darat.

Apabila pesawat hampir berlanggar, sistem membunyikan penggera di menara kawalan lalu lintas udara supaya pengawal boleh memberitahu juruterbang dan pengendali darat tentang potensi bahaya. Data itu juga menyalurkan alat keselamatan landasan yang berasingan: lampu yang dipasang di 20 lapangan terbang AS untuk memberi amaran kepada juruterbang dan pemandu kenderaan menjauhi landasan yang diduduki.

Sistem utama, yang digunakan di 43 lapangan terbang besar AS, pernah dilihat sebagai peningkatan keselamatan yang besar yang direka untuk menangani beberapa kemalangan maut. Kini, teknologi era 1980-an terdedah kepada kerosakan, dan wakil industri mahu FAA menambahkannya ke lebih banyak lapangan terbang dan mengemas kininya. Lembaga Keselamatan Pengangkutan Kebangsaan telah menyeru pengembangan sistem keselamatan ke semua lapangan terbang komersial sejak tahun 2000.

“Tiada alat ganti sekiranya berlaku kegagalan radar,” kata Rich Santa, presiden kesatuan Persatuan Pengawal Trafik Udara Kebangsaan dalam satu kenyataan. “Kami memerlukan pembiayaan untuk mengekalkan teknologi sedia ada, serta pembiayaan untuk sistem baharu dan teknologi baharu.”

Saab Sensis Corp, bahagian Saab AB, ialah pengeluar ASDE-X semasa tetapi tidak membekalkan radar lamanya, yang selalunya bermula sejak 40 tahun lalu. Wakil syarikat itu tidak mempunyai sebarang komen segera.

Mengekalkan radar yang berat dan lapuk itu beroperasi adalah cabaran yang semakin meningkat, dengan sistem teknologi berbilang penuaan yang dikendalikan oleh FAA, kata Dave Spero, presiden kesatuan Pakar Keselamatan Penerbangan Profesional yang mewakili kira-kira 7,000 juruteknik di pengawal selia.

Terdapat, berpotensi, alternatif yang lebih baik dan lebih murah. ASDE-X mahal, yang merupakan sebahagian daripada sebab ia tidak dipasang di setiap lapangan terbang semasa ia dibangunkan. Ia menelan kos AS$550 juta (RM2.42 bilion) untuk dimuatkan di 35 lapangan terbang pertama, menurut laporan Ketua Jabatan Pengangkutan 2007. FAA telah meneliti teknologi lain untuk mengesan pesawat dan kenderaan di darat, termasuk sistem GPS yang telah mereka gunakan untuk pesawat di udara, tetapi beberapa pakar berpendapat bahawa radar masih harus digunakan sebagai jaring keselamatan tambahan.

Tiada amaran

Hampir terlepas tahun lepas di Connecticut menggambarkan bahaya gangguan jangka panjang. Pada malam 30 April, juruterbang yang mendaratkan jet besar di Lapangan Terbang Antarabangsa Bradley berhampiran Hartford terpaksa bergantung pada kebijaksanaan mereka sendiri untuk mengesan sebuah trak yang telah tersasar ke landasan.

ASDE-X di lapangan terbang telah gagal pada November 2021 dan tidak dibaiki sehingga Julai 2022, menurut dua orang yang biasa dengan kemudahan itu. Juruteknik FAA mengalami kesukaran mendapatkan alat ganti kerana pandemik dan isu rantaian bekalan, kata seorang lagi. Mereka meminta untuk tidak dikenal pasti membincangkan topik sensitif itu.

Pesawat itu berhenti dalam jarak 150 hingga 200 kaki (46 hingga 61 meter) dari trak selepas juruterbang menekan brek, menurut laporan kerajaan.

Di lapangan terbang yang tidak dilengkapi dengan peranti amaran, panggilan boleh menjadi lebih dekat.

Pada 4 Feb, juruterbang yang menghampiri Austin-Bergstrom International di Texas dengan jet kargo FedEx Corp membatalkan pendaratan mereka pada saat terakhir. Pesawat itu terbang dalam jarak 100 kaki atau kurang dari pesawat Southwest Airlines Co yang telah pun dibenarkan berlepas, menurut NTSB. Menara lalu lintas udara Austin tidak mempunyai teknologi yang menunjukkan lokasi pesawat di atas atau berhampiran tanah, dan kedua-dua pesawat itu beroperasi dalam kabus tebal.

“Austin ialah lapangan terbang yang paling pesat berkembang di negara ini, dan ia perlu mempunyai teknologi pengawasan itu,” Sharon Pinkerton, naib presiden kanan untuk dasar perundangan dan pengawalseliaan di kumpulan perdagangan Airlines for America, memberitahu penggubal undang-undang Dewan AS pada perbicaraan pada Mac 23.

Insiden serupa di Lapangan Terbang Antarabangsa John F. Kennedy menunjukkan betapa berkesannya teknologi itu dapat mengelakkan bencana apabila ia beroperasi dan berjalan.

Pada 13 Jan, American Airlines Group Inc yang membawa 149 orang menaiki teksi melintasi landasan di mana sebuah pesawat Delta Air Lines Inc dengan 159 orang sedang memecut untuk berlepas, menurut NTSB. Apabila amaran dibunyikan di menara kawalan, juruterbang Delta diberitahu untuk membatalkan berlepas mereka. Mereka tidak pernah mendekati 1,400 kaki dari jet lain. – Perkhidmatan Berita Bloomberg/Tribune