Bola sepak: Bola Sepak-Antwerp, Kesatuan perebutan gelaran, ingin menamatkan kekecewaan berdekad-dekad

BRUSSELS (Reuters) – Diraja Antwerp dan Union Saint Gilloise sedang berusaha untuk menamatkan kemarau kejuaraan Belgium yang berpanjangan ketika mereka berdepan pada hujung minggu dalam pertembungan yang boleh menentukan takdir kejuaraan musim ini dan menamatkan kekecewaan berdekad-dekad bagi salah seorang daripada mereka.

Kedua-dua kelab, yang bermain antara satu sama lain pada hari Ahad, berada pada tahap 75 mata menuju ke dua perlawanan terakhir musim ini, dengan Genk tiga di belakang.

Antwerp akan dinobatkan sebagai juara dengan baki perlawanan jika mereka menang pada hujung minggu kerana peraturan pemecah seri, manakala jika Union mengecewakan tuan rumah mereka, mereka memerlukan satu mata daripada perlawanan terakhir musim ini di laman sendiri menentang juara keluar Club Brugge pada 4 Jun.

Walaupun Genk masih belum boleh dikira, hanya dua di atas mempunyai takdir gelaran mereka sendiri.

Senarai sedikit pencapaian Antwerp menafikan status mereka sebagai salah satu kelab yang mendapat sokongan terbaik di Belgium, setelah memenangi yang terakhir daripada empat gelaran liga Belgium mereka pada 1957.

Tetapi kemarau 66 tahun mereka tidak ada apa-apanya berbanding Union, yang merupakan pasukan Belgium paling berjaya sebelum meletusnya Perang Dunia Kedua dengan 11 kejuaraan tetapi kali terakhir memenangi gelaran itu pada 1935.

Kelab yang berpangkalan di Brussels itu memenangi promosi kembali ke liga teratas selepas 48 tahun tidak hadir sebelum musim lalu dan berada di landasan untuk merangkul kejuaraan ke-12 sebelum ditangkap di peringkat penutup kempen oleh Club Brugge.

Musim ini mereka sedang mencari untuk pergi lebih baik dan memenangi gelaran pertama mereka dalam tempoh 88 tahun dalam kebangkitan yang luar biasa daripada kemelut, mendapat manfaat daripada perkongsian mereka dengan Brighton & Hove Albion, yang pemiliknya Tony Bloom juga mempunyai kepentingan dalam pakaian Belgium.

Tetapi kelebihan tempat sendiri menjadikan Antwerp kegemaran untuk menafikan Union.

Kemunculan Antwerp musim ini — mereka berada di landasan untuk beregu selepas menewaskan Mechelen dalam perlawanan akhir Piala Belgium bulan lalu — datang dengan pengaruh Belanda yang besar, setelah melantik Marc Overmars sebagai pengarah teknikal dan Mark van Bommel sebagai jurulatih.

Bekas pemain Belanda telah dipuji kerana menjadikan pasukan sebagai pesaing, dengan penyerang antarabangsa Belanda Vincent Janssen menyumbang 17 gol.

Liga Belgium memainkan musim biasa sebanyak 34 perlawanan, selepas itu empat pasukan teratas mara ke pusingan playoff untuk menentukan kejuaraan.

Mereka membawa lebih separuh daripada mata yang mereka menangi pada musim biasa, dibundarkan kepada nombor terdekat. Mata yang diperoleh melalui pembundaran ditolak dalam kes seri, bermakna Antwerp, yang tidak memperoleh mata tambahan berbanding pesaing mereka, akan memastikan kejuaraan dengan kemenangan pada hari Ahad.

(Tulisan oleh Mark Gleeson di Cape Town; Penyuntingan oleh Toby Davis)