Bola Sepak: Bola Sepak-Bekas juara Jepun mengambilnya satu perlawanan pada satu masa

SYDNEY (Reuters) – Jepun mengalami masa yang lebih sukar sejak zaman emas apabila mereka memenangi Piala Dunia Wanita 2011 dan mara ke final empat tahun kemudian tetapi Nadeshiko kekal sebagai harapan terbaik Asia untuk berjaya di Australia dan New Zealand.

Mereka perlu melakukannya tanpa Mana Iwabuchi, bagaimanapun, selepas perancang berusia 30 tahun itu diketepikan daripada skuad Futoshi Ikeda untuk kejohanan itu, di mana Jepun akan menentang Sepanyol, Costa Rica dan Zambia pada pusingan pembukaan.

Itu menjadikan kapten Saki Kumagai sebagai satu-satunya yang terselamat dalam kejayaan 2011 di Jerman, di mana pemain tengah bertahan itu menyempurnakan penalti kemenangan dalam penentuan sepakan menentang Amerika Syarikat yang menentukan kejuaraan.

Pasukan itu menawan hati sebuah negara yang masih menerima tragedi gempa bumi dan tsunami Fukushima yang mengorbankan lebih 18,000 orang di sepanjang pantai timur laut negara itu awal tahun yang sama.

Cita-cita untuk memberi inspirasi kepada negara kekal, walaupun pendirian keras FIFA terhadap harga hak penyiaran bermakna permainan mereka mungkin tidak tersedia di TV terestrial di Jepun.

“Kami mahu memberi inspirasi kepada orang yang menonton perlawanan itu, membuatkan mereka merasakan betapa hebatnya bola sepak wanita dan biarkan mereka menikmati sukan itu,” kata Ikeda kepada Reuters.

“Kami mahu bersaing dalam setiap perlawanan dengan penuh tenaga dan menyampaikan keterujaan apabila kami menang.”

Walaupun kekal sebagai kuasa benua dengan kemenangan berturut-turut Piala Asia pada 2014 dan 2018, Jepun tewas pada final Olimpik 2012 dan final Piala Dunia 2015 kepada Amerika dan pada 2021 tidak dapat melepasi suku akhir di Tokyo mereka sendiri. Sukan Olimpik.

Memadankan fizikal dengan pasukan lain juga boleh menjadi satu cabaran – ketinggian purata untuk wanita di Jepun ialah 1.58m berbanding 1.63m di Amerika Syarikat – tetapi Nadeshiko menebus kekurangan mereka dengan permainan hantaran yang mempesonakan.

Itu kekal, tetapi pertahanan telah bertambah baik dalam bola sepak wanita dan pasukan lain telah membangunkan permainan hantaran licik mereka sendiri, terutamanya Sepanyol, yang Jepun bertemu dalam perlawanan terakhir Kumpulan C mereka.

Walaupun laluan mereka melalui peringkat kalah mati mungkin ditentukan oleh pertembungan 31 Julai di Wellington, Ikeda juga bimbang mereka mengelak kekecewaan dalam dua perlawanan pertama mereka.

“Terdapat pemain pantas di barisan hadapan Zambia dan mereka juga mempunyai pemain yang bermain di kelab luar negara,” katanya.

“Costa Rica telah mengumpul banyak pengalaman dan mencuba pelbagai perkara secara taktikal. Kami akan melihat bagaimana mereka bermain dalam perlawanan pertama mereka dan membuat persediaan sewajarnya.”

Kemenangan 3-0 ke atas juara Olimpik Kanada pada Piala SheBelieves pada Februari menunjukkan Jepun masih boleh menewaskan yang terbaik pada hari mereka dan menebus sedikit sebanyak untuk kekalahan tipis sebelum ini kepada Brazil dan Amerika Syarikat.

“Kami benar-benar akan menyasarkan untuk puncak dan berjuang untuk trofi tetapi ia adalah cabaran besar dan terdapat juga beberapa halangan yang benar-benar perlu kami atasi,” kata Ikeda.

“Daripada meletakkan matlamat (untuk kejohanan), sasaran kami adalah untuk memenangi setiap perlawanan di hadapan kami.”

(Laporan tambahan oleh Irene Wang; Penyuntingan oleh Peter Rutherford)