Bola Sepak: Bola Sepak-Ireland merangkul peranan underdog dalam penampilan sulung Piala Dunia Wanita

SYDNEY (Reuters) – Republik Ireland yang tidak dikenali bercadang untuk menghampiri penampilan sulung Piala Dunia Wanita bersejarah mereka kerana mereka mempunyai setiap kemenangan dalam perjalanan mustahil mereka ke pameran wanita global – dengan “mengatasi” lawan mereka.

Pasukan Vera Pauw, di ranking ke-22, tahu mereka berdepan kesukaran menentang Australia yang menduduki ranking ke-10 pada pembukaan kejohanan Khamis ini di hadapan apa yang dijangka menjadi penonton rekod 82,500 – dan lautan hijau dan emas – di Stadium Australia.

Kempen Sky Ireland untuk Ireland ialah “Outbelieve,” dan Pauw berkata ia adalah moto The Girls in Green telah mengambil hati.

“Perkataan itu akan berakhir dalam kamus kerana kami percaya kami boleh melakukan sesuatu yang istimewa di sini,” kata jurulatih Belanda itu. “Begitulah kami berakhir di sini kerana kami tidak percaya. Kami melakukan sesuatu yang tidak dijangka oleh sesiapa.”

Ireland merangkul tempat Piala Dunia mereka dengan kemenangan menegangkan ke atas Scotland dalam playoff di Hampden Park. Amber Barrett menjaringkan gol tunggal, dan kemudian melutut, menarik lilitan hitamnya, sebagai penghormatan kepada 10 orang yang maut dalam letupan gas beberapa hari sebelumnya di daerah asalnya, Donegal.

Ireland dan Colombia meninggalkan perlawanan persahabatan pada hari Khamis di Brisbane selepas hanya 23 minit, selepas ia dianggap terlalu fizikal. Pemain tengah Denise O’Sullivan telah dibawa ke hospital kerana kecederaan kaki, tetapi Pauw berkata dia sihat dan akan bermain Khamis.

Kapten Katie McCabe berkata Ireland tidak takut dengan fizikal mana-mana pasukan.

“Kami warga Ireland, kami tidak lari daripada fizikal. Ia sebati dalam diri kami dalam pasukan yang bekerja keras,” katanya.

Menjelang penampilan sulung mereka, pemain Arsenal berusia 27 tahun itu enggan berkongsi mesej motivasi yang akan dia berikan kepada rakan sepasukannya sebelum mereka berjalan ke padang, tetapi mengekalkan kecintaan mereka terhadap permainan akan menjadi sebahagian daripadanya.

“Saya mula bermain bola sepak kerana menyukainya dan keseronokan yang kami bawa bermain antara satu sama lain,” kata McCabe pada sidang akhbar Rabu. “Saya dan gadis-gadis telah dalam perjalanan…ia adalah sesuatu yang kami semua telah bekerja keras ke arah itu.

“Kami hanya akan menerima setiap saat, mengambilnya, menikmati detik itu untuk diri sendiri dan kemudian apabila wisel ditiup bersedia.”

McCabe memperincikan perjalanan hardscrabble skuadnya dalam karyanya untuk The Players’ Tribune bertajuk “The Story of an Irish Underdog.”

“Untuk benar-benar mendapatkan kami, anda perlu tahu tentang hari-hari ketika kami tidak mempunyai wang, tidak ada rasa hormat, tidak ada apa-apa,” tulisnya. “Apabila kami tidak dibayar. Ketika kami berlatih di padang yang kelihatan seperti ladang kentang. Apabila kami terpaksa meminjam pakaian sukan, dan kemudian menukar pakaian di tandas lapangan terbang untuk menyerahkannya kembali.”

Orang di Ireland sering merujuk kepada penampilan sulung Piala Dunia lelaki di Itali pada 1990, kata McCabe. Dia berharap orang di rumah akan mengingati penampilan sulung wanita dengan cara yang sama, bahawa ia akan menjadi “Italia ’90” mereka.

“‘Gadis-gadis Ireland di Australia dan New Zealand 2023. Ahhh, ingat musim panas itu?’ Itulah yang kami perjuangkan,” tulisnya. “Kembali ke tanah air di Ireland, saya tahu bahawa ramai gadis kecil akan memerhatikan kami…Saya hanya berharap, dengan sepenuh hati saya, bahawa sesetengah daripada mereka akan duduk di sana berfikir, ‘Suatu hari, saya akan berbuat demikian.’

“Jika itu berlaku, kami sudah menang.”

Ireland, yang disambut oleh ramai peminat berpakaian hijau di Lapangan Terbang Sydney ketika mendarat pada Khamis, menentang juara Olimpik Kanada pada 26 Julai dan Nigeria pada 31 Julai.

“Kami tahu tekanan yang akan kami hadapi,” kata Pauw. “Ini kali pertama kami di peringkat dunia ini yang besar, cara kami datang ke sini adalah sesuatu yang benar-benar membanggakan. Kami sangat realistik dalam peluang kami di sini. Tetapi kami bermain setiap perlawanan untuk menang.”

(Laporan oleh Lori Ewing; Penyuntingan oleh Angus MacSwan)