Bola Sepak: Bola Sepak-Perampok Man City menimbulkan kepanasan terhadap Arsenal

LONDON (Reuters) – Dari segi trek dan padang, Arsenal berharap rentak mereka yang tidak henti-henti dalam beberapa pusingan terakhir perlumbaan Liga Perdana mungkin telah menghilangkan rasa perit daripada pakar penamat pecut Manchester City ketika loceng semakin hampir.

Kemenangan tujuh perlawanan Arsenal dalam liga membolehkan mereka mengekalkan pendahuluan ke atas pengejar mereka tetapi mereka tidak mampu untuk memecahkan pasukan Pep Guardiola.

Dan hujung minggu ini mereka mungkin mula merasakan nafas panas City di belakang mereka dengan jurang yang berkemungkinan besar akan dipotong kepada tiga mata pada masa mereka bermula di West Ham United yang diancam penyingkiran pada hari Ahad.

Penyandang juara City telah membalas setiap gerakan Arsenal dalam beberapa minggu kebelakangan ini dan nampaknya mencapai tahap terbaik pada masa yang tepat, seperti yang biasa mereka lakukan.

Arsenal mensia-siakan kelebihan 2-0 untuk melepaskan diri dengan keputusan seri 2-2 di Liverpool hujung minggu lalu bermakna City akan menjadi tuan rumah kepada pasukan Leicester City yang lemah semangat pada hari Sabtu dengan peluang untuk meningkatkan tekanan ke atas pasukan London itu.

Bagi pengurus sementara Leicester yang baru dilantik di tempat ke-19, Dean Smith, ia tidak mungkin menjadi senario yang lebih buruk apabila dia cuba untuk menarik kelab itu daripada pusingan kematian tujuh kekalahan dalam lapan perlawanan liga terakhir mereka.

Smith mesti mencari jalan untuk menghentikan pasukan City yang telah memenangi sembilan perlawanan berturut-turut dalam semua pertandingan, menjaringkan 34 gol dan bolos tiga dalam proses itu.

Cara City memusnahkan Bayern Munich pada hari Selasa untuk semua tetapi memastikan tempat mereka ke separuh akhir Liga Juara-Juara pasti akan menggetarkan tulang belakang penyokong Arsenal.

Guardiola berkata dia berusia 10 tahun semasa kemenangan 3-0 ke atas Bayern di mana Erling Haaland mencipta rekod baharu untuk gol dalam satu musim oleh pemain Liga Perdana.

Tetapi bos Arsenal, Mikel Arteta yang mungkin akan merasai tekanan pada hujung minggu ini ketika dia cuba untuk memberikan gelaran Inggeris pertama kelab itu sejak 2004.

Arsenal beraksi cemerlang dalam 35 minit pembukaan di Anfield, sehinggakan kemenangan kelihatan terjamin.

Pada akhirnya, bagaimanapun, terdapat sedikit rasa panik apabila Liverpool melonjak ke atas mereka dan akan menang tetapi untuk beberapa penyelamatan masa kecederaan yang menakjubkan oleh Aaron Ramsdale dari Arsenal.

Kemenangan West Ham di Fulham hujung minggu lalu menjadikan mereka tiga mata di atas zon penyingkiran dan mereka boleh menjadi penghalang yang janggal untuk Arsenal walaupun pasukan Arteta telah terbukti menjadi tuan rumah derbi di tempat lawan musim ini, memenangi kesemua lima.

Newcastle United yang menduduki tempat ketiga memulakan hujung minggu dengan lawatan ke Aston Villa dalam prestasi yang telah meningkat ke tempat keenam.

Newcastle berada di kedudukan sama dengan 56 mata dengan pasukan di tangga keempat Manchester United yang melawat tempat ketiga dari bawah Nottingham Forest pada hari Ahad tanpa Marcus Rashford yang cedera.

Harapan Tottenham Hotspur yang berada di tempat kelima di empat teratas kekal utuh walaupun kelab itu dilanda kesedihan dan pemecatan Antonio Conte serta kemenangan ke atas Bournemouth pada hari Sabtu akan mengekalkan mereka dalam usaha memburu kelayakan Liga Juara-Juara.

Masa akan kelihatan semakin suntuk untuk kelab tercorot Southampton yang ketinggalan empat mata daripada zon keselamatan dan yang mengalu-alukan kebangkitan Crystal Palace pada hari Sabtu.

Everton, yang keluar dari zon penyingkiran dengan perbezaan gol, boleh mengurangkan tekanan dengan perlawanan di tempat sendiri menentang pasukan Fulham yang goyah yang telah tewas empat perlawanan liga berturut-turut.

Frank Lampard mencari kemenangan pertamanya sejak kembali sebagai pengurus sementara ke Chelsea dengan perlawanan di tempat sendiri menentang Brighton and Hove Albion walaupun tumpuannya mungkin lebih kepada perlawanan suku akhir kedua Liga Juara-Juara Selasa depan menentang Real Madrid.

(Laporan oleh Martyn Herman; Penyuntingan oleh Toby Davis)