Bimbang kemungkinan pemutihan karang di Pulau Tioman

Reef Check Malaysia (RCM) bimbang cuaca tidak bermusim semasa boleh menyebabkan pelunturan karang secara meluas dalam tempoh beberapa minggu akan datang.

RCM, bersama-sama saintis dari Universiti Malaya (UM) dan Universiti Malaysia Terengganu (UMT), sedang memantau peristiwa pemijahan karang besar-besaran yang berlaku sekitar tahun ini.

Pemijahan karang menggambarkan tindakan karang melepaskan gamet ke lautan, yang kemudiannya mengendap untuk membentuk koloni karang baru dan akhirnya terumbu baru.

Pemijahan karang besar-besaran berlaku apabila banyak spesies bertelur pada masa yang sama, fenomena yang berlaku berdasarkan petunjuk dari kitaran bulan dan suhu air.

Terumbu karang di Pulau Tioman biasanya bertelur sekitar bulan purnama April dan Oktober atau November.

Walau bagaimanapun, RCM telah memerhatikan bahawa batu karang di beberapa tapak tidak bertelur sehingga baru-baru ini, sebulan lewat daripada jangkaan.

“Cuaca tidak menentu yang kita alami mungkin melambatkan pemijahan tahun ini.

“Bahagian yang membimbangkan, bagaimanapun, adalah suhu air 31°C pada suatu malam.

“Sekiranya ia masih panas, kita pasti akan dilanda pelunturan tahun ini,” kata pengurus program kanan RCM, Alvin Chelliah.

Pemutihan karang berlaku apabila karang kehilangan warnanya.

Apabila batu karang ditekankan, mereka mengeluarkan alga (zooxanthellae) yang hidup dalam tisu mereka, yang menyebabkan mereka kehilangan warna dan mendedahkan rangka kalsium karbonat putih di bawahnya – oleh itu istilah “pemutihan”.

Mereka bukan sahaja kehilangan warna, mereka juga kehilangan sumber nutrien utama mereka, yang berasal dari zooxanthellae.

Peristiwa pelunturan karang secara besar-besaran boleh mengakibatkan kematian koloni karang dan menjejaskan kesejahteraan hidupan marin dan industri yang bergantung kepada terumbu karang yang sihat.

Pengurus besar RCM Julian Hyde berkata, “Terumbu karang sangat sensitif terhadap kesan perubahan iklim yang semakin meningkat.

“Hidupan marin bukan satu-satunya yang rugi kerana kehilangan terumbu karang kita.

“Pelancongan berasaskan marin boleh terjejas dan begitu juga dengan perniagaan dan komuniti tempatan.

“Tiada terumbu karang bermakna tiada habitat, tapak semaian dan makanan untuk ikan.

“Nelayan akan menderita dan terdapat juga implikasi terhadap bekalan makanan kita.”

Peristiwa pelunturan karang besar-besaran terakhir berlaku pada 2010 apabila terumbu karang Malaysia mengalami kerosakan besar, dengan anggaran 5% hingga 10% daripada karang mati.

Berdasarkan tinjauan tahunan RCM, terumbu karang mengambil masa lima tahun untuk pulih.

RCM juga memberi cadangan tentang cara melindungi terumbu karang dalam laporan tinjauan tahunannya.

Untuk butiran, lawati laman web RCM atau e-mel hello@reefcheck.org.my