Bagaimana rancangan baharu Chile yang progresif untuk melombong litium menghadapi halangan Orang Asli

ATACAMA DESERT, Chile – Presiden milenium Chile, Gabriel Boric, berjanji untuk melombong secara berbeza. Beliau akan menjadikan pengeluar tembaga terbesar di dunia dan pelombong litium kedua terbesar menjadi sebuah negara yang menumpukan kepada tanggungjawab alam sekitar dan sosial.

Apabila Boric mengumumkan rancangan bercita-cita tingginya pada April untuk mengambil alih kawalan negeri ke atas industri litium negara dan mengembangkan pengekstrakan komponen penting bateri kereta elektrik ini, dia berjanji untuk berbuat demikian dengan perintis teknologi mesra alam, dan bercakap secara peribadi dengan komuniti Orang Asli tempatan.

Tetapi masyarakat yang tinggal di atau sekitar flat garam litium utara Chile, yang dahulunya terkumpul rapat di bawah majlis wilayah dan kini sering bertelagah, ragu-ragu dan mungkin terbukti lebih sukar untuk bekerjasama daripada yang dirancang oleh kerajaan di Santiago yang jauh. Dalam temu bual dengan Reuters, beberapa pemimpin masyarakat berkata mereka akan menuntut lebih banyak keuntungan disalurkan dengan cara mereka, manakala yang lain berkata mereka akan menentang sebarang perlombongan litium baharu sama sekali.

“Kami berada di padang pasir yang paling gersang dan menukar apa yang kami ada di dalam air dan tumbuh-tumbuhan dengan bateri litium tidak akan meninggalkan kami,” kata Francisco Mondaca, seorang jurutera awam dan ketua unit alam sekitar Majlis Orang Asli Atacama.

“Anda tidak boleh mengorbankan satu zon untuk memuaskan hati yang lain.”

Chile memegang rizab litium terbesar di dunia, 90% daripadanya berada di padang pasir Atacama. Ia sedang mencari untuk memanfaatkan permintaan yang meningkat untuk logam bateri yang diidamkan oleh pembuat kereta termasuk Tesla dan BMW, serta syarikat tenaga boleh diperbaharui.

Tetapi negara-negara lain telah mencapai kemajuan yang lebih cepat dalam mengembangkan pengeluaran litium dalam beberapa tahun kebelakangan ini. Pada masa ini, hanya dua syarikat – pengeluar domestik SQM dan firma AS Albemarle – mengekstrak litium dari flat garam Chile.

Rancangan Boric membayangkan memperluaskan perlombongan dengan perkongsian awam-swasta yang dikawal oleh syarikat litium negeri baharu. Kerajaan sudah mula merundingkan kawalan negeri dengan SQM dan merancang untuk berbuat demikian dengan Albemarle sebelum kontraknya tamat pada 2043.

Litium diekstrak melalui kolam penyejatan air garam besar-besaran yang dikatakan penduduk tempatan dan pencinta alam sekitar mengubah kedudukan air dan menjejaskan populasi flamingo dan hidupan liar lain.

Pelan baharu itu bertujuan untuk menggunakan pengekstrakan litium terus (DLE) – teknologi yang menjanjikan untuk menjadi lebih mampan dengan menyuntik semula air garam ke dalam tanah sebaik sahaja mineral diekstrak.

Tetapi DLE masih belum terbukti secara komersial dan penduduk tempatan tidak yakin.

“Apa yang mengganggu saya ialah produk dijual sebagai penyelesaian yang mampan untuk dunia sedangkan ia tidak,” kata Mondaca.

BAHAGIAN DALAMAN

Kawasan Atacama yang berbatu dan bermusuhan yang digunakan NASA untuk mensimulasikan Marikh telah didiami oleh orang Lickan Antay selama sekurang-kurangnya 1,500 tahun.

Komuniti mereka tumbuh di sepanjang oasis biru yang penuh dengan litium di bawah. Salah satu daripadanya, flat garam Tara, berada di kawasan biodiverse yang diliputi mata anak panah purba, seramik dan tinggalan arkeologi lain dan merupakan sebahagian daripada Rizab Negara Los Flamencos.

Cristian Espindola, yang menyelia rondaan dan keselamatan di flat Tara untuk komuniti Toconao tempatan, berkata beliau tidak melihat banyak perbezaan antara kerajaan semasa dan sebelumnya, mengkritik pentadbiran Boric kerana mengumumkan rancangannya sebelum berunding dengan penduduk tempatan.

“Kerajaan Chile mula menjual litium ini tanpa bertanya kepada kami orang asli, orang yang tinggal di sini, pemilik rumah, orang Lickan Antay,” kata Espindola, menyebut langkah itu “tidak bertanggungjawab” dan penerusan dasar sebelumnya.

“Kaedah negara Chile ini berurusan dengan masyarakat asli tidak pernah berubah,” kata Espindola. “Apabila mereka mahu memasang operasi perlombongan baharu, mereka melancarkan komuniti.”

