Bola Sepak: Bandar tuan rumah bola sepak Auckland bersedia untuk tumpuan Piala Dunia

AUCKLAND (Reuters) – Keterujaan semakin memuncak di seluruh Auckland ketika bandar itu bersedia untuk memulakan Piala Dunia Wanita pada hari Rabu, kemuncak usaha bertahun-tahun untuk membawa acara sukan wanita terbesar yang pernah berdiri sendiri ke pantainya.

Lebih kecil daripada hampir semua bandar tuan rumah Australia, Auckland bagaimanapun bersedia untuk membuat tanda dengan upacara pembukaan Khamis sebelum perlawanan pertama yang menampilkan Paku-pakis Bola Sepak New Zealand menentang Norway di Eden Park.

“Ia adalah sumber kebanggaan yang besar,” kata Santha Brown, ketua bandar tuan rumah, minggu ini ketika dia menyelia sentuhan terakhir yang diberikan pada Festival Peminat di Queen’s Wharf.

“Di seluruh papan (terdapat) banyak bangunan keseronokan.”

Festival Peminat berkapasiti 2,000, di mana pengunjung akan dapat menonton 48 perlawanan pada skrin LED 34 meter, dibuka pada hari Khamis dan akan berfungsi sebagai hab untuk peminat.

Menampilkan muzium FIFA, permainan, makanan dan lebih daripada 85 persembahan langsung yang berbeza, tempat itu juga akan menjadi tuan rumah kepada VIP: trofi Piala Dunia, yang akan berada di tapak untuk tontonan peminat pada 22 dan 23 Julai.

Brown berkata kejohanan itu berpotensi menjadi “pemangkin besar” untuk meningkatkan populariti sukan itu di New Zealand, di mana ragbi telah lama menjadi sukan pilihan.

“Kami telah melihat minat dan kesedaran seperti itu berkembang,” katanya.

Auckland akan menganjurkan sembilan perlawanan di Eden Park sepanjang kejohanan, termasuk satu separuh akhir.

TANDA-TANDA MINAT

Sepak mula juga menawarkan peluang menarik untuk pasukan tuan rumah mengubah reputasi mereka.

Walaupun Matildas Australia adalah pencabar kejuaraan yang tulen, Football Ferns tidak pernah memenangi perlawanan di Piala Dunia Wanita.

FIFA berkata minggu lalu ia memberikan 20,000 tiket untuk perlawanan Piala Dunia di New Zealand di tengah-tengah kebimbangan mengenai kadar jualan yang perlahan di sana berbanding Australia, di mana majoriti kira-kira 1 juta tiket telah dijual setakat ini.

Fern Bola Sepak Veteran Olivia Chance percaya kejohanan empat tahunan di halaman rumahnya boleh menggerakkan sesuatu ke arah yang positif.

“Amerika lebih gila bola sepak… mereka melibatkan diri dalam pasukan wanita dengan sangat baik. Dan saya suka hanya 20% daripada apa yang ada untuk datang ke sini,” katanya kepada Reuters.

“Saya tahu kami lebih kecil tetapi seperti kami benar-benar boleh menjadikan kejohanan ini istimewa, lebih ramai orang yang kami boleh dapatkan di stadium.”

Dengan papan iklan digital muncul di sekitar Auckland yang menampilkan pasukan tuan rumah wanita, Chance berkata dia sudah melihat tanda-tanda perubahan.

“Orang ramai telah menghalang kami dan meminta autograf dan gambar pada minggu lepas lebih daripada yang pernah saya minta,” kata Chance. “(Ia) menunjukkan bahawa kita mungkin berada di luar sana lebih daripada yang kita sangka.”

Piala Dunia Wanita kesembilan berlangsung sehingga 20 Ogos apabila perlawanan akhir berlangsung di Sydney.

(Laporan oleh Amy Tennery di Auckland, laporan tambahan oleh Nathan Frandino; Penyuntingan oleh Peter Rutherford)