Bola Sepak: Bola Sepak-Piala Dunia untuk menjaringkan gol untuk permainan wanita di New Zealand: Steinmetz

(Reuters) – Dengan peluang profesional yang tipis di lapangan, gadis dan wanita yang mengejar impian bermain bola sepak untuk New Zealand cenderung untuk mengembangkan lebih banyak kemahiran daripada berlari, menghantar dan menembak untuk memenuhi keperluan.

Pemain tengah Malia Steinmetz telah mempelajari selok-belok bekalan paip, mengetahui caranya mengelilingi gudang dan bekerja sebagai juruwang di kedai runcit sambil membina kerjaya antarabangsanya dengan “Paku Pakis Bola Sepak” New Zealand.

Steinmetz dan rakan sepasukannya akan menjadi tumpuan global pada 20 Julai-Ogos. 20 Piala Dunia Wanita dihoskan bersama oleh New Zealand dan Australia.

Tetapi apabila kejohanan mereka berakhir, ramai yang akan kembali bekerja dan kebimbangan kehidupan sebenar tentang cara membayar sewa sambil bermain sukan mereka.

“Ia agak sukar untuk menjalaninya,” kata Steinmetz.

“Kebanyakan yang lain (rakan sepasukan) mempunyai pekerjaan dan terpaksa lari kepada mereka selepas latihan pagi.”

Pemain berusia 24 tahun itu bermain untuk Western Sydney Wanderers dalam A-League Women, pertandingan peringkat teratas Australia di mana pemain akan mendapat gaji minimum A$25,000 ($17,000) musim depan, meningkat daripada A$20,608 dalam pertandingan yang baru siap.

Pemain gaji minimum dalam A-League Lelaki memperoleh kadar sejam yang setara tetapi boleh membuat lebih daripada dua kali ganda gaji wanita kerana lebih banyak masa bermain.

Steinmetz bergurau bahawa dia telah menjadi pakar perkhidmatan pelanggan daripada pengalamannya dalam pekerjaan ganjil dan akhirnya mungkin menjadi “tradie” – slanga tempatan untuk pekerja dalam perdagangan seperti paip dan bangunan.

Akhirnya, dia berharap untuk memeras sebanyak mungkin daripada kerjaya bola sepaknya.

Dia juga berharap Piala Dunia mungkin memberi rangsangan kepada pemain lain yang bercita-cita tinggi di negara yang terkenal dengan sukan ragbi tetapi hanya mempunyai satu pasukan bola sepak profesional.

“Saya hanya berharap ia meletakkan (bola sepak) pada peta lebih sedikit untuk gadis muda yang datang – hanya melihat peluang sebagai kerjaya dan banyak yang boleh anda lakukan dengannya,” katanya.

Steinmetz yakin tentang hala tuju permainan, setelah melihat penonton yang ramai di Liga Juara-Juara Wanita dan Kejohanan Wanita Eropah tahun lepas.

Beberapa tahun lalu, bekas kapten bawah 20 tahun New Zealand itu telah berhenti daripada sukan itu untuk belajar semasa fasa yang meragukan.

Selain mempelajari sejarah purba, arkeologi dan antropologi di universiti, Steinmetz menyedari betapa dia merindui bola sepak selama enam bulan keluar.

“(Rehat) menyedarkan saya bahawa sembilan hingga lima benar-benar menjijikkan dan saya lebih suka bergegas di sekitar padang bola sepak – dan melakukannya selama yang saya boleh,” katanya.

Piala Dunia akan menawarkan tingkap kedai untuk pemain seperti Steinmetz yang sememangnya mendambakan peringkat yang lebih besar daripada Liga-A Wanita, di mana penonton yang sihat pada hari perlawanan adalah beberapa ribu peminat.

Ia mungkin jendela yang sempit untuk Ferns, yang berada di ranking ke-25 dunia dan berada dalam 10 perlawanan berturut-turut tanpa kemenangan.

Diundi dalam Kumpulan A bersama Norway, Switzerland dan Filipina, sekadar mara ke pusingan kalah mati sudah pasti sesuatu kejayaan buat tuan rumah bersama.

Tanpa mengira keputusan Ferns, kejohanan itu harus meninggalkan kesan besar pada permainan wanita di New Zealand, kata Steinmetz.

“Saya rasa Piala Dunia ini akan ditonton dengan baik dan penaja akan mahu terlibat lebih banyak selepas melihatnya,” tambahnya.

“Mudah-mudahan ia akan menjadi detik besar untuk bola sepak wanita.”

($1 = 1.4743 dolar Australia)

(Laporan oleh Ian Ransom di Melbourne; Penyuntingan oleh Jacqueline Wong)