Bola Keranjang: Bola Keranjang-Griner bermain di WNBA buat kali pertama sejak penahanan Rusia

(Reuters) – Brittney Griner bermain dengan Phoenix Mercurynya buat kali pertama sejak 2021 pada hari Jumaat, mengambil gelanggang jauh lebih awal daripada yang dia jangkakan untuk perlawanan pramusim mereka menentang Los Angeles Sparks, selepas hampir 10 bulan ditahan di Rusia.

Pemenang pingat emas Olimpik dua kali itu dibebaskan dari koloni penjara Rusia dalam pertukaran banduan berprofil tinggi dengan Amerika Syarikat akhir tahun lalu selepas dia ditangkap pada Februari 2022 atas tuduhan dadah.

“Saya tidak sangka saya akan duduk di sini. Saya tidak sangka saya akan bermain bola keranjang secepat ini,” kata Griner kepada pemberita selepas Sparks memberikan mereka kekalahan 90-71.

“Saya tidak tahu bagaimana ia akan berlaku, kembali ke dalamnya. Bersyukur berada di sini, itu sudah pasti.”

Griner disambut gemuruh sambutan di Phoenix’s Footprint Center pada hari Jumaat ketika dia keluar dari terowong dan melangkah ke gelanggang.

All-Star lapan kali naik ke papan atas pada minit pertama dengan pukulan dua mata, dan mempunyai 10 mata dengan tiga lantunan sepanjang 17 minit.

Salah satu kuasa paling dominan dalam Persatuan Bola Keranjang Kebangsaan Wanita sebelum penahanannya, Griner mengakui dia mempunyai banyak kerja di hadapan untuk kembali kepada dirinya yang lama.

“Saya tidak berasa seperti digas atau mati,” kata Griner, yang menawarkan penilaian diri yang layu terhadap prestasi pertahanannya. “(Saya) membuang sarang labah-labah itu, membuang tabiat buruk.”

Juara pemarkahan WNBA dua kali itu telah tertakluk kepada minat media yang besar sejak dia kembali ke Amerika Syarikat, menggunakan platform bersaiz super untuk memperjuangkan perjuangan rakyat Amerika lain yang ditahan di luar negara.

Pemain berusia 32 tahun itu, yang sedang membuat memoir mengenai penangkapan dan pemenjaraannya, berkata musim hadapan juga menawarkan peluang untuk memberi tumpuan kepada permainan semula.

“Rasanya bagus, anda pasti rasa dihargai,” kata Griner. “Tetapi saya tidak sabar menunggu hari di mana ia seperti bola keranjang.”

Mercury membuka musim biasa mereka di jalan raya di Los Angeles menentang Sparks pada 19 Mei.

(Laporan oleh Amy Tennery di New York; Penyuntingan oleh William Mallard)