Walaupun Atacama mempunyai kemudahan perlombongan, balai cerap dan pusat pelancongan yang canggih dengan restoran dan kedai kraf, kebanyakan bandar Orang Asli bersebelahan hanya mempunyai jalan tanah yang lasak, bangunan yang belum siap dan infrastruktur yang lemah.

“Di Toconao tidak ada air minuman atau pusat kesihatan, kami mengalami gangguan bekalan elektrik,” kata Espindola. “Di manakah faedah untuk masyarakat Orang Asli?”

Espindola berkata masyarakat Orang Asli di Atacama hidup dan mentadbir diri mereka secara berbeza daripada kerajaan persekutuan dan mempunyai set keutamaan berbeza yang memfokuskan kepada alam sekitar, budaya dan memelihara cara hidup mereka.

“Saya fikir dasar litium ini akan melibatkan dasar Orang Asli dan di situlah pertembungan akan berlaku,” katanya.

Kedua-dua Espindola dan Mondaca berkata majoriti ahli komuniti menentang perlombongan litium yang diperluaskan di rantau ini.

Ketika ditanya sama ada kerajaan akan meneruskan pengembangan yang dirancang jika masyarakat menentangnya, kementerian perlombongan enggan mengulas. Ia berkata ia mengambil serius hubungan dengan masyarakat Orang Asli dan itulah sebabnya Boric bertemu dengan mereka secara peribadi.

Pada sidang akhbar selepas pertemuan pertama dengan wakil Orang Asli pada 30 Jun, Boric berkata beliau “optimis” dan telah bersetuju bahawa “pembangunan harus bersepadu, mampan dan dilakukan dengan menghormati alam sekitar dan masyarakat.”

Presiden berkata kerajaan akan menangani isu seperti kekurangan bekalan elektrik dan air minuman di wilayah itu dan berkata kementerian perlombongan akan meneruskan perbincangan dengan masyarakat.

MENJADI RAKAN NEGERI

Beberapa pemimpin Orang Asli berkata mereka terbuka untuk menyokong pengekstrakan litium pada harga yang berpatutan.

Yermin Basques, presiden Toconao, berkata beliau mendesak agar masyarakat menerima bahagian keuntungan yang lebih besar dan menjadi “rakan kongsi strategik” dalam syarikat litium negeri itu.

“Kami mahu mempunyai pendapatan, berkongsi pendapatan sebagai rakan kongsi strategik kerana kami memiliki wilayah itu,” katanya. Basques berkata beliau mahu komuniti Orang Asli terlibat dalam membuat keputusan dan mempromosikan pelaburan dalam pertanian, pelancongan dan projek lain yang akan memberi manfaat kepada masyarakat selepas ledakan litium berkurangan.

Cadangan itu disokong oleh beberapa orang di Majlis Orang Asli Atacama, sebuah kumpulan komuniti yang dibentuk pada tahun 1995 di mana keputusan dibuat dengan undi majoriti mudah.

Sejak 2017, Albemarle telah memberikan 3.5% daripada jualannya setiap tahun kepada majlis, dibahagikan sama rata di kalangan 18 komuniti ahli. Itu telah menyebabkan perselisihan faham, kata Alonso Barros, seorang peguam yang membantu merundingkan perjanjian itu. “Terdapat komuniti dengan sepuluh orang yang mendapat $2 juta dan komuniti dengan 3,000 yang mendapat yang sama.”

Sesetengah komuniti kini merancang untuk mengadakan rundingan individu dengan kerajaan, memintas majlis itu sama sekali. Ini mengikuti model yang diambil oleh SQM, yang menarik perhatian individu dengan komuniti yang paling hampir dengan operasinya.

Rolando Humire, bekas presiden majlis yang mengumpulkan masyarakat untuk menandatangani perjanjian Albemarle, berkata beliau mengambil masa hampir lima tahun untuk mendapatkan mereka semua.

“Ia adalah satu proses yang perlahan, bertahun-tahun dialog, bertahun-tahun perbualan tanpa mengemukakan berapa banyak yang kami akan minta,” kata Humire. Masyarakat telah mengetahui bahawa mereka boleh menangguhkan projek secara sah sehingga tuntutan mereka dipenuhi, katanya.

“Saya tidak fikir (kerajaan) akan melaksanakan apa yang mereka mahu dalam Atacama,” kata Humire. “Masyarakat ada kuasa, mereka boleh membentuk pembangkang, mereka ada sumber, mereka boleh mengupah peguam. Projek yang pergi ke mahkamah di sini boleh ditangguhkan selama bertahun-tahun.”

Mauricio Lorca, seorang penyelidik di Universiti Atacama yang pakar dalam perlombongan dan komuniti Orang Asli, berkata beliau menjangkakan rundingan menjadi “sangat kompleks” dan rancangan Boric menunjukkan kekurangan pemahaman tentang realiti di lapangan.

“Apa yang Boric cuba lakukan pada pendapat saya bukanlah satu strategi, tetapi mahu membuatkan semua orang gembira,” katanya. “Dan akhirnya, dia meninggalkan sangat sedikit orang yang gembira.”

(Laporan oleh Alexander Villegas, Penyuntingan oleh Adam Jourdan dan Rosalba O’Brien